Según un campo relativamente nuevo de la economía llamado Economía del Comportamiento (BE), el estado emocional de una persona, más que la razón, influye en sus decisiones económicas. Vernon Smith, el economista de la BE que ganó el Nobel de Economía, escribió:
A la gente le gusta creer que la buena toma de decisiones es consecuencia del uso de la razón, y que cualquier influencia que puedan tener las emociones es antitética a las buenas decisiones. Lo que no aprecian Mises y otros que confían igualmente en la primacía de la razón en la teoría de la elección es el papel constructivo que desempeñan las emociones en la acción humana.
Según BE, el hecho de que los individuos sean generalmente pacientes o impacientes determina su predisposición a gastar o ahorrar hoy. Si son más pacientes, están más dispuestos a ahorrar.
Además, es más probable que una persona enfática tome decisiones altruistas. Las personas impulsivas son más propensas a ser impacientes y podrían no ahorrar para su jubilación. Las personas aventureras son más propensas a asumir riesgos, incluido el juego.
Las personas que no toman decisiones basadas en hechos reales tendrán dificultades para mantener su vida y su bienestar. Según Ayn Rand, las emociones no son un medio válido para evaluar la realidad:
Una emoción como tal no te dice nada sobre la realidad, más allá del hecho de que algo te hace sentir algo. Sin un compromiso despiadadamente honesto con la introspección —con la identificación conceptual de tus estados internos— no descubrirás qué sientes, qué te hace sentir y si tu sentimiento es una respuesta adecuada a los hechos de la realidad, o una respuesta equivocada, o una ilusión viciosa producida por años de autoengaño....
Una vez que los individuos establecen que una determinada herramienta les hará estar mejor, deben fabricar esta herramienta, y para ello utilizan la razón, no las emociones. Utilizando la razón, alguien puede establecer la relación entre las cosas y su idoneidad para sustentar su vida. Por tanto, la razón es el medio de supervivencia del individuo. Si la razón es la clave para que las elecciones de los individuos apoyen la vida y el bienestar, ¿en qué se basa la conclusión de BE de que las acciones de los individuos no son racionales?
La razón principal es la suposición de la corriente económica dominante de que los individuos tienen escalas de preferencias determinadas. Esto significa que los individuos no cambian de opinión. Pero, ¿tiene sentido?
¿Existen escalas de preferencias?
El marco de la economía dominante se presenta como si las escalas de preferencias nunca cambiaran. La constancia de las preferencias individuales se considera una característica importante de la racionalidad. Sin embargo, las personas cambian de opinión, por lo que no es de extrañar que los profesionales de la BE hayan «descubierto» que las respuestas de las personas reales se desvían sistemáticamente de las de la máquina humana descrita por la corriente económica dominante. Basándose en esto, los profesionales de la BE han planteado dudas sobre si los individuos actúan racionalmente al ejercer sus opciones.
Al restar importancia a la razón humana, no es de extrañar que los profesionales de la BE crean que las decisiones de los individuos están impulsadas por las emociones. Una vez descartada la importancia de la razón, los seres humanos son considerados objetos. En consecuencia, la acción humana no se rige por la razón, sino por factores externos que actúan sobre los hombres. A partir de un estímulo determinado, se pueden observar diversas reacciones humanas y sacar conclusiones sobre el mundo de la economía. Sin embargo, según Mises
Es imposible describir cualquier acción humana si no se hace referencia al significado que el actor ve en el estímulo, así como al fin que persigue con su respuesta.
Contrariamente al pensamiento dominante, tanto Ludwig von Mises como Murray Rothbard sostenían que las valoraciones no existen por sí mismas, independientemente de las cosas que se valoren. Por lo tanto, la llamada escala de preferencias, tal como la presentan los economistas de la corriente dominante, es inexistente.
Según Rothbard, no puede haber valoración sin cosas que valorar. Rothbard escribió que la valoración es el resultado de la mente que evalúa las cosas. Es una relación entre la mente y las cosas que se valoran.
El marco misesiano de las decisiones del consumidor
Siguiendo el marco de pensamiento de Mises, encontramos la característica distintiva y el significado de la acción humana. Por ejemplo, se puede observar que los individuos realizan diversas actividades, como realizar trabajos manuales, conducir automóviles, caminar por la calle o cenar en restaurantes. La característica distintiva de estas actividades es que tienen un propósito.
Además, podemos establecer el significado de estas actividades. Así, el trabajo manual puede ser un medio para que algunas personas ganen dinero, lo que a su vez les permite alcanzar diversos objetivos como comprar comida o ropa. Cenar en un restaurante puede ser un medio para establecer relaciones comerciales. Conducir un coche es un medio para llegar a un destino concreto.
Los individuos actúan en un marco de medios y fines, utilizando medios para conseguirlos. Utilizar medios para alcanzar un fin implica que los individuos lo hacen conscientemente. Por lo tanto, también podemos establecer que las acciones humanas no sólo tienen un fin, sino que también son conscientes. Sin embargo, Vernon Smith, economista de BE, rechaza la idea de que las acciones humanas sean conscientes y tengan una finalidad.
Smith escribió:
Él (Mises) quiere afirmar que la acción humana es conscientemente intencionada. Pero esta no es una condición necesaria para su sistema. Los mercados están ahí fuera haciendo de las suyas tanto si el resorte principal de la acción humana implica una elección deliberativa consciente de sí misma como si no. Subestima enormemente el funcionamiento de los procesos mentales inconscientes. La mayor parte de lo que sabemos no recordamos haberlo aprendido, ni el proceso de aprendizaje es accesible a nuestra experiencia consciente —la mente— .......... Incluso los problemas de decisión importantes a los que nos enfrentamos son procesados por el cerebro por debajo de la accesibilidad consciente.
Sugerimos que cualquiera que objete que la acción humana es intencionada y consciente se contradice a sí mismo, ya que se dedica a una acción intencionada y consciente para argumentar que las acciones humanas no son conscientes ni intencionadas.
Medios-fines y elecciones del consumidor
En el marco de la razón de acción consciente e intencionada de Mises, los individuos evalúan los medios de que disponen en función de sus fines. Sus fines establecen la norma para evaluar los medios y, por tanto, las elecciones. Al elegir un fin determinado, uno evalúa los medios en función de la idoneidad para alcanzar dicho fin.
Por ejemplo, si mi objetivo es proporcionar una buena educación a mi hijo, estudiaré distintos centros educativos y los evaluaré en función de la calidad de la enseñanza que imparten. Mi criterio para clasificar estas instituciones es el fin, que es proporcionar a mi hijo una buena educación. Esto contrasta con el marco dominante, en el que las elecciones de los individuos vienen determinadas mecánicamente por la escala de preferencias.
Conclusión
Al dudar de que la razón sea la principal facultad que guía las acciones humanas, la economía conductual subraya la importancia de las emociones. Los partidarios de la economía conductual sostienen que la conducta individual no es necesariamente racional. En consecuencia, han sentado involuntariamente las bases para introducir controles gubernamentales que «protejan» a los individuos de su propio comportamiento irracional. Además, una vez que se acepta que las preferencias no están grabadas en la cabeza de las personas, no tiene mucho sentido intentar extraerlas en un laboratorio o mediante cuestionarios.
