Ludwig von Mises llamó a las universidades de su época «viveros del socialismo» debido al inevitable sesgo socialista de todas las universidades financiadas por el gobierno. También dijo que siempre hay un remanente de estudiantes, sin embargo, que no se traga el interminable bombo y platillo sobre las supuestas maravillas del socialismo y las «imperfecciones» del capitalismo de libre mercado. Es a este remanente al que el Instituto Mises dedica tantos esfuerzos para educar e inspirar en la tradición misesiana/rothbardiana.
La gran mayoría de las universidades americanas de hoy se han convertido en incubadoras del socialismo en un grado mucho mayor que cualquier cosa que Mises experimentó. Han producido generaciones de estudiantes bien versados en todos los tópicos de la izquierda sobre casi todo, aunque carezcan de las más elementales habilidades de pensamiento crítico. (La llamada «teoría crítica», inventada por los profesores de derecho marxistas, no trata del pensamiento crítico sino de criticar a los críticos del socialismo y a todas las instituciones de la civilización occidental). Los singulares sistemas de incentivos de las universidades estadounidenses lo han hecho posible.
Casi todas las universidades son o bien universidades estatales financiadas por el gobierno, o bien universidades privadas sin ánimo de lucro que reciben importantes subvenciones del gobierno, lo que las convierte de facto en universidades estatales. (Recuerde: quien acepta el chelín del rey se convierte en hombre del rey). Como tales, no tienen clientes reales en el sentido comercial. Los estudiantes no se consideran clientes en el sentido en que lo son, por ejemplo, de Starbucks o de una pizzería. Para empezar, rara vez pagan las facturas de la matrícula; lo hacen mamá y papá o los contribuyentes, o los bancos que les conceden préstamos estudiantiles. Puede que los padres paguen la matrícula, pero son los hijos quienes reciben los principales beneficios de la educación superior, si es que tales beneficios existen. Así pues, la presión de los consumidores que conduce a la soberanía del consumidor es muy débil.
No hay accionistas en el gobierno ni en las universidades privadas sin ánimo de lucro, por lo que tampoco hay presiones de los accionistas como en el caso de las empresas privadas competitivas. Además, existe una ignorancia racional sobrealimentada. Cuando adquirimos información a lo largo de nuestra vida es sobre todo para ir a la escuela, conseguir y mantener un trabajo, formar una familia, comprar casas y coches, etc. Asuntos privados. Pasamos relativamente poco tiempo informándonos sobre la política gubernamental. Además, el gobierno a todos los niveles es tan gigantesco que ninguna mente humana podría comprender una pequeña fracción del uno por ciento de lo que hacen los gobiernos. En su mayor parte, lo ignoramos racionalmente. Las universidades son iguales, pero además, mucha gente se siente intimidada por las personas con doctorado en el mismo sentido en que sienten cierta adoración e intimidación por los médicos. Así que no les cuestionan muy a menudo. La ignorancia racional está sobrealimentada cuando se trata de universidades y doctores.
Los consejos de administración de las universidades están formados principalmente por hombres y mujeres que dan su visto bueno a las decisiones de los administradores en su mayor parte. Oponerse a ellos podría poner en peligro las principales razones por las que están en el consejo de administración en primer lugar: mejorar su vida social, su reputación local y sus conexiones empresariales. Los consejos universitarios se dejaron intimidar fácilmente para que aceptaran el último sinónimo de socialismo, «diversidad, equidad e inclusión», con sus amenazas de llamar racistas o sexistas a los críticos.
En algunas universidades, el presidente puede despedir a los miembros del consejo y no al revés. Cuando un servidor llegó por primera vez a la Universidad Loyola de Maryland a principios de los años 90, un miembro veterano del profesorado recordó cómo Tom Clancey, el famoso escritor que había estudiado en Loyola, no fue invitado a volver al consejo porque se quejó demasiado de que el hijo de un cartero como él ya no podía permitirse pagar la matrícula.
La llamada investigación revisada por pares no es todo lo que parece. Tanta investigación universitaria está financiada por el gobierno, que los «revisores por pares» suelen tener mucho cuidado de no permitir la publicación de mucha literatura (si la hay) que critique al Estado. Intente hacer carrera como científico medioambiental que critica a la EPA, o como economista agrícola que critica el intervencionismo masivo del Departamento de Agricultura. Incluso la física moderna se dedica casi por completo a las aplicaciones militares. El economista Larry White publicó un artículo de investigación que revelaba que casi tres cuartas partes de todos los artículos revisados por pares en economía monetaria eran de autoría de economistas con alguna conexión con la Fed. Como dijo una vez Milton Friedman, si uno quiere hacer carrera como economista monetario, lo mejor es no criticar al principal empleador en su campo.
No olvidemos también que la teoría del comunista italiano Antonio Gramsci sobre «la larga marcha a través de las instituciones» para convertir un país en comunista se difundió primero en las universidades, y sigue haciendo metástasis allí. El sesgo de extrema izquierda entre el profesorado universitario es prueba, además, de que la mayoría de las facultades son enemigas de la libertad académica a pesar de todas sus falsas afirmaciones en sentido contrario.
Debido a la ausencia casi total de presiones por parte de clientes y accionistas —o incluso de elecciones como en el caso del gobierno—, los administradores universitarios se comportan a menudo como tiranos dictatoriales que no responden ante nadie. Esto hace que los miembros más jóvenes del profesorado, conservadores o libertarios, se acobarden por miedo a que los administradores universitarios descubran que tienen ideas políticamente inaceptables como el respeto a los derechos de propiedad, el Estado de Derecho o, Dios no lo quiera, la libre empresa.
La mayoría de los profesores universitarios cobran como burócratas del gobierno, con rígidas escalas salariales que se rigen por la antigüedad y no por los méritos. Los comités del profesorado suelen estar controlados por los profesores menos eruditos, ya que para los más productivos el coste de oportunidad de pasar interminables horas sentados en reuniones improductivas de comités es demasiado alto. Es el profesorado de bajo coste de oportunidad el que elabora la política universitaria por comité.
Desde que la economía americana pasó de estar dominada por las empresas individuales a las sociedades anónimas, la izquierda se ha quejado de la separación entre propiedad y control. En las sociedades anónimas, los accionistas son los propietarios y la dirección está compuesta por sus agentes, encargados de obtener beneficios para ellos. ¿Quiénes, sino los contribuyentes, son los «propietarios» de una universidad financiada por el Estado? ¿Y qué control tienen sobre lo que ocurre?
Las universidades son incubadoras de socialismo porque ellas mismas son instituciones socialistas financiadas por los contribuyentes con sistemas de incentivos al estilo Rube Goldberg.
Este artículo es una adaptación de una charla pronunciada en Educando por Libertad: Círculo Mises en Tampa.
