En un discurso a la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts en 1865, Frederick Douglass señaló que a menudo se le había preguntado «¿Qué debemos hacer con el negro?» Douglass comentó:
Sólo he tenido una respuesta desde el principio. ¡No hagas nada con nosotros! Si las manzanas no se quedan en el árbol por su propia fuerza, si están agusanadas en el centro, si maduran pronto y están dispuestas a caer, dejadlas caer... Y si el negro no puede mantenerse en pie sobre sus propias piernas, dejadlo caer también. Todo lo que pido es que le den la oportunidad de pararse sobre sus propias piernas. ¡Déjenlo en paz!
Habiendo nacido en la esclavitud, Douglass era un hombre que entendía muy bien los fallos de la política gubernamental. Además, el paternalismo de la plantación era quizás algo que no deseaba recrear en los salones de gobierno de la América posbélica.
Y a menudo se ha demostrado que Douglass tiene razón. Por ejemplo, podemos notar los avances de los afroamericanos en la creación de comunidades autosuficientes antes de la Gran Sociedad. Residiendo en un ambiente de racismo desenfrenado y barreras estructurales reales, la comunidad afroamericana alcanzó un éxito fenomenal en la mejora de su bienestar social. Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, los afroamericanos fueron pioneros en la creación de sociedades de autoayuda. «La popularidad de la sociedad fraternal entre los afroamericanos rivalizó, y a menudo superó, a la de los inmigrantes», escribe el destacado historiador David T. Beito en su ensayo «Ayuda mutua para el bienestar social: El caso de las sociedades fraternales americanas». «A diferencia de sus homólogos blancos, las sociedades secretas afroamericanas tenían más probabilidades de ofrecer seguros de vida y enfermedad formales, así como ayuda mutua informal. En 1919, la Comisión de Seguros de Salud de Illinois estimó que el 93,5 por ciento de las familias afroamericanas de Chicago tenían al menos un miembro con seguro de vida. Los afroamericanos eran el grupo étnico más asegurado de la ciudad».
Algunos reformistas asumen automáticamente que más programas gubernamentales pueden reducir la pobreza en las comunidades afroamericanas. Sin embargo, las pruebas demuestran que esas iniciativas no sólo minan los esfuerzos individuales sino que también desplazan a los agentes no gubernamentales necesarios para fomentar la confianza y el capital social en las comunidades. El bienestar privado permite a las personas desarrollar relaciones en sus comunidades, creando así redes duraderas que suelen ser útiles en otros aspectos de la vida, como los negocios.
Además, la historia nos informa de que incluso las comunidades que son objeto de racismo pueden prosperar siempre que tengan la libertad de actuar. El profesor Loren Schweninger ha aportado un excedente de datos que relatan el auge de los empresarios afroamericanos en el Sur a finales del siglo XVIII. Ilustra claramente el éxito de los empresarios afroamericanos en un entorno de racismo hostil:
A pesar del sentimiento anti-negro libre entre algunos blancos, los negros libres de la región entraron en una variedad de negocios. En pueblos y ciudades, se convirtieron en constructores, mecánicos, comerciantes, almaceneros, restauradores, sastres, mercaderes y barberos. Incluso durante la Revolución Americana, un pequeño grupo de hábiles artesanos y artesanas había surgido en Charleston, Carolina del Sur. Para la década de 1790, varios de ellos habían creado prósperos negocios, especialmente en el comercio de muebles y construcción. El constructor de casas y carpintero James Mitchell, que durante muchos años vivió encima de su tienda, se había vuelto tan próspero en 1797 que intentó alquilar una casa de seis habitaciones con establos y dependencias.
Incluso en presencia de un racismo profundamente arraigado, los afroamericanos han sido históricamente muy capaces de funcionar por sí mismos, como señala el economista Thomas Sowell en su libro Civil Rights: Rhetoric or Reality? Sowell sostiene que el progreso económico de los negros fue impresionante durante la década de los cuarenta, y el número de negros en profesiones de alto nivel se duplicó con creces entre 1954 y 1964, mucho antes de los años de auge del movimiento de derechos civiles.
Sin embargo, hoy en día, un importante impedimento para el empoderamiento económico de la comunidad negra sigue siendo la concesión de licencias ocupacionales. Matthew D. Mitchell, del Mercatus Center, informa de que «la licencia de barberos reduce la probabilidad de que un individuo negro trabaje como barbero en un 17,3%». Estados como Florida y Pennsylvania han emprendido con éxito importantes reformas para reducir el impacto de los requisitos de licencia ocupacional en las perspectivas de empleo. Del mismo modo, el apoyo a la libertad de enseñanza mediante la promoción de la elección de escuela en forma de escuelas subvencionadas, por ejemplo, es una estrategia de probada eficacia para mejorar el rendimiento de los estudiantes afroamericanos. Los estudios demuestran que los estudiantes afroamericanos de las escuelas charter superan a sus compañeros en el sistema de enseñanza pública, pero estas escuelas son tachadas sistemáticamente por los izquierdistas de agencias de racismo.
Aunque la izquierda se cree constantemente amiga de los oprimidos, el hecho es que la izquierda apoya la mayoría de las veces políticas que impiden a innumerables estadounidenses de todos los orígenes alcanzar el éxito económico para ellos y sus familias.
