Murray Rothbard fue el principal arquitecto del anarcocapitalismo moderno, una visión intransigente de una sociedad sin Estado basada en la propiedad privada y la asociación voluntaria. Se basó en el pensamiento liberal clásico, en particular en las ideas de John Locke y el anarquismo individualista de pensadores del siglo XIX como Lysander Spooner y Benjamin Tucker. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, Murray fusionó estas ideas con la Escuela Austriaca de economía, proporcionando una base teórica rigurosa para la abolición del Estado.
Su obra magna, Hombre, economía y el Estado (1962), concebida inicialmente como un libro de texto sobre economía austriaca, evolucionó hasta convertirse en un tratado pionero que exponía sistemáticamente los principios de la praxeología —la ciencia de la acción humana— desarrollados por Ludwig von Mises. En esta obra, Murray amplió las ideas de Mises sobre las ineficiencias y la coerción inherentes a la intervención estatal, argumentando que sólo un sistema basado enteramente en las transacciones voluntarias y la propiedad privada podría maximizar la libertad individual y la eficiencia económica.
El libro fundamental de Murray, La ética de la libertad (1982), profundizó en su filosofía libertaria basándola en el derecho natural. Proporcionó un argumento radical pero lógicamente coherente a favor de la autopropiedad y los derechos de propiedad absolutos, rechazando cualquier forma de autoridad estatal como una infracción de la libertad individual. En esta obra también abordó temas controvertidos como los derechos del niño, la teoría del castigo y la guerra, demostrando la aplicación de la ética libertaria a problemas del mundo real.
Además, Murray fue un feroz crítico del estatismo y de los compromisos políticos que diluían los principios libertarios. Sus ensayos y libros, entre ellos For a New Liberty (1973), articulaban una visión del libertarismo puro que rechazaba la noción de un Estado mínimo (minarquismo) y proponía, en cambio, que todas las funciones gubernamentales, incluidas la ley y la seguridad, podían realizarse a través de mecanismos de mercado voluntarios.
Murray fue una figura fundamental en el resurgimiento de la Escuela Austriaca de economía en el siglo XX. Como devoto alumno de Ludwig von Mises, impulsó la concepción austriaca de la teoría monetaria, los ciclos económicos y la intervención del Estado en los mercados. Su obra contribuyó a revitalizar la economía austriaca, convirtiéndola en una alternativa viable a las escuelas de pensamiento keynesiana y neoclásica.
En La Gran Depresión de América (1963), Murray aplicó la teoría austriaca del ciclo económico para explicar las causas de la crisis económica de los años treinta. Demostró cómo las políticas de la Reserva Federal, en particular la expansión del crédito, redujeron artificialmente los tipos de interés, creando un auge insostenible que finalmente desembocó en una quiebra devastadora. Su crítica de la intervención pública en la economía sigue siendo una piedra angular del análisis económico austriaco.
Otra contribución importante fue su trabajo sobre el dinero y la banca. En The Mystery of Banking (El misterio de la banca, 1983) y What Has Government Done to Our Money? (¿Qué ha hecho el gobierno con nuestro dinero?, 1963), Murray arremetió contra la banca de reserva fraccionaria, argumentando que era intrínsecamente fraudulenta. Era partidario de volver al patrón oro al 100%, pues creía que sólo el dinero sano podía evitar las crisis económicas y la manipulación estatal de la moneda, y quería acabar con la Reserva Federal.
Murray también ofreció un amplio análisis histórico del pensamiento económico en su enorme tratado An Austrian Perspective on the History of Economic Thought (Una perspectiva austriaca sobre la historia del pensamiento económico) (1995). Esta obra pretendía reivindicar las aportaciones de los economistas anteriores a Keynes, especialmente los escolásticos españoles. Atacó la opinión generalizada de que Adam Smith fue el fundador de la economía.
Murray fue también un destacado historiador, especializado en la historia americana. Su Conceived in Liberty (Concebido en la Libertad) es una obra monumental que ofrece una perspectiva revisionista y libertaria sobre el periodo colonial americano y la Revolución Americana. Consta de cinco volúmenes y traza meticulosamente el desarrollo del pensamiento político y económico en América, haciendo hincapié en las luchas por la libertad individual y la resistencia contra la autoridad centralizada. Presenta una historia que desafía los relatos convencionales, centrándose en cambio en el papel de los libertarios radicales y los movimientos descentralistas en la configuración de la fundación de la nación.
En esencia, Concebidos en libertad ofrece un examen detallado y crítico de la época colonial, desde los primeros asentamientos europeos hasta la redacción de la Constitución de los EEUU. Murray sostiene que la Revolución Americana no fue una mera lucha por la independencia de Gran Bretaña, sino un conflicto ideológico más profundo entre los principios libertarios y las fuerzas del gobierno centralizado. Uno de los temas clave de la serie es la tensión entre libertad y autoridad. Murray critica duramente las medidas mercantilistas impuestas por el régimen colonial británico, pero no se limita a criticar a los británicos, sino que también examina con escepticismo el gobierno americano posrevolucionario. En su opinión, a pesar de la retórica de la libertad, muchos de los padres fundadores se inclinaban por la centralización y la consolidación del poder, especialmente bajo la Constitución. En su opinión, los antifederalistas, que se oponían a un gobierno central fuerte, eran los verdaderos defensores de la libertad.
Además de sus análisis históricos más amplios, Murray examinó acontecimientos concretos desde su perspectiva libertaria. Por ejemplo, en Wall Street, Banks, and American Foreign Policy, explora las conexiones entre las élites financieras y la intervención gubernamental, argumentando que los grandes acontecimientos históricos, como las guerras y las crisis económicas, fueron a menudo impulsados por los intereses de élites con conexiones políticas más que por el bienestar público. Esta perspectiva se alinea con su crítica más amplia del poder estatal y su tendencia a servir a los intereses de unos pocos privilegiados a expensas de la población en general.
Murray fue un firme defensor del revisionismo histórico, sobre todo en lo relativo a la política exterior de los EEUU. En «La traición de la derecha americana», critica el alejamiento del movimiento conservador de sus raíces no intervencionistas. Fue muy crítico con las guerras de los EEUU, argumentando que servían a los intereses del Estado y no a los del pueblo.
Una de sus posturas más controvertidas fue su oposición a la participación de los EEUU en la Segunda Guerra Mundial. Murray consideraba la guerra como una expansión innecesaria del poder estatal y creía que el intervencionismo en el extranjero conducía inevitablemente a un mayor control gubernamental interno. También sostenía que la Guerra Fría era en gran medida una creación de la clase política americana para justificar la continuación del gasto militar y el intervencionismo.
Más allá de su labor académica, Murray fue un dedicado profesor y mentor. Su entusiasmo por comprometerse con las mentes jóvenes y su voluntad de desafiar la corriente académica dominante le distinguieron como líder intelectual. Aunque pasó gran parte de su carrera académica en la relativa oscuridad, marginado por las principales instituciones, cultivó una devota afición entre estudiantes y académicos que buscaban una alternativa a la ortodoxia keynesiana y socialista.
El carisma y el ingenio de Rothbard le convirtieron en un profesor atractivo, y desempeñó un papel crucial en la inspiración de una nueva generación de pensadores libertarios, como Hans-Hermann Hoppe y Joe Salerno. Acogía con agrado los debates intelectuales y alentaba la investigación rigurosa, fomentando un entorno intelectual vivo y abierto. Su influencia se extendió más allá de las aulas, ya que colaboró activamente con académicos independientes, periodistas y activistas que compartían su compromiso con la libertad.
Tuve el gran honor de ser uno de los amigos más íntimos de Murray y, cuando fundé el Instituto Ludwig von Mises en 1982, él estuvo a bordo desde el principio. Murray fue nuestro vicepresidente académico, y el Instituto Mises tiene como propósito educar a los estudiantes en las ideas de Murray, así como en las ideas de Mises.
A finales de la década de 1980, Murray y yo fundamos el movimiento paleolibertario, que pretendía fusionar los principios libertarios con una perspectiva social conservadora. Este enfoque pretendía construir una coalición política más amplia contra la extralimitación del Estado.
Murray fue el mayor pensador y erudito que he conocido. Tenía un gran sentido del humor y era un amigo inolvidable. Le echo de menos todos los días de mi vida. «No volveremos a ver a alguien como él».
