Al comenzar el nuevo año, el pesimismo cunde en el movimiento por la libertad. Muchos tienen la sensación generalizada y abrumadora de que los enemigos de la libertad están ganando y de que nuestro movimiento está desorganizado. Sin embargo, no todas las noticias de los últimos tiempos han sido sombrías. Un ámbito concreto de la política americana destaca como un lugar donde la libertad está ganando.
La primera mitad de la década de 2020 ha sido testigo de un enorme éxodo del sistema educativo público. Si bien la disminución de las cifras de matriculación puede atribuirse en parte a un descenso de la natalidad, la matriculación en escuelas privadas y la educación en casa es sin duda un factor importante. De hecho, este alejamiento de la educación pública es tan drástico que muchas escuelas públicas se están viendo obligadas a plantearse su cierre.
Esto debería ser motivo de gran optimismo. La educación pública es un obstáculo para la libertad, ya que se ha transformado en una entidad que promueve el control estatal. Entendemos que la escolarización obligatoria —especialmente cuando está controlada por el gobierno— es una práctica peligrosa y vil que viola los derechos tanto de los niños como de los padres y sirve para reforzar el poder del Estado a través de la propaganda.
Un aspecto destacable de esta tendencia es que tiene lugar en un mercado decididamente no libre. En todos los niveles de gobierno, el control sobre la educación de los niños se considera un arma valiosa, y cualquier cosa que desafíe el statu quo se considera, con razón, una amenaza. Por eso es tan sorprendente que diversas formas de educación de mercado estén consiguiendo superar a sus homólogas estatales.
Para los que entienden bien de economía, esta evolución no es en realidad tan sorprendente. Debido a su naturaleza orientada al mercado, el ecosistema de la educación alternativa tiene algunas ventajas inherentes sobre la escuela pública desde la perspectiva del consumidor. El propio término «educación alternativa» esconde en sí mismo un abanico vertiginoso de opciones. Es un término genérico que abarca toda la educación no estatal, desde la educación en casa hasta las escuelas privadas tradicionales.
Las micro-escuelas, en particular, se han beneficiado del éxodo post-covid. Cuando se considera la amplitud de opciones ofrecidas, el atractivo del sector en su conjunto cobra sentido. Los diferentes productos que se ofrecen garantizan que cualquier familia pueda encontrar la solución adecuada, por singular que sea. Aun así, en la mayoría de los estados, la escuela pública tiene la ventaja de haber sido pagada ya con dinero robado a los contribuyentes, mientras que la educación privada debe financiarse de su bolsillo. Teniendo esto en cuenta, las opciones educativas no estatales deben luchar por diferenciarse de la alternativa gestionada por el gobierno, que la mayoría sigue considerando la opción por defecto. Afortunadamente, esto se está haciendo con gran éxito.
La flexibilidad es la forma clásica en que las opciones educativas no estatales se dan a sí mismas una ventaja en el mercado. Mientras que las escuelas privadas tradicionales suelen recrear el mismo entorno que sus homólogas financiadas por el Estado, las micro-escuelas y la educación en casa se han comercializado con éxito como opciones más flexibles. No es difícil encontrar historias de niños maltratados por un sistema excesivamente rígido, que encuentran el éxito cuando se les ofrecen opciones más personalizables. Las familias que luchan contra una enfermedad o una discapacidad pueden mejorar su situación estableciendo su propio horario, sin las trabas de unas normas gubernamentales más preocupadas por que los niños pasen el tiempo adecuado en una silla que por la calidad general de sus vidas.
En esta lucha, la tecnología también ha supuesto una gran ayuda para el mercado. Mientras el mundo digital cimenta su lugar en nuestras vidas, la escuela pública parece en gran medida la misma. La tecnología puede hacer poco por mejorar la experiencia de una institución casada con un sistema anticuado. Cuando se implantan nuevas tecnologías, a menudo se hace de forma directamente adversa a los alumnos. Como en otros aspectos de la vida americana, el mejor uso que el Estado puede encontrar para la tecnología digital es dedicarse al espionaje invasivo. Por el contrario, el movimiento por la libertad de enseñanza ha mostrado su disposición a aceptar los nuevos avances como una forma de salir adelante. Esto es especialmente cierto en el caso de la IA. Tobin Slaven, fundador de Acton Academy Fort Lauderdale, también fundó vPal Labs. Están trabajando para crear asistentes personales de IA que puedan funcionar como tutores. Esto se está haciendo en colaboración con Pathfinder AI, que ya está utilizando la IA para ofrecer experiencias de aprendizaje personalizadas y anunciar a las microescuelas directamente en su página de inicio.
Incluso en la enseñanza superior, la tecnología está empezando a dar un giro que hacía tiempo que se necesitaba. En el momento de escribir estas líneas, la Western Governors University es la mayor universidad de los EEUU por número de matriculados. Como universidad totalmente en línea y a su propio ritmo, esta escuela representa las mareas del cambio. Los estudiantes pagan por semestre y trabajan a través de programas basados en el dominio que nunca les obligan a dedicar tiempo a aprender cosas que ya saben. Esto permite a los estudiantes obtener licenciaturas e incluso másteres en tan sólo 6 meses por tan sólo 6.000 dólares. La universidad ha tenido tanto éxito que el Ministerio de Educación intentó destruirla.
Se dijo que la escuela no era elegible para recibir dinero de ayuda a los estudiantes debido a su enfoque poco convencional y que iba a ser multada con 713 millones de dólares. Afortunadamente, la administración Trump decidió no seguir adelante. En cualquier caso, está claro que la educación basada en las competencias ha infundido temor en el mundo académico americano, ya que los sistemas respaldados por el Estado se quedan cortos una y otra vez en comparación con sus homólogos más modernos y capitalistas.
Tal vez la mejor noticia sea que el movimiento por la libertad de enseñanza ha recibido una nueva arma en su afán por vender a la gente alternativas a la escuela pública. Esa arma es la ideología. La pandemia provocó un despertar masivo, ya que los padres que antes habían mirado hacia otro lado se vieron obligados a enfrentarse a lo que estaba ocurriendo en la escuela de sus hijos. El miedo a la ideología de género, en particular, hizo que los padres conservadores buscaran otras opciones. Este tipo de preocupaciones pueden convertirse en una herramienta de marketing muy eficaz.
Los defensores del libre mercado han tenido la oportunidad de hacer de la propia libertad un producto popular. Vinculando los problemas de la educación pública al hecho de que está gestionada por el gobierno, toda una generación de padres descontentos puede volverse contra la escuela pública como concepto. Vender alternativas como libres de propaganda estatal será una perspectiva atractiva para el creciente número de americanos que entienden que sus líderes electos les desprecian.
Obviamente, no todo es dulce como el azúcar. Hay tradición e inercia que protegen a las escuelas públicas del cambio, y —aunque los enemigos de la libertad son arrogantes— no permanecerán dormidos para siempre. Los intentos de liberalizar el mercado de la educación se encontrarán con una dura resistencia por parte de quienes tienen un gran interés en enseñar a los americanos a amar a su gobierno. En cualquier caso, no se puede negar que vivimos en una época de grandes oportunidades.
Tenemos la oportunidad de asestar golpes mortales contra una de las mayores armas del Estado. Es una oportunidad de proteger a los niños de una institución viciosa, al tiempo que enseñamos a los padres lo viciosa que es en realidad. Sólo podemos esperar que los empresarios sigan aprovechando el momento, para que la destrucción final del monopolio educativo de nuestro gobierno pueda ser la victoria de la que se deriven todas las demás victorias.
