Siempre que hay indicios de que la economía puede caer en una depresión económica, la mayoría de los expertos aconsejan que el banco central y el gobierno se embarquen en políticas monetarias y fiscales flexibles para contrarrestar la posible recesión económica. En este sentido, la mayoría de los expertos siguen las ideas del economista inglés John Maynard Keynes.
Brevemente, John Maynard Keynes sostuvo que no se puede confiar plenamente en una economía de mercado, que es intrínsecamente inestable. Si se deja libre, la economía de mercado podría conducir a la autodestrucción. De ahí la necesidad de que los gobiernos y los bancos centrales gestionen la economía.
La gestión exitosa en el marco keynesiano se logra influyendo en el gasto general de una economía. Son los gastos los que generan ingresos. Los gastos de un individuo se convierten en ingresos para otro individuo según Keynes. Por lo tanto, cuanto más se gaste, mejor será. Lo que impulsa la economía, entonces, es el gasto.
En el marco keynesiano, la mayor parte del gasto es el gasto del consumidor. Así, los gastos de los consumidores son considerados como el motor de la economía – el consumo pone en marcha el crecimiento económico real.
Pero hay que distinguir entre el consumo productivo y el no productivo. Aunque el consumo productivo es un agente de crecimiento económico, el consumo no productivo conduce al empobrecimiento económico.
Consumo productivo
Por ejemplo, un panadero cambia sus diez panes guardados por diez patatas. Las papas ahora sostienen al panadero mientras se dedica a la cocción del pan. De la misma manera, el pan sostiene al agricultor de papas mientras se dedica a la producción de papas. Aquí la producción respectiva del panadero y del agricultor de papas les permite asegurar los bienes para el consumo.
Lo que hace que el consumo sea productivo aquí es el hecho de que tanto el panadero como el cultivador de papas consumen para poder producir bienes de consumo. El consumo tanto del panadero como del cultivador de papas sostiene sus vidas y su bienestar, que es la única razón de la producción.
La introducción del dinero no cambia lo que se ha dicho hasta ahora: el panadero puede cambiar sus diez panes por diez dólares. Luego usa el dinero para asegurar diez patatas. De la misma manera, el agricultor de papas puede ahora cambiar sus diez dólares por diez barras de pan. Mientras jugaba el papel de medio de intercambio, el dinero no ha contribuido en absoluto a la producción de pan y patatas.
Consumo no productivo
Hemos visto que para asegurar las patatas el panadero tenía que cambiar el pan por dinero y luego emplear este dinero para asegurar las patatas. Algo se cambió por dinero, que a su vez se cambió por otra cosa, algo se cambia por algo con la ayuda del dinero.
Los problemas surgen cuando el dinero se crea de la nada. Ese dinero da lugar a un consumo que no está respaldado por ninguna producción. Lleva a un intercambio de nada por algo.
Por ejemplo, un falsificador ha impreso veinte dólares. Dado que este dinero no fue asegurado mediante la producción de algunos bienes útiles, el falsificador ha obtenido los veinte dólares sin cambiar nada por ello.
El falsificador utiliza el dinero recién generado para comprar diez barras de pan. Lo que tenemos aquí es el desvío de la verdadera riqueza –diez panes– del agricultor de papas hacia el falsificador. La desviación se realiza por medio del falsificador que paga un precio más alto por el pan: paga dos dólares por barra (antes el precio era de un dólar por barra). Además, nótese que como el falsificador no produjo nada útil se dedica al consumo improductivo.
Al agricultor de papas se le niega el pan que debe tener para mantenerse mientras produce papas. Obviamente, esto perjudicará la producción de patatas. Como resultado, se dispondrá de menos patatas, lo que a su vez socavará el consumo del panadero. Esto, a su vez, perjudicará su capacidad de producir.
Podemos ver así que mientras el consumo productivo sostiene a los generadores de riqueza y promueve la expansión de la riqueza real, el consumo no productivo sólo conduce al empobrecimiento económico. El dinero impreso por el banco central y el dinero creado a través de la banca de reserva fraccionaria producen exactamente el mismo efecto perjudicial que el dinero del falsificador.
La expansión del dinero establece la plataforma para el consumo no productivo – un agente de destrucción económica.
En el marco keynesiano, durante una recesión, cuando los consumidores tienden a reducir sus gastos, es el deber del Estado intervenir e incrementar sus gastos. Por ejemplo, el Estado podría emplear a varios desempleados para cavar hoyos en la tierra.
Los seguidores del modelo keynesiano sostienen que el dinero que el Estado va a pagar a los trabajadores es probable que impulse su consumo, lo que a su vez elevará los ingresos generales de la economía. En realidad no importa si los agujeros en el suelo contribuyen al bienestar de los individuos. Lo que importa es que se le paga a la gente y luego se utiliza el dinero para aumentar su consumo.
Pero el Estado no gana dinero como tal, no es un generador de riqueza. Entonces, ¿cómo paga a los diversos individuos que ha empleado en varios proyectos que no generan riqueza?
Asegura el dinero ya sea a través de impuestos, préstamos o pidiendo al banco central que imprima dinero. Esto equivale a la desviación de la riqueza de los generadores de riqueza a las actividades del gobierno. (Esto genera el mismo resultado que la impresión de dinero - pone en marcha el consumo no productivo). Según Mises en La acción humana,
es necesario hacer hincapié en el tópico de que el Estado puede gastar o invertir sólo lo que le quita a sus ciudadanos y que sus gastos e inversiones adicionales reducen los gastos e inversiones de los ciudadanos en toda la extensión de su cantidad.
De esto podemos concluir que, como el Estado no es un generador de riqueza, no puede hacer crecer la economía.
Contrariamente a la creencia popular, entonces, cuanto más gasta el gobierno, peor es para la salud de la economía y por lo tanto para el crecimiento económico.
No se les ha ocurrido a todos los simpatizantes keynesianos que son las políticas fiscales y monetarias de los últimos decenios las que han dado lugar al consumo improductivo. El resultado de todo esto es la gran cantidad de actividades de las burbujas.
Lo que se necesita no son más políticas keynesianas, sino más bien permitir que los productores de riqueza se muevan rápidamente y empiecen a generar riqueza real. Esto, por supuesto, significa que lo que se requiere es un consumo abundante y productivo. Más gasto gubernamental y el bombeo masivo de dinero por parte de los bancos centrales sólo fortalece el consumo no productivo.
