El 11 de febrero habría cumplido 96 años Burt Blumert, uno de mis mejores amigos y gran defensor del libertarismo rothbardiano. (En realidad murió en 2009.) Puede que algunos de mis lectores, especialmente la generación más joven, no reconozcan su nombre, porque Burt era un hombre tranquilo que trabajaba para hacer el bien entre bastidores. En la columna de esta semana, voy a hablarles de Burt —tanto de lo que hizo como de cómo era como persona.
Burt es un ejemplo de lo que Mises y Rothbard esperaban, un empresario dedicado a la causa intelectual de la libertad y la libre empresa. Esa causa empezó a quedar clara para Burt cuando se alistó en las Fuerzas Aéreas para evitar ser reclutado por el ejército de esclavos de Truman durante su guerra contra Corea del Norte. Como miembro de una organización socialista, Burt vio que una sociedad organizada de ese modo sería catastrófica para la humanidad. Tras la guerra y la Universidad de Nueva York, Burt comenzó su experiencia en el sector privado y aprendió que este sector es la única clave para el progreso social. Fue también en este periodo cuando Burt conoció los escritos de Ayn Rand, Mises y Rothbard. De hecho, conoció a Mises, y más tarde fue el amigo más íntimo de Murray. Tras dirigir una cadena de sombrererías en el Sur —desde entonces le encantaba la región por sus modales y tradiciones—, Burt fue trasladado a California, y entonces entró en el negocio de las monedas y los metales preciosos, llegando a fundar la Camino Coin Company y dirigirla durante casi cincuenta años.
Burt siempre se sintió bendecido por comerciar con monedas de colección, una afición de la que había disfrutado toda su vida. El camino, aunque siempre importante, fue fundamental en los asuntos monetarios de los años sesenta y setenta, décadas de cambios drásticos en el mercado de metales preciosos. Los EEUU había abandonado el patrón oro nacional y después la acuñación de plata. Desde la época de FDR, era ilegal que los americanos poseyeran oro. Por fin eso cambió, y la gente necesitaba un negocio fiable para hacer real esa propiedad. Camino se convirtió en el nombre más respetado del sector. Los diferenciales de compra-venta de Burt superaban sistemáticamente a los de la competencia, su atención al consumidor era famosa —sus clientes de toda la vida se convirtieron en sus amigos— y luchaba contra las prácticas poco éticas, como reconocieron varios grupos del sector. Burt también fue un pionero de Silicon Valley: en 1970, fundó la primera red informatizada de precios y noticias que unió a distribuidores de todo el país e hizo más eficiente el mercado de monedas. Xerox reconoció el logro empresarial de Burt cuando compró la red. Como coleccionista, Burt utilizaba ejemplos reales de monedas fuertes y papel moneda depreciado para impartir las lecciones de historia y teoría monetaria más atractivas que jamás he oído. Disfrutaba especialmente enseñando a los jóvenes sobre la inflación y la conexión directa entre la depreciación monetaria y la tiranía.
Entre sus herramientas estaban los billetes yugoslavos a cero y el papel moneda impreso y utilizado en los campos de concentración nazis. Burt ayudó a Murray Rothbard a fundar el Centro de Estudios Libertarios en 1976, convirtiéndose más tarde en su presidente. Como tal, fue editor del Journal of Libertarian Studies y del Austrian Economics Newsletter, y benefactor —material y amistoso— de muchos intelectuales libertarios. Sus oficinas eran una especie de base de operaciones para los pensadores del movimiento. También fue presidente del Instituto Mises, sucediendo a Margit von Mises, y luego editor del Informe Rothbard y su sucesor, LewRockwell.com, donde aparecieron por primera vez sus divertidos y profundos ensayos. Burt siempre fue caritativo, previsor y firme en su papel de empresario misesiano-rothbardiano. Como hombre, era divertido, encantador, decente y generoso. Como verán si lo leen, era un satírico de talento que podía enseñar las verdades de la libertad y la vida mientras hacía reír a carcajadas. Por encima de todo, demostró que el sueño Mises-Rothbard de aunar comercio e ideas puede hacerse realidad.
He mencionado el sentido del humor de Burt, y ¿qué mejor persona para hablar de ello que el propio Burt? Para entender lo que dice, hay que conocer algunos antecedentes. Burt era un firme partidario de Pat Buchanan, y le indignó una campaña encabezada por el agente de la CIA William F. Buckley para desprestigiar a Pat por oponerse a la invasión de Irak llamándole «antisemita». Burt, que también era judío, no lo consintió. Esto es lo que dice sobre el humor: «Anna Marie Robertson, la ‘Abuela’ Moses, vivió 101 años y fue reconocida como una de las grandes artistas folclóricas de los Estados Unidos en el siglo XX. Su obra sigue exponiéndose en galerías de arte de Europa y Estados Unidos. Sorprendentemente, nunca había pintado un trazo hasta pasados los 70 años. Bueno, muévete, abuela. Aquí llega Blumert. En mis primeros setenta años había escrito cartas, un puñado de artículos para publicaciones especializadas y mi ración de misivas airadas a la página editorial. Había redactado peticiones de suscripción para el antiguo boletín Rothbard-Rockwell Report (RRR) y había producido con orgullo campañas de recaudación de fondos para lewrockwell.com (LRC). Todo buen material, debo admitir, pero no exactamente escritura creativa. Y entonces llegó un día fatídico. Me quejaba amargamente a Lew Rockwell de lo mal que los medios estaban tratando a Pat Buchanan. Están jugando la carta del antisemitismo contra el pobre Pat, y eso me enfurece. La respuesta de Lew fue típicamente lacónica. Escríbelo, refunfuñó. El 1 de noviembre de 1999 apareció mi primer artículo en LRC, al que siguieron más de cien. No ganaré ningún premio literario, ni lazo azul, ni Pulitzer, pero eso no significa que sea un imbécil. Es el subidón que experimentas cuando el editor Rockwell te avisa de que tu envío cumple sus exigentes estándares, y que has entrado en la página de LRC. Ten en cuenta que la mayoría de los autores del LRC son aficionados que se ganan la vida en otros sitios. (Debo añadir que Lew no paga a sus escritores nada, cero, bupkis.) Claro que se alegran cuando reciben e-mails amistosos de lectores agradecidos, pero ganar la aprobación del editor Rockwell es su verdadera recompensa. Vaya, Blumert», me dijo un amigo, «ves las cosas a través de una lente deformada». «Escucha, Buster», le contesté. «Lo único gracioso de ti era cuando volvías del colegio y te encontrabas con que tus padres habían cambiado la cerradura de la puerta principal». ¿Qué es el humor? ¿Por qué nos reímos? Steve Allen, el difunto gran humorista, responde así a la pregunta: «El humor es el lubricante social que nos ayuda a superar los malos momentos». En la mayoría de los chistes, la víctima ha sido traicionada, robada, mutilada o incluso asesinada. A menudo es estúpido y siempre ridículo. Como el tipo que llega un día temprano a casa y encuentra a su mujer en la cama con su mejor amigo. Nuestro tonto corre a otra habitación, vuelve con una pistola y procede a apuntarse con ella a la cabeza. Oleadas de risas salen de la cama. ¿De qué se ríen?», grita. «Tú eres el siguiente». El humor político da un giro diferente. El escritor satírico estudia a estos «peligrosos políticos y burócratas, lleva su cruel e insensible comportamiento al absurdo, y nosotros nos reímos». Si el satírico es demasiado bueno en lo que hace, puede acabar con la cabeza en la soga. La «adorable» Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) nos proporciona pruebas abrumadoras de ese comportamiento todos los días en todos los aeropuertos, y nos reímos entre lágrimas. He aquí un fragmento de pura sátira de mi ensayo «Revisiting The Friendly Skies: Blumert se encuentra en el punto de control de seguridad y el joven agente de la TSA está a punto de utilizar la varita electrónica con él. Espero que goce de buena salud», le dice. «Hoy mismo he provocado un cortocircuito en el marcapasos de un anciano». «Dios mío», balbuceé. «¿Qué le ha pasado?’ ‘Bueno, después de unos cuantos sustos, por fin le hemos reanimado. Estuvo bien que le subieran gratis a primera clase». Si vas a escribir sátira política, más te vale ser gracioso. No necesariamente, ‘caerse de la silla, jadeando, divertido’, pero más vale que el grueso de tus lectores, como mínimo, esboce una o dos sonrisas. «Blumert, su último artículo no era divertido. De hecho, se ha pasado de la raya y es de mal gusto», escribió el autor. Su indignación se dirigía a mi artículo, ‘Blumert casi califica como terrorista suicida’. Sabía que pisaba terreno peligroso con este artículo. Después de todo, no hay nada conceptualmente más horrible que la imagen de gente inocente volando en pedazos. Luché con el dilema de presentarme o no y decidí que sí, que no había mejor manera de expresar mi aborrecimiento por este acto cobarde. Querido lector, si algo de este volumen te preocupa, no pasa nada. Puedo manejarlo. Pero si no te ríes a carcajadas con Bagels, Barry Bonds y Rotten Politicians al menos diez veces, me sentiré desolado. No me decepcionarías, ¿verdad?.
Hagamos todo lo posible para continuar la lucha por la libertad rothbardiana. Eso es lo que Burt querría.
