Hoy leemos con frecuencia sobre crímenes de guerra, como el bombardeo de hospitales. En la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña bombardeó a civiles en Dresde y los EEUU lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. En la guerra, nos dicen, «todo vale». Abraham Lincoln siguió esta política bárbara, y los que le tratan de «héroe» tienen mucho por lo que responder.
En su libro definitivo Crímenes de guerra contra civiles del Sur (Pelican 2007), el historiador Walter Brian Cisco culpa a Lincoln de una brutal campaña de terror contra el Sur:
«A Review of War Crimes Against Southern Civilians», de Walter Brian Cisco (Pelican, 2007).
Walter Brian Cisco es un estudioso de toda la vida de la historia de la Guerra Civil americana, escritor profesional e investigador con numerosas y respetadas publicaciones sobre el tema, entre ellas States Rights Gist: A South Carolina General of the Civil War, Taking a Stand: Portraits from the Southern Secession Movement, Henry Timrod: A Biography, y Wade Hampton: Confederate Warrior, Conservative Statesman. En su último libro War Crimes Against Southern Civilians, Cisco escribe sobre un tema que muchos historiadores han evitado, los crímenes de guerra cometidos por las fuerzas de la Unión contra la población civil del Sur a partir de los primeros años de la Guerra Civil.
En su libro, Cisco hace un trabajo encomiable al descubrir registros históricos de la época citando fuentes que incluyen relatos de soldados de la Unión alistados que participaron en los acontecimientos, informes oficiales, cartas, diarios y otros testimonios de civiles que hablan de las monstruosidades cometidas contra la población sureña a lo largo de la Guerra Civil. Al principio de su libro, Cisco afirma claramente que Lincoln había adoptado la política de la «bandera negra» y que esta política fue ejecutada por varios comandantes de la Unión en fechas muy anteriores a la más conocida Marcha al Mar de Sherman. «La guerra contra los no combatientes llegó a ser la política declarada y la práctica deliberada en su sometimiento de la Confederación. Abraham Lincoln, el comandante en jefe con fama de microgestor, bien sabía lo que estaba pasando y lo aprobaba» (pág. 16). Varias piezas citadas apoyan esta afirmación y se presentan a lo largo del libro.
Las pruebas que se ofrecen en apoyo de la política de «bandera negra» adoptada por la administración Lincoln se realizan de numerosas maneras. Algunos ejemplos presentados son incidentes como la masacre de San Luis de 1861 en la que veintiocho civiles yacen muertos en las calles de San Luis y otros setenta y cinco resultan heridos a manos de una fuerza de entre seis y siete mil regulares de la Unión y voluntarios alemanes comandados por el capitán Nathanial Lyon (págs. 22 y 23). La ocupación de Nueva Orleans en 1862, en la que el general de división Benjamin Butler establece una ley marcial cuyos «decretos eran dignos de un zar» y, en una orden infame, ordena a los soldados de la Unión tratar a las damas de la ciudad como prostitutas, lo que podría «interpretarse como una licencia para la violación» (p. 65). Otros relatos son crímenes cometidos contra no combatientes fueron los ataques a refugiados religiosos pacifistas sureños, en los que el ejército de Sheridan robó, saqueó, envenenó pozos con cadáveres de animales muertos y quemó sus casas hasta los cimientos durante la campaña del valle de Shenandoah de 1864 (pág. 124). Cisco cita varios casos en los que esclavos y negros libres fueron robados, violados y asesinados a manos de soldados de la Unión. El libro de Cisco está lleno de pruebas condenatorias de los crímenes de guerra cometidos por las fuerzas de la Unión en el Sur. Cualquier lector de este libro tiene que preguntarse cómo un soldado del ejército de EEUU pudo justificar las acciones inhumanas que se llevaron a cabo contra una población civil que incluía ancianos, mujeres, niños y esclavos. Los relatos de la agresión de la Unión parecen surrealistas y plantean una cuestión de falacia que se ha instalado en las mentes de generaciones de americanos lejos de lo que realmente fue la causa de la Unión.
Los capítulos de Crímenes de guerra contra civiles sureños están organizados por enfrentamientos registrados entre 1861 y 1865 y siguen muy de cerca la línea temporal. La organización de los capítulos es fácil de seguir para el lector y ofrece una descripción clara de cómo se desarrollaron los acontecimientos a lo largo de la guerra. El autor también hace un buen trabajo citando fuentes en el libro y las que se utilizan son precisas, pero el formato utilizado para citar la información no es muy fácil de usar. Las páginas del texto están desprovistas de notas a pie de página, lo que supone una molestia para los lectores que desean acceder rápidamente a las citas presentadas en la página que están leyendo. Cisco no incluye notas a pie de página en el libro ni notas al final de cada capítulo, sino que enumera todas las notas al final del libro. Aunque el libro está bien escrito, se podrían introducir mejoras en la forma de organizar las notas, y así debería hacerse si alguna vez se publica una versión actualizada del libro.
Sin duda, el autor escribe desde una perspectiva sureña al presentar las atrocidades a las que fueron sometidos los ciudadanos del Sur por las fuerzas de la Unión. Muchos historiadores podrían descartar la obra de Cisco por representar en este libro únicamente el punto de vista sureño de la guerra. Sin embargo, al escribir desde el punto de vista sureño, Cisco ha aportado una parte de la historia desconocida para muchos lectores de la historia de la Guerra Civil. La mayoría de los libros escritos sobre la Guerra Civil ofrecen un relato muy limitado de los acontecimientos que tuvieron lugar con la intención de glorificar las acciones de la administración de Lincoln y del ejército de la Unión. La contribución de Cisco a los relatos históricos de la Guerra Civil es encomiable y aborda de frente un tema difícil que otros autores han descuidado a propósito. Los hechos que presenta Cisco inculcan a sus lectores datos que contribuyen a una comprensión más completa de unos acontecimientos que cambiaron para siempre el curso de una nación.
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