Los igbos son uno de los grupos étnicos más numerosos de Nigeria y son célebres por sus éxitos en el ámbito empresarial y académico. El éxito de los igbos se extiende más allá de las fronteras de Nigeria y no puede considerarse una casualidad. Para explicar sus logros, los antropólogos han llevado a cabo varios estudios para determinar los factores responsables del rendimiento excepcional de los igbos. Los perfiles culturales suelen revelar que los igbos son un grupo orientado al logro, individualista y adaptable. Estos rasgos combinados son los que mejor explican el progreso de los igbos.
Perfil 1: orientación al logro
Los igbos son personas orientadas a la comunidad con pasión por invertir en redes sociales; sin embargo, valoran mucho los logros individuales y la movilidad ascendente. Alcanzar la prosperidad material es crucial para la comunidad igbo, por lo que para muchos, alcanzar el éxito consiste en autorrealizarse y demostrar su compromiso con los objetivos de la comunidad. En las sociedades igbo, los miembros de la comunidad motivan a las personas para que se fijen objetivos y los alcancen para gloria del individuo y de su comunidad. Sobresalir en la vida es un valor cultural para los igbos que puede compararse con la devoción de Brasil por dominar el fútbol.
Al describir su inclinación por el éxito, John Ugochukwu Opara escribe: «Aunque el pueblo igbo goza de un espíritu comunitario, se da mucha importancia a los logros individuales porque la sociedad igbo es una sociedad orientada al éxito, una sociedad que aprecia tanto los logros comunitarios como los individuales.... Ernest Ruch y K C Anyanwu observan que cuando un miembro de la familia o de un clan es honrado o tiene éxito, todo el grupo se regocija y comparte la gloria, no sólo psicológicamente, como uno se regocija cuando su equipo local ha ganado un partido, sino existencialmente, ya que cada miembro del grupo es realmente parte y parcela del otro».
Además, a diferencia de otros grupos étnicos de Nigeria, los igbos dan más crédito a los empresarios hechos a sí mismos que a las élites que han heredado la riqueza. La pertenencia a sociedades de honor como la Ozo se basa en el mérito y el buen carácter, más que en el estatus de la familia. Según Simon Eboh, los igbos son poco propensos a depender de la riqueza de la familia y prefieren conseguirlo con su propio esfuerzo. A diferencia de los yorubas, los igbos dependen menos de la riqueza familiar. A diferencia de algunos hausas, los igbos tampoco están dispuestos a solicitar comidas a los gobernantes tradicionales. Los antropólogos también se maravillan de que en la sociedad igbo los títulos de prestigio no sean hereditarios, lo que indica la importancia que los igbos conceden al mérito individual.
Además, como grupo orientado al logro, los igbos invierten seriamente en la adquisición de capital humano para potenciar su competitividad y paliar los efectos de la discriminación. Se anima a los niños a ser laboriosos para que en la edad adulta estén preparados para aprovechar las oportunidades. Además, la norma es que los padres instruyan a sus hijos para que emigren a regiones más prometedoras para aprovechar nuevas oportunidades y mejorar. Normalmente, cuando regresan a casa, los ancianos de la aldea les recompensan con cargos y títulos políticos.
La movilidad ascendente de los jóvenes ambiciosos es un tema común en las películas de Nollywood. Y como la mayoría de las personas de éxito, los jóvenes que aparecen en estas películas son personas que asumen riesgos y se aventuran en terrenos desconocidos sin la ayuda de la familia y los amigos. De ahí que no deba sorprendernos que los igbos sean el grupo étnico más móvil de Nigeria.
En un estudio sobre el emprendimiento igbo en Nigeria, P. Igwe resume muy bien la cultura del logro con una cita de un antiguo político: «La sociedad reconoce a los individuos que tienen éxito y son ricos. Esto impulsa el espíritu empresarial de los igbos más que el de otras tribus. Si uno va al Norte, al Oeste o al Sur-Sur, los igbos son los que más invierten en negocios fuera de los indígenas de esas regiones. No sólo sabemos hacer negocios, sino también tener éxito».
Perfil 2: individualismo
Aunque algunos grupos igbo crearon reinos, en general los igbos han construido sociedades descentralizadas que no necesitan monarcas. La escasez de instituciones centralizadas en los territorios igbo ha alimentado una cultura que hace hincapié en el individualismo, la política democrática y la independencia, como explica Ikenna Ukpabi Unya: «Los igbo nunca desarrollaron instituciones centralizadas... por lo que cada pueblo de Igbolandia se consideraba autónomo con gran respeto por la independencia de otros pueblos. Esta perspectiva semiautónoma con menos énfasis en la realeza hizo que los igbo fueran individualistas, competitivos y muy igualitarios, a diferencia de sus vecinos que estaban encorsetados por las jerarquías tradicionales».
Al investigar a los igbos, los antropólogos han descubierto que en la sociedad igbo, la gente corriente se cree tan valiosa como los reyes. Esto ha llevado al famoso dicho de que en la sociedad igbo «todo hombre es un rey». Dado que todos los hombres son tan valiosos como los reyes, la gente valora la autonomía personal y la autoexpresión y duda en sacrificar la felicidad en beneficio de las instituciones jerárquicas. Es cierto que los igbos respetan a la comunidad, pero también poseen un deseo intrínseco de distinguirse de ella. Debido a la reverencia por la agencia individual, los igbos ven los logros personales como una expresión de autonomía.
Al informar sobre el individualismo igbo, P. Igwe cita la poderosa observación de un juez jubilado: «Los igbos tienden a vivir individualmente y a trabajar individualmente. Todos quieren ser grandes y poderosos. Nadie quiere tener un rey, pero todos quieren serlo. Nuestras familias nos proporcionan el apoyo para alcanzar esta grandeza. Todo el mundo quiere ser independiente y rico. Esto es posible encontrando oportunidades de negocio y explotándolas».
En consecuencia, el ethos del individualismo impulsa el emprendimiento al motivar a los igbos a trazar su propio camino en la búsqueda de la autorrealización. El emprendimiento ofrece a los igbos individualistas la oportunidad de demostrar su autoestima desviándose de la norma y logrando lo impensable. Por otra parte, el entorno físico de los igbos está plagado de problemas ambientales, lo que dificulta el desarrollo, por lo que, como afirman Damian Mbaegbu y Ehijiele Ekienabor, el individualismo de los igbos es útil en un entorno de hostilidad:
La cultura del individualismo entre los igbo es comprensible. Con un entorno duro, el igbo debe asegurarse primero a sí mismo antes de convertirse en el guardián de sus hermanos. Es esta cultura del interés personal lo que le ayuda a nutrir su negocio desde un comienzo micro y humilde hasta una pequeña o mediana empresa (PYME) y, por último, hasta una gran empresa. En segundo lugar, al ver que no puede recibir ayuda de otras partes, el igbo desarrolla un locus de control interno que le hace ser audaz y estar orientado al logro.
Perfil 3: adaptabilidad
La adaptabilidad podría ser el rasgo más fascinante de los igbos. Las fuentes clásicas y contemporáneas describen la cultura igbo como flexible y susceptible a los cambios. Durante la época colonial, los igbos adoptaron la educación occidental a un ritmo que sorprendió a muchos; incluso fueron receptivos a las instituciones del mercado, lo cual no es sorprendente teniendo en cuenta su cultura de individualismo y su orientación al logro. Pero lo más sorprendente de esta historia es que los británicos lucharon por someter a los igbos a pesar de que se apresuraron a adoptar elementos de la cultura occidental.
Es comprensible pensar que sería más fácil subyugar a los igbos, ya que estaban interesados en occidentalizarse, pero la incapacidad de los igbos para someterse a la autoridad occidental no debería sorprendernos en absoluto. Los igbos se apresuraron a apropiarse de las ideas occidentales porque son un pueblo orientado al logro; por tanto, si la adopción de la educación occidental permitía mayores niveles de prosperidad material, los igbos adoptarían el aprendizaje occidental. Sin embargo, como los igbos son individualistas, aceptar a las autoridades extranjeras sería un reto para ellos.
Al describir la tenacidad de los igbos, Elizabeth Isichei demuestra que éstos representaban una amenaza vital para los esfuerzos coloniales de Gran Bretaña:
Ningún pueblo nigeriano resistió al colonialismo con más tenacidad que los igbo. Los grandes Emiratos del Norte, una vez conquistados, apoyaron a los británicos, con la pequeña excepción del levantamiento de Satiru. La conquista de Igbolandia llevó más de veinte años de constante acción militar. Lo que es incuestionable es que los igbo resistieron al colonialismo, no durante meses, sino durante décadas, con un valor y una tenacidad que no se dejaron intimidar por el desastre ni por la extraordinaria desigualdad de armas y recursos.
Desde la perspectiva de los igbos, sí es posible aprender de los opresores y resistir sus avances con veneno. Al fin y al cabo, el apetito de logro puede hacer que la gente sea receptiva a las ideas útiles, incluso cuando éstas son cultivadas por los enemigos. Gracias a su capacidad de adaptación a nuevos entornos, los igbos han llevado a cabo exitosos negocios en África, Asia y Europa.
El éxito de los igbos demuestra que, a pesar de los obstáculos, el progreso es posible cuando las personas se fijan altos estándares, ejecutan y se adaptan al cambio. Los grupos a los que se dirigen los guerreros de clase en América conseguirán más si siguen el camino de los igbos e ignoran la política del agravio.
