F.A. Hayek es una de las figuras más influyentes en el campo de las ciencias sociales. Sus obras abarcaron desde la filosofía a la economía, pasando por la jurisprudencia y la psicología. Ganó el Premio Nobel de Economía en 1974 y fue probablemente el último gran economista austriaco. No sólo fue importante en la economía austriaca, sino también en la economía dominante. Una de sus obras más populares fue el libro Camino a la servidumbre. Aunque fue escrito en 1944, sigue siendo leído por muchos y fue un bestseller en 2010 en Amazon.
Con este libro, Hayek introdujo el ruido en el mundo académico de las ciencias sociales y, en especial, de la economía. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos académicos excusaron el sistema económico obligatorio en tiempos de guerra. Debido a la Gran Depresión de principios de los años 30, muchos ya habían perdido su fe en el capitalismo y la democracia. Algunos preferían el modelo capitalista de Keynes, que se centraba en el lado de la demanda. El propio Hayek estaba desanimado porque no se le incluía en las contribuciones a los esfuerzos bélicos. Esto le motivó a escribir este legendario libro.
Este libro llegó a todas partes; no sólo fue un éxito en el Reino Unido, sino también en América. Políticos y académicos conocían bien la obra de Hayek. Sin embargo, con su creciente popularidad, el libro también se malinterpretó mucho, lo que llevó a muchos grandes eruditos a abstraer erróneamente el libro y a desinformar al público en general. Grandes nombres de la economía como Paul Samuelson y Robert Solow alegaron que Hayek escribió que con una pequeña intervención del gobierno en la economía, habría servidumbre en la sociedad. Esta es una creencia muy popular sobre el libro de Hayek, pero es errónea.
Hayek nunca afirmó nada como tal. Su libro era una crítica del colectivismo autoritario y de las falacias relativas al totalitarismo y al autoritarismo. Explicó que el socialismo no es un sistema que apoye la libertad de los individuos, y si alguien sueña con el socialismo, entonces tiene que estar dispuesto a sacrificar su libertad. A continuación, Hayek explica que cualquier planificación —incluso con un grupo de planificadores o una comisión— conduciría al caos debido al problema de la coordinación. Esto llevaría a la toma de decisiones en última instancia por parte de un único planificador, por lo que la realidad de cualquier forma de colectivismo reside en las decisiones de un único planificador.
Hayek muestra la importancia de la propiedad privada y cómo la propiedad privada también da opciones a quienes no la poseen. Luego, uno a uno, Hayek desmenuza los argumentos a favor del socialismo. Critica la planificación central, expone su famoso trabajo sobre los problemas del conocimiento y se pregunta cómo son capaces los planificadores de prever las acciones de los individuos de una sociedad. Argumenta que la afirmación de los planificadores de que la libertad política de las personas no se vería afectada y que sólo se les quitaría la libertad económica es falsa, ya que tanto la libertad política como la económica son complementarias entre sí. Sin una, la otra es imposible. También argumenta basándose en el derecho, explicando la realidad del Estado de Derecho y su importancia en una sociedad libre. Después de eso, trató diferentes temas como las raíces socialistas de los nazis, las formas en que las peores personas llegan a la cima y gobiernan sobre todos, y el fin de la verdad en una sociedad regulada en la que se priva a la gente de la verdad o de los hechos.
El libro de Hayek era una crítica del colectivismo, pero lo más importante es que estaba dedicado «A los socialistas de todos los partidos». Hayek comprendió muy bien que todas las formas de colectivismo como el socialismo, el comunismo, el fascismo y el nacionalismo se oponen al individualismo y al liberalismo.
Hayek escribió este libro durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la Unión Soviética estaba del lado de los Aliados. Por lo tanto, aunque criticó a Adolf Hitler, no pudo hacer lo mismo con Joseph Stalin. Sin embargo, al leer el libro, parece que Hayek quería demostrar que no hay diferencia entre Hitler y Stalin. Lo que muchos siguen sin reconocer hoy en día fue bien reconocido por Hayek. Lamentó no haber sido totalmente abierto a la hora de exponer sus pensamientos a la literatura, pero al mostrar las similitudes entre todos los tipos de colectivismo y las raíces socialistas de los nazis, Hayek expuso bastante bien su punto de vista.
Desafiaba las creencias populares de la época, pero en ninguna parte afirmaba que un pequeño paso de gobierno acabaría conduciendo a la servidumbre. El libro no se basaba en el lado malo del gobierno, sino en el impacto iliberal del colectivismo que requeriría un gobierno que Hayek creía que no gustaría a los propios creyentes socialistas. Hay otra afirmación de que Hayek criticó el Estado benefactor, pero tampoco se menciona en el libro.
Esta interpretación incorrecta del libro por parte de los académicos difunde información errónea a quienes aún no lo han leído. Este libro es muy importante para la economía política en la economía dominante. Si alguien se pregunta por qué el socialismo no se tiene en cuenta en economía, es por este libro. Ha ayudado a cambiar muchas opiniones, incluida la del autor de este artículo. Las cuestiones importantes que abordó Hayek siguen siendo pertinentes. Sin embargo, es una desgracia que a pesar de que el libro de Hayek se publicó en 1944, todavía hay muchos (que cada vez son más) que tienen puntos de vista fatales hacia el socialismo o cualquier forma de colectivismo.
