Apreciar los matices culturales es difícil sin comprender las historias que permiten conocer el alma de una sociedad. Las historias reflejan los valores, las aspiraciones y los ideales de una nación. Las canciones, los poemas y la literatura iluminan los gustos de los ciudadanos e incluso las preferencias políticas y económicas. La economista y polímata Deidre McCloskey, en su trilogía burguesa, sostiene que la evolución de una retórica promercado fue fundamental para la explosión de la riqueza en Occidente.
De hecho, los economistas son cada vez más receptivos a las explicaciones culturales de las diferencias de desarrollo. Sin embargo, son pocos los que exploran cómo la participación de los relatos nacionales puede ayudar al proceso de desarrollo al disponer de información que llene las lagunas de los relatos oficiales. Los relatos ayudan a salvar la distancia entre los expertos y la población local al abordar cuestiones delicadas.
El fracaso de las reformas en algunos países agota a los expertos internacionales, pero si leyeran las historias que ensalzan las virtudes de la deshonestidad y el engaño, apreciarían por qué las propuestas para mejorar la gobernanza suelen ser inútiles. Las historias de engaño son universales, pero la confianza es mayor en los países donde se premia a los embaucadores. Una historia que ensalza las andanzas de un embaucador puede indicar que se valora la deshonestidad, y un efecto de la aprobación de la deshonestidad es la tolerancia a la corrupción.
Pero en un plano más profundo, el mensaje implícito de los cuentos que alaban el engaño es que jugar con las reglas es un castigo. Por lo tanto, los cuentos que tienen como héroes a los embaucadores ponen de relieve la naturaleza podrida de las instituciones. Así, el verdadero problema es que la gente está mal incentivada en las sociedades en las que se acepta el engaño. Cuando se premia el mal comportamiento, se desanima a la gente decente a seguir las reglas, ya que hacerlo es costoso.
En América, la gente se lamenta de que las instituciones estén en declive. Sin embargo, siguen estando orgullosos de pagar sus impuestos y cumplir la ley porque, en su mayor parte, América sigue siendo un país que no teme penalizar a los poderosos por portarse mal. Esto contrasta con Jamaica, donde un antiguo político dijo que «el hombre que cumple las reglas es el que sale perjudicado».
A diferencia de los americanos, los jamaicanos están poco incentivados. Los jamaicanos no tienen una tendencia innata a ser corruptos, pero viven en un lugar en el que, a pesar de las frecuentes denuncias de corrupción, los funcionarios rara vez son acusados. En consecuencia, esta dudosa situación ha creado un entorno con una tolerancia tan amplia hacia la corrupción que un ex funcionario puede declarar con audacia que el 20 por ciento de los agentes de policía no pueden ser ayudados y que el 60 por ciento incurrirá en prácticas corruptas «si se dan las circunstancias».
La corrupción es un gran impedimento para el desarrollo, y los analistas internacionales conocerían mejor el entorno jamaicano si leyeran las fascinantes historias de Anancy, en las que la astuta araña suele salir victoriosa. El homólogo bahameño de Anancy es el igualmente astuto B’ Rabby. B’ Rabby suele emplear el engaño y el fraude para desplazar a sus competidores. El éxito de personajes como B’ Rabby y Anancy hace que la gente equipare el comercio con la búsqueda de rentas y el comportamiento antisocial.
Esta observación es especialmente útil teniendo en cuenta la historia colonial de Bahamas y Jamaica. Durante el colonialismo, los negocios estaban vinculados a la fortuna del Estado y los plantadores blancos eran privilegiados a costa de la mayoría negra. Así que, aunque algunas historias son anteriores al colonialismo, la injusticia perpetuada por los regímenes coloniales sirve para reforzar la relevancia del engaño para el éxito.
Según el académico bahameño Virgil Storr, los cuentos de B’ Rabby describen los valores que celebran los bahameños y explican su proclividad a determinados negocios:
No es de extrañar entonces que las mismas comunidades que aplauden a B’ Rabby porque es un maestro del engaño, no tengan ningún reparo moral en erigir faros falsos y similares. De hecho, durante un tiempo, el naufragio, que consistía en atraer a barcos desprevenidos hasta su ruina en los arrecifes de coral que rodean las islas Bahamas y «salvar» su carga, fue la «industria» dominante en las Bahamas.
En sociedades como Jamaica y las Bahamas, con una historia de injusticia, los antihéroes como B’ Rabby y Anancy demuestran cómo las poblaciones sin poder pueden utilizar el engaño para suplantar el statu quo y alcanzar un alto estatus burlando el establecimiento. Como la gente cree que el «sistema» está en contra del hombre corriente, los personajes que se hacen prósperos por medios engañosos son celebrados por romper las reglas instituidas por un sistema injusto.
Los jamaicanos incluso acuñaron un término para describir el proceso de vencer al sistema: «bandolooism.» El razonamiento es que si el sistema es injusto, entonces un hombre inteligente debe asegurarse de que esté amañado a su favor. Debido a la filosofía engendrada por esta cultura, en algunas partes de Jamaica se respeta a los señores de la droga porque consiguieron adquirir una riqueza considerable burlando el «sistema».
Siempre es difícil adaptar las políticas para mejorar la suerte de los países en dificultades. Sin embargo, los expertos estarán mejor equipados para ofrecer recomendaciones que tengan en cuenta las realidades locales al ser receptivos a aprender de la sabiduría de las historias nacionales.
