El kratom es una droga natural basada en las hojas y extracciones de una planta del mismo nombre que proviene del sudeste de Asia. Se dice que trata una variedad de dolencias y condiciones, sobre todo los síntomas de abstinencia de la heroína y otras drogas adictivas. También se considera un estimulante del estado de ánimo y la energía y también se utiliza con fines recreativos.1
El producto contiene compuestos que pueden tener efectos psicotrópicos (que alteran la mente), aunque el producto es en gran medida legal en Estados Unidos. La mayoría se consume para el dolor y la relajación, como el cannabis.
Si bien es legal en todo el país, la preocupación por el producto ha llevado a algunas jurisdicciones a restringirlo. Mi estado de Alabama lo ha hecho ilegal y otras autoridades impiden las ventas al por menor locales.
Es muy probable que las preocupaciones sean exageradas. En un estudio de Colorado (población 5,8+ millones), durante el período 1999-17 sólo hubo quince muertes relacionadas con el kratom. De esos casos, catorce se debieron a otras múltiples drogas, ocho a opiáceos, y sólo se descubrió que una de ellas fue una muerte relacionada con la kratom.
Basado en mi pequeña evidencia anecdótica, los consumidores encuentran que el kratom es muy seguro y efectivo. La mayoría de ellos lo han consumido durante mucho tiempo y lo consideran «no es gran cosa». En entrevistas informales, lo discuten de manera similar a la forma en que su tía podría hablar de sus píldoras de aceite de pescado o su vecino podría discutir los beneficios del WD-40.
A pesar de algunas promesas médicas y de los beneficios para el consumidor, hay problemas potenciales con el consumo de kratom. En primer lugar, se ha sugerido que podría haber posibles interacciones negativas con todo, desde el alcohol y el café hasta algunas drogas peligrosas legales e ilegales. Identificar estas interacciones y proporcionar advertencias debería ser una prioridad.
En segundo lugar, el mercado es «inmaduro» en el sentido de que es relativamente nuevo y no está bien desarrollado. La droga se presenta en muchas formas y no está bien «normalizada» para el consumo de la misma manera que productos como la aspirina. No hay grandes productores bien establecidos con prácticas establecidas, y hay un gran volumen de entrada y salida en la industria, similar a algunos períodos de la industria de medicina de patentes del siglo XIX en los Estados Unidos.
En tercer lugar, el producto se promociona como una solución para el abandono de la adicción y como una forma de evitar que los adictos se caigan del vagón. Sin embargo, algunos expertos también creen que el kratom en sí mismo es adictivo o al menos crea hábito. Hay algunas pruebas de que es un hábito, pero no parece ser peor que el alcohol, el café y el tabaco.
Los problemas de las interacciones de las drogas, la naturaleza caótica del mercado y las consecuencias de la adicción son preguntas con respuesta, y seguramente obtendremos algunas respuestas a medida que pase el tiempo. Sin embargo, no se puede simplemente llamar a un experto en salud o medicina y obtener una solución fácil que no sea «no consuma drogas». Además, no puedes esperar que el mercado formule mágicamente las soluciones definitivas a muy corto plazo. Los mercados competitivos son necesariamente un proceso de prueba y error (¡y éxito!).
Sin embargo, incluso teniendo en cuenta estos posibles problemas, parece que no hay problemas en la actualidad, y las preocupaciones anteriores podrían considerarse mejor como posibles mejoras u oportunidades en esta industria de productos en el futuro.
Obviamente cerrar la industria sería un error colosal. Sería como cerrar la primera industria automotriz de EEUU porque los autos no tenían airbags o vidrios inastillables. De la misma manera, no cerramos los negocios de computadoras personales e Internet por problemas de virus informáticos, hacking y phishing. El kratom podría ser un importante producto medicinal y recreativo, pero hay un camino accidentado en términos políticos.
A pesar de esta buena situación y del hecho de que el kratom es un producto generalmente legal, la Administración de alimentos y medicamentos (FDA) está siendo objeto de una creciente presión para restringir y posiblemente prohibir el producto, y se considera que la agencia se está inclinando cada vez más hacia esta presión.
A la FDA le preocupa que el kratom, que afecta a los mismos receptores cerebrales de los opiáceos que la morfina, parece tener propiedades que exponen a los usuarios a los riesgos de la adicción, el abuso y la dependencia.
No hay usos aprobados por la FDA para el kratom, y la agencia ha recibido informes sobre la seguridad del kratom. La FDA está evaluando activamente toda la información científica disponible sobre este tema y continúa advirtiendo a los consumidores que no utilicen ningún producto cuya etiqueta indique que contiene la sustancia botánica kratom.2
En la última década la FDA ha pasado de ser un observador a ser mucho más intervencionista. De acuerdo con la propia agencia, la «FDA ha tomado una serie de acciones adicionales, incluyendo:
- En septiembre de 2014, los U.S. Marshals, a petición de la FDA, incautaron más de 25.000 libras de material de kratom en bruto con un valor de más de 5 millones de dólares a Rosefield Management, Inc. en Van Nuys, California.
- En enero de 2016, los alguaciles de Estados Unidos, a petición de la FDA, incautaron casi 90.000 botellas de suplementos dietéticos etiquetados como que contienen kratom y que valen más de 400.000 dólares. El producto, fabricado para y en posesión de Dordoniz Natural Products LLC, ubicada en South Beloit, Illinois, se comercializa bajo la marca RelaKzpro.
- En agosto de 2016, los U.S. Marshals, a petición de la FDA, incautaron más de 100 cajas de productos etiquetados con kratom y con un valor de más de 150.000 dólares. Los productos son distribuidos por Nature Therapeutics LLC, que hace negocios como Kratom Therapy y está ubicada en Grover Beach, California. Los productos confiscados se comercializan bajo la marca Kratom Therapy».3
La presión exterior sobre la FDA para intervenir de esta manera no proviene ciertamente del interior de la propia industria del kratom, incluyendo a los consumidores, productores y distribuidores.
No, la presión exterior incluye a los bolsillos de la industria farmacéutica que perciben al kratom como un competidor efectivo, especialmente, pero no limitado, al sector de los analgésicos en conflicto. Esto es exactamente lo que los observadores de la FDA y la industria farmacéutica han encontrado.4 Al mismo tiempo, las propias compañías farmacéuticas quieren producir y vender sus propios productos patentados basados en el kratom!
En el movimiento de legalización del cannabis hemos aprendido que la oposición a la legalización ha sido financiada por las industrias farmacéutica, del alcohol, del tabaco y de las prisiones privadas. Sin duda, kratom tiene enemigos similares, y por lo tanto, lamentablemente, no debería sorprendernos si la FDA continúa cediendo a tales grupos de presión con más intervenciones del gobierno, especialmente dada la creciente popularidad de kratom.
- 1«Kratom», WedMD, consultado el 23 de noviembre de 2020, https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-1513/kratom.
- 2«FDA and Kratom», Administración de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos (sitio web), modificado por última vez el 11 de septiembre de 2019, https://www.fda.gov/news-events/public-health-focus/fda-and-kratom.
- 3Ibíd.
- 4Mike Papantonio, «Big Pharma Forces FDA to Create Kratom Hysteria», entrevista realizada por Ed Schulz, RT America, 2018, Speciosa.org, consultada el 23 de noviembre de 2020, http://speciosa.org/big-pharma-forces-fda-to-create-kratom-hysteria/.
