Los economistas examinan a menudo las variables que conducen a la prosperidad, pero, sorprendentemente, la inteligencia rara vez aparece en esta literatura, a pesar de su alta replicabilidad en la investigación. La inteligencia es un sólido predictor del bienestar, el rendimiento laboral y otros resultados sociales. Gracias a su mayor capacidad de razonamiento, las personas inteligentes son más cooperativas y hábiles a la hora de calmar las tensiones. Las personas inteligentes también aprecian las repercusiones a largo plazo de sus acciones porque están más orientadas al futuro; como resultado, las personas muy inteligentes son menos propensas a tomar decisiones precipitadas.
Se puede argumentar que la inteligencia es un mecanismo de ahorro de costes, ya que es poco probable que las personas inteligentes tomen decisiones frívolas que puedan suponer costes injustificados. Por ejemplo, si un proyecto cuesta dos millones de dólares, un empleado inteligente puede proponer una alternativa más barata que aporte más valor. Invariablemente, las reducciones de costes provocan un efecto dominó en toda la economía cuando el ahorro se destina a financiar actividades en otros ámbitos de la economía.
La inteligencia afecta incluso al desarrollo a través del canal institucional, ya que las personas más inteligentes crean mejores instituciones. Las instituciones que recompensan a los individuos en función de sus afiliaciones políticas y tribales conferirán beneficios a los actores políticos corruptos a corto plazo, y como estrategia a largo plazo, esto inhibirá el crecimiento económico al impedir la formación de burocracias meritocráticas. Los países con burocracias eficientes atraerán un capital humano superior, y los burócratas más inteligentes están equipados para diseñar políticas que cortejan inversiones de alta calidad. Las inversiones conducen a puestos de trabajo, y el empleo permite a la gente mejorar su nivel de consumo material; así que, esencialmente, tener una población inteligente es un gran activo. En economía, nos referiríamos a la inteligencia como una externalidad positiva, ya que múltiples partes se benefician de la perspicacia de las personas inteligentes.
La inteligencia es una herramienta crucial para navegar por las complejidades de la vida en una época intelectualmente exigente, y en los últimos diez años los investigadores han proporcionado un exceso de datos que vinculan la inteligencia con las variantes genéticas. Debido a la heredabilidad de la inteligencia y de otros rasgos de la personalidad que se correlacionan con el éxito, algunos sostienen que el Estado benefactor se justifica por la realidad de la genética. Muchas personas bienintencionadas piensan que la complejidad de la economía moderna pone en desventaja a quienes carecen de fortuna genética.
Sin embargo, estas preocupaciones se ven neutralizadas por el dinamismo del mercado. La inteligencia es importante, pero los mercados son una consecuencia de los deseos humanos, y éstos suelen ser imprevisibles. Por lo tanto, no hay que preocuparse de que algunas personas puedan verse desplazadas por su menor inteligencia. Hace veinte años, nadie habría predicho que en 2022 la gente dejaría trabajos reputados para promocionar su físico en OnlyFans. Más chocante aún es que en 2020, Ryan Kaju, de nueve años, haya ganado 29,5 millones de dólares con su canal de YouTube, y solo se dedica a reseñar juguetes.
Kaju ha creado un imperio mundial porque la gente está dispuesta a pagar por cualquier cosa que considere valiosa. Para una persona normal, escuchar a un niño hablando de juguetes es una pérdida de tiempo, pero hay muchos niños que le escuchan, y sus hábitos son facilitados por padres cariñosos, que comprarán la mercancía de Kaju para hacer felices a sus hijos. Addison Rae es la sensación de las redes sociales que se está haciendo bastante rica por el mero hecho de bailar en Internet y parecer atractiva.
Las personas con mayor inteligencia crearán más valor que otras; sin embargo, como el valor en el mercado es subjetivo, el éxito no requiere una inteligencia de nivel genial. Las personas promedio que responden a las realidades del mercado ganarán más que los intelectuales que optan por dirigirse a nichos de mercado. Por ejemplo, personas muy inteligentes crearon plataformas de medios sociales como Twitter, Facebook y Snapchat para entretener a la gente corriente. Además, los nuevos empleos en tecnología y finanzas exigen una gran inteligencia, pero las personas empleadas en estos trabajos se encargan de construir productos sofisticados que el ciudadano de a pie sabrá manipular.
La simplicidad es la clave del éxito en los negocios, así que los empresarios que pretenden canibalizar el mercado deben pensar como el ciudadano de a pie. No es ningún secreto que los académicos que escriben para un público popular venden más libros que sus compañeros que escriben tomos para otros académicos. No hay que olvidar que el promedio sigue siendo la norma y que la gente suele tardar en responder a las ideas transformadoras que emanan de las mentes brillantes. Es poco probable que las predicciones del día del juicio final se materialicen cuando los mercados son dictados por los apetitos de la gente común.
Además, las predicciones sombrías tienden a omitir la relevancia de la economía personal. Las transacciones económicas deben promover la utilidad individual, de modo que si el hogar americano medio necesita ganar más de 50.000 dólares anuales para vivir cómodamente, pero John sobrevive con 40.000 dólares al año y es bastante feliz, entonces la utilidad de John está siendo atendida por sus preferencias. El hecho de que las personas muy inteligentes ganen más por término medio es relevante cuando las personas tienen gustos diferentes.
Es innegable que la inteligencia tiene un importante poder explicativo. Pero no es necesario imaginar una distopía en la que la gente corriente sea mantenida por el Estado benefactor porque sus habilidades se han vuelto redundantes debido a la complejidad económica. La ilimitada diversidad de las preferencias humanas garantiza que siempre habrá oportunidades para que la gente corriente acumule riqueza atendiendo a las distintas preferencias.
