El precio de una hamburguesa McDonald’s en los Estados Unidos se ha inflado un 3,75% anual en los últimos setenta años. McDonald’s ha pasado de ser un pequeño puesto de hamburguesas en Des Plaines, Illinois, a convertirse en la segunda cadena de comida rápida del mundo. Las economías de escala por sí solas (sin tener en cuenta las mejoras en los procesos y la productividad) deberían haber permitido que el precio de una hamburguesa disminuyera materialmente durante este periodo.
¿Por qué no ha sido así? ¿Qué fuerzas e instituciones han conspirado para inflar el coste de una simple comida más de trece veces en dos generaciones? Muchos lectores de Mises Wire conocen la respuesta, pero pocos americanos son lo suficientemente astutos en materia económica como para comprender o describir lo que Vladimir Lenin llamó el «medio más seguro de derribar las bases existentes de la sociedad».
En pocas palabras, la inflación es un gigantesco «descremado» perpetrado en una simbiosis de creación de dinero por banqueros y burócratas de bancos centrales afiliados al gobierno, las dos instituciones con el poder de crear dinero de la nada. La inflación crea una existencia agradable y cómoda para cada grupo. Y los banqueros y los burócratas siempre reciben su dinero.
Si se produjera una deflación constante de los precios —como ocurre en una economía de consumo que funciona correctamente, en la que las mejoras de la productividad se traducen en una bajada de los precios al consumo—, el mundo sería hoy muy distinto y mucho más difícil para banqueros y burócratas.
Con la caída constante de los precios, los banqueros deben hacer un análisis adecuado del crédito. Deben constituir amplias reservas y, en general, gestionar sus instituciones de forma más conservadora. El análisis crediticio es mucho más difícil en deflación, ya que los prestatarios deben vender continuamente más bienes para hacer frente a sus préstamos, en lugar de confiar en el aumento de los precios. Los préstamos garantizados se vuelven problemáticos al devaluarse los activos pignorados. En general, la banca se vuelve mucho más trabajosa y arriesgada. El periodo de 1865 a 1910 en los Estados Unidos fue un ejemplo perfecto de este tipo de entorno. Las quiebras bancarias récord y la enorme volatilidad financiera acompañaron a una deflación constante y a uno de los mayores periodos de prosperidad económica e innovación de la historia de nuestra nación.
En resumen, la deflación crea riesgos para los bancos, por lo que éstos conspiran con el gobierno para crear suficiente dinero para no tener que enfrentarse a ella. Las prácticas de «pelotas a la pared» y «cara gano yo, cruz pierdes tú» con las que nos hemos familiarizado en la banca actual están permitidas e inspiradas por el régimen inflacionista permanente.
El otro gran conspirador de la inflación (y mayor beneficiario) es el gobierno. Piense en la inflación como oxígeno para los políticos y en el monóxido de carbono como voto público para subir los impuestos. Una inflación constante (¿un 2%, digamos?) crea un efecto de trinquete fiable en todos los contribuyentes del país, y una agradable y suave pista de aterrizaje espumosa para los burócratas. ¿Y si nuestros benévolos dirigentes deciden que la pista de inflación/impuestos no es lo suficientemente ancha o lisa? Simplemente toman prestada la diferencia (es decir, el déficit) y también lo inflan.
La inflación creada por los bancos centrales permite al gobierno tener SIEMPRE el dinero que quiere, y ser el primero en la cola para conseguirlo. Si la deflación fuera operativa —como sería el caso en una economía que funcionara correctamente en la que las mejoras de productividad se tradujeran en precios más bajos— el gobierno tendría que gravar explícitamente en lugar de confiar en la inflación para obtener ingresos y devaluar la deuda. Las carreras de los políticos serían mucho más cortas.
En resumen, hay una razón por la que la deflación rara vez (o nunca) ocurre. La inflación facilita la vida de banqueros y burócratas y los mantiene en el poder. El coste de una simple hamburguesa sería mucho menor sin un gobierno siempre expansivo y la destrucción deliberada de nuestro dinero. Pero nunca sucederá mientras los banqueros y burócratas trabajen en perfecta simbiosis para ejecutar una estafa masiva al pueblo americano.
