En los últimos años, ha habido un movimiento entre la izquierda americana para aumentar el salario mínimo a 15 dólares la hora. Esto es bajo el supuesto de que tener un salario mínimo ayuda a los trabajadores y hace que las corporaciones paguen su parte justa. Sin embargo, este es el efecto contrario de un salario mínimo, especialmente uno tan alto. Impide que los trabajadores poco cualificados (a menudo negros o de otras minorías étnicas) encuentren empleo, obligándoles a depender del gobierno, y provoca el cierre de pequeñas empresas (especialmente las de propiedad negra), lo que beneficia a las corporaciones. Para ayudar realmente a los trabajadores y a las pequeñas empresas, debemos abolir el salario mínimo.
En 1931 llegó una de las primeras leyes de salario mínimo, la Davis-Bacon Act. Exigía 2.000 dólares (unos 35.000 dólares actuales) a los contratistas que trabajaban en proyectos de obras públicas. Fue presentada por el senador de Pensilvania y ex secretario de Trabajo James Davis y el congresista de Nueva York Robert Bacon. Davis era un eugenista y Bacon un racista que presentó una ley laboral porque un Hospital de la Oficina de Veteranos en su distrito había sido construido por trabajadores negros. Al igual que el otro proyecto de ley de Davis, esta ley estaba diseñada para evitar que se emplearan trabajadores poco cualificados (en su mayoría negros). Los demás congresistas dejaron claro que esta era la razón por la que apoyaban la ley Davis-Bacon. El congresista de Missouri John Cochran informó de que había recibido «numerosas quejas en los últimos meses sobre contratistas del sur que empleaban a mecánicos de color mal pagados» y su colega, el congresista Clayton Allgood, dijo que «la mano de obra barata de color... compite con la mano de obra blanca en todo el país». Treinta años más tarde, en la década de los sesenta, las leyes sobre el salario mínimo volvieron a hacer que los negros perdieran sus empleos. Se exigió a los agricultores que pagaran 1 dólar por hora (unos 9 dólares de hoy) en lugar de los 3,50 dólares diarios (unos 31 dólares de hoy) que se les pagaba antes. Esto hizo que miles de personas perdieran sus empleos, lo que provocó que la esposa de un hombre dijera que el dólar no significaba nada si su marido no tenía trabajo.
Aunque los defensores del salario mínimo no lo defienden por las razones racistas de Davis y Bacon, sus efectos siguen siendo discriminatorios para los negros. Los trabajadores negros suelen ocupar oficios poco cualificados o semicualificados. Los inmigrantes, las minorías del centro de la ciudad y los jóvenes también constituyen la mayoría de los oficios poco cualificados. Encarecer la contratación de estos trabajadores conduce a la pobreza, a la falta de vivienda, a la delincuencia y a una serie de otros males de la sociedad. Sin un salario mínimo, estos trabajadores poco cualificados y sus empleadores pueden acordar un salario y el trabajador puede trabajar todo el tiempo que quiera. Una vez que tengan las habilidades (por ejemplo, asistiendo a una escuela de comercio) y la experiencia laboral, pueden pasar a pastos más verdes para encontrar un empleador dispuesto a pagarles más. El salario mínimo da al empresario el control, dándole muchas razones para no contratar a los menos cualificados. Sin él, el trabajador tiene el control.
Si el salario mínimo es anticorporativo, ¿por qué Amazon, Google, Target y Hobby Lobby apoyan un salario mínimo de 15 dólares la hora? Eso mantiene fuera a la competencia. Pueden permitirse casi 30.000 dólares por empleado. Las pequeñas empresas no pueden. Como señala USA Today, «El camino estaría despejado para un dominio aún mayor del mercado de las grandes empresas y de Wall Street, ganado a costa de Main Street». La gente no podría comprar a nivel local y las corporaciones podrían ampliar su poder.
Esto es especialmente cierto en el caso de las pequeñas empresas de propietarios negros. Las empresas negras tienen menos dinero para encontrar empleados y a menudo deben utilizar su propio dinero para financiar su negocio. En consecuencia, tienen menos empleados. Imagínense que tuvieran que pagar 30.000 dólares por empleado de su propio bolsillo. Perderían los pocos empleados que ya tienen. Eso mataría el espíritu empresarial negro y condenaría a las comunidades negras. Esto podría llevar al aburguesamiento, donde las comunidades negras se convierten en blancas y los residentes negros originales son expulsados.
Según la CBO, una subida del salario mínimo sacaría a 900.000 personas de la pobreza, pero dejaría sin trabajo a 1,4 millones. Los jóvenes con menos formación representan una parte desproporcionada de esas pérdidas de empleo. Estos trabajadores poco cualificados pueden no tener las habilidades necesarias para conseguir otro trabajo. Nos olvidamos de lo que es un trabajo poco cualificado. Es lavar platos, ser cajero de una tienda, ser recepcionista y ser empleado de una lavandería. No es la fontanería, la mecánica del automóvil o la carpintería. Esos trabajos pagan decenas de miles. Esos trabajos requieren una escuela de oficios, no sólo un diploma de secundaria. El salario mínimo castiga a los que nacieron pobres y no tuvieron la oportunidad de ir a la escuela de oficios o a la universidad y obtener esas habilidades.
La mejor manera de ayudar a los trabajadores es permitirles negociar los salarios que desean, no aplicar un salario único. La mejor manera de salvar a las empresas pequeñas y de minorías es no convertir a cada empleado en una mercancía cara. Las leyes de salario mínimo perjudican a los trabajadores poco cualificados, a menudo negros. La aplicación de estas leyes conduce al crecimiento de las grandes empresas a costa de las pequeñas. Para estar verdaderamente a favor de los trabajadores y en contra de las empresas, tenemos que abolir el salario mínimo.
