Hans-Hermann Hoppe, en su libro Democracy: The God That Failed y su artículo de 1995 en el Journal of Libertarian Studies, expuso una interesante teoría sobre la diferencia en la preferencia temporal entre un monarca y un político democrático. El argumento subraya la diferencia en el uso del poder político según el grado de orientación hacia el futuro del gobernante. Hoppe también afirma que el uso del poder del Estado es en sí mismo una expresión de preferencia temporal alta porque el gobernante puede confiscar riqueza a la población en lugar de producir riqueza por sí mismo, pero el tipo y la tasa de confiscación de riqueza pueden expresar una preferencia temporal relativamente mayor o menor.
Podemos yuxtaponer dos ejemplos: un político elegido democráticamente y un monarca absoluto que obtuvo su poder por derecho de nacimiento. Esta comparación facilita la comprensión de la cuestión debido a la gran diferencia de preferencia temporal entre ambos. El político suele tener cuatro años para gobernar, mientras que el monarca tiene toda la vida. El político es como un cuidador temporal, mientras que el monarca es como un propietario que sabe que su hijo heredará su poder.
Sin embargo, esto no implica que los monarcas sean necesariamente buenos gobernantes. Bajo el régimen monárquico, el Estado también tiende a expandirse. La historia nos enseña que no todos los reyes hicieron uso de su poder pensando en el futuro.
Un ejemplo especialmente atroz es el de Eric VI de Dinamarca, que fue rey de 1293 a 1319. La historia de su reinado es un ejemplo extremo de monarca con una preferencia temporal cada vez más elevada. Los historiadores daneses han tenido dificultades para explicar por qué tomó las medidas drásticas que tomó, pero si aplicamos la teoría de la preferencia temporal del poder de Hoppe, encontramos muchas menos dificultades para explicar las acciones bastante extremas de este rey en particular.
Los primeros años de Eric 1287-1304
La coronación de Eric tuvo lugar en 1287, pero el rey no alcanzó la mayoría de edad hasta 1293. Durante sus años de minoría de edad, su reino fue gobernado por sus consejeros y su madre, que se limitaron a defenderlo de los ataques del rey noruego y sus colaboradores, un grupo de poderosos magnates daneses fuera de la ley. La única política agresiva llevada a cabo por el propio rey en esta época fue un breve contraataque contra los forajidos en 1294.
A principios de su reinado, el rey Eric VI optó —a través de relaciones dinásticas— por aliarse con Holstein, en el norte de Alemania, y con Suecia. Estas zonas serían su principal foco de atención en política exterior. Eric quería revivir el antiguo imperio danés del Báltico. En 1301, encontró unos viejos documentos de 1214 en los que el emperador Federico II (1194-1250) había prometido a Valdemar el Victorioso (1170-1241) y a sus herederos el dominio de todas las tierras al norte del río Elba. Con este documento en la mano, Eric comenzó a planear su campaña en el norte de Alemania para devolver al reino danés la grandeza de su antepasado.
El plan empezó a rodar el 13 de marzo de 1304, cuando el rey convocó a los magnates del reino para discutir cómo financiar la esperada campaña. En la cumbre se decidió reformar el antiguo impuesto militar danés para poder fabricar barcos más grandes que estuvieran a la altura de la armada de la poderosa Liga Hanseática de ciudades mercantes de la costa báltica. El acuerdo también sistematizó la recaudación del señoreaje y los ingresos procedentes de la devaluación de la moneda mediante el sistema monetario europeo denominado renovatio monetae.
Estos métodos para las finanzas reales no eran nuevos. Eric V (1265-86) tenía el apodo de «corta-monedas», probablemente por la devaluación de las monedas en los años que condujeron a su ruina financiera. Unas generaciones antes, el rey Eric IV (1241-50) también tenía un apodo por recaudar impuestos en tierras privilegiadas, el políticamente peligroso impuesto del arado.
Durante este primer periodo, el rey Eric parecía seguir más o menos la preferencia temporal de lo que coloquialmente podríamos llamar un rey estándar que llegaba a acuerdos con sus magnates y obispos para financiar sus políticas. Sus conflictos militares habían sido, hasta ese momento, defensivos, con una sola excepción.
Periodo medio de Eric 1305-15
En 1307, el rey hizo a su hermano vasallo feudal de dos territorios cercanos a Suecia con la promesa de que nunca conspiraría contra el rey ni trabajaría para disminuir el reino. El hermano del rey, Cristóbal, le había ayudado antes en su exitosa lucha contra el arzobispo, que terminó en 1302, y el regalo de los territorios podía considerarse una muestra de gratitud. Eric también se aventuró a apoyar a sus aliados suecos a través de varias guerras en este período. Estas guerras se hicieron impopulares entre los magnates y los campesinos. En 1309, los magnates daneses se amotinaron contra el rey mientras estaba de campaña en Suecia.
El rey Eric se centró entonces en una campaña militar en el norte de Alemania en 1311 que resultó costosa pero inútil a largo plazo. Obtuvo algunas victorias breves, pero abandonó por completo la conquista del norte de Alemania en 1316, firmando un tratado de paz con el margrave de Brandeburgo en 1317.
Mientras Eric había estado ocupado en el norte de Alemania, los magnates y campesinos de Jutlandia habían formado una alianza oficial contra el rey y se negaban a pagarle impuestos. La revuelta de Jutlandia en 1313 duró hasta que el rey la sofocó con su ejército de caballeros alemanes en 1314. El rey obligó a los campesinos a construir tres castillos y a pagar un impuesto adicional, que supuestamente se pagaría eternamente, como castigo por desobedecer al rey.
En ese momento, parecía que el rey aún se preocupaba por el futuro del próximo gobernante del reino, fortaleciéndolo con castillos adicionales y asegurándose así los impuestos de la región cercana. Por otro lado, las costosas políticas del rey provocaron rebeliones y causaron pérdidas de vidas humanas, lo que impidió la producción. Además, los trabajos forzados para construir los castillos suponían otra carga para los campesinos. En este sentido, el rey empezó a actuar fuera de lo normal, y vemos signos de una mayor preferencia temporal.
Últimos años del rey Eric 1315-19
Si la relación entre el rey y su hermano había sido buena al principio del reinado de Eric VI, empeoró bruscamente en 1315, cuando se encontraron una serie de cartas que documentaban una conspiración entre su hermano Christopher, los duques suecos y el rey noruego para derrocar a Eric y dar el trono a Christopher.
A partir de 1315, Eric comenzó a intensificar la recaudación de impuestos añadiendo nuevos tributos cada año, y tras firmar el tratado de paz con el margrave de Brandeburgo en 1317, el endeudado rey comenzó también a hipotecar tierras de la corona. Este es un claro ejemplo de un cambio en la preferencia temporal del rey, pues ya no esperaba a que se recaudaran los impuestos ordinarios, sino que deterioraba su poder a largo plazo para financiar inmediatamente su guerra contra su hermano. El poder de Eric se debilitó mucho a medida que sus vasallos acreedores se hicieron con el control de los castillos reales en las tierras hipotecadas, que servían como centros de recaudación de impuestos y de poder militar. Al mismo tiempo, sus nuevos impuestos aumentaron el riesgo de otra rebelión.
Las drásticas medidas tomadas por Eric VI a partir de 1317 han sido explicadas por los historiadores como la incapacidad del rey para construir una base de poder sólida porque se resquebrajó al encontrar resistencia, o simplemente que el rey fue víctima de circunstancias que escapaban a su control. Utilizando la teoría de la preferencia temporal del poder de Hoppe, podemos explicar las decisiones sin precedentes relativas a los cambios de preferencia temporal por dos hechos, ambos relacionados con la dinastía real.
El rey tuvo cuatro hijos, pero como todos sus catorce hijos, murieron poco después de nacer. En algún momento, tras haber perdido a todos sus hijos hasta entonces, el rey pudo haber esperado que todos sus hijos compartieran el mismo cruel destino y ya no creyó que dejaría un heredero al trono. El heredero al trono pasó a ser su hermano Cristóbal, a quien odiaba desde 1315. En su lecho de muerte, en 1319, las últimas palabras del rey fueron de advertencia contra la entrega del trono a su poco fiable hermano. En sus últimos años, Eric VI demostró la preferencia temporal de un político por las mismas razones por las que los políticos tienen una preferencia temporal alta. Ambos no tenían incentivos para preocuparse mucho por la situación del siguiente gobernante; a ambos no les importaba realmente el «valor capital» a largo plazo de su poder.
