A finales de esta semana, se espera que Kamala Harris rompa el extraño silencio de su campaña sobre la política la cual está revelando gran parte de su plataforma económica. Está previsto que la vicepresidenta se una primero al presidente Joe Biden en un acto en Maryland el jueves sobre «los progresos que están haciendo para reducir los costes para el pueblo americano» y luego pronunciar un discurso sobre su propia plataforma económica el viernes.
La campaña de Harris tiene la clara intención de seguir presentando el historial económico de la administración Biden como un éxito, y ahora enmarcar a Harris como instrumental para ese éxito. Pero los logros que el presidente y la vicepresidenta van a celebrar esta semana no son reales.
Biden y Harris llegaron al cargo en enero de 2021. El país llevaba casi un año de pandemia y la economía era un desastre. El presidente Donald Trump había abandonado cualquier atisbo de conservadurismo económico y había promulgado dos de las mayores leyes de gasto de la historia de EEUU: la Ley CARES, de 2,2 billones de dólares, en marzo de 2020, y una adenda de 900.000 millones de dólares relacionada con el Covid a la ley anual ómnibus en diciembre de 2020, además de otras medidas e intervenciones costosas.
La magnitud del gasto público desatado durante el último año de Trump fue inaudita, pero se declaró necesaria porque los gobernadores de todo el país habían cerrado la mayor parte de la economía en respuesta al virus. La producción se paralizó en la primavera de 2020 durante semanas, incluso meses. El gobierno federal inundó la economía con billones de dólares —la mayoría recién impresos por la Fed— para ocultar y retrasar el devastador impacto económico de los cierres.
Cuando Biden y Harris llegaron al cargo en enero de 2021, se pusieron rápidamente a trabajar ampliando lo que Trump ya había hecho. En marzo de ese año, ayudaron a aprobar el Plan Act de Rescate Americano de 1,9 billones de dólares.
En los meses siguientes, la Administración cocinó y aprobó una ley de infraestructuras y la llamada CHIPS and Science Act. Luego sufrieron reveses a finales de año, cuando la Administración no consiguió los votos suficientes para su emblemática agenda Build Back Better (Reconstruir mejor), y después, a mediados de 2022, cuando el país se vio azotado por la peor inflación de precios en medio siglo.
La inflación de precios fue la consecuencia obvia de que el gobierno inyectara billones de dólares nuevos en la economía al mismo tiempo que los cierres gubernamentales restringían la producción. Pero si bien eso fue culpa tanto de la administración Trump como de la de Biden, el público americano, comprensiblemente, atribuyó la mayor parte de la culpa al hombre que ocupa actualmente el Despacho Oval.
Así que la administración Biden y los demócratas del Congreso rebautizaron Build Back Better como Ley de Reducción de la Inflación hicieron algunos cambios y la aprobaron en agosto de 2022. Además de todo el gasto de Covid, la ley de infraestructuras, la Ley CHIPS y de Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación supusieron otros 2 billones de dólares en nuevo gasto gubernamental.
Al inundar la economía con tanto efectivo nuevo, el gobierno pudo ocultar la mayor parte de la destrucción provocada por los cierres. Y, debido a los bajos tipos de interés y a las intervenciones de mano dura de la Fed, el ineludible dolor económico se retrasó y exacerbó. Pero como la administración Biden y la Reserva Federal aprendieron en 2022, no se podía retrasar para siempre.
La inflación hizo estragos entre la población americana. Pero fue sólo una parte del dolor económico que las intervenciones económicas del gobierno federal han encerrado. Los tipos de interés artificialmente bajos llevaron a las empresas a iniciar líneas de producción insostenibles que hacen inevitable una recesión —o una corrección del mercado—.
Algunos economistas han argumentado que ya estamos experimentando la recesión, pero que el gasto gubernamental y la contratación recientes han apuntado el PIB y el empleo lo suficiente como para ocultarla.
Además del gasto gubernamental y la política monetaria de Covid, las numerosas intervenciones de la Administración Biden en el sector energético, la industria automovilística y el ámbito sanitario —entre otros— han reasignado recursos a la producción de bienes y servicios que los consumidores en realidad no quieren. Eso encierra aún más dolor económico.
Esto es un gran desastre económico — mucho del cual aún está por venir. Y, sin embargo, mañana el presidente y la vicepresidenta planean celebrar de nuevo la situación en la que han contribuido a ponernos. Atribuyéndose el mérito de todas las personas que se reincorporaron al mercado laboral tras la pandemia y sacando a relucir datos económicos respaldados por el gasto gubernamental, ambos presentarán el mandato de Biden como un gran avance económico que Harris aprovechará como próximo presidente.
Desde el punto de vista de la campaña, esa es la historia que Harris debe contar y el tono que debe emplear. Pero, como la mayoría de lo que se dice en una campaña presidencial, no se basa en absoluto en la realidad.
