Como precursor del mes de la educación económica inaugurado en octubre, el Grupo de Educación Económica de la Reserva Federal celebró una sesión virtual de preguntas y respuestas entre el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y diversos estudiantes y profesores de todo el país.
Este grupo de educación incluye a más de 50 expertos en la materia que sirven al brazo de divulgación de la Fed. Su objetivo es:
...enseñar economía y finanzas personales, al tiempo que se ayuda a los estudiantes y al público a adquirir habilidades de la vida real para aumentar sus conocimientos económicos y su perspicacia financiera.
Este alcance no incluye la enseñanza de la economía austriaca; sin embargo, Powell arroja algo de luz sobre una de las posibles razones, afirmando:
La economía también estudia cómo toman sus decisiones las personas individuales y las pequeñas y grandes empresas, y nos da las herramientas analíticas para hacer evaluaciones de este tipo.
Según él, la economía se ha adentrado en la psicología que hay detrás del comportamiento humano. El economista busca saber «cómo» se toman las decisiones, y luego utiliza modelos o «herramientas analíticas» para crear planes económicos como el doble mandato de la Fed para controlar la inflación y el desempleo.
Las ideas intervencionistas pueden explicar por qué la Reserva Federal no enseña la economía austriaca. Como Powell explica más tarde la acción de la Fed, el:
El Comité federal de mercado abierto —que se sienta en esta sala donde me encuentro— establece un rango objetivo para el tipo de los fondos federales, y luego utilizamos nuestras herramientas de política monetaria para aplicar la política. Estas medidas influyen en los tipos de interés y en las condiciones financieras generales de toda la economía y, por tanto, en los intereses...
Parece un trabajo ambicioso (e innecesario), pero les dijo a los estudiantes que quería:
...que la gente entienda que somos una pequeña parte del conjunto de nuestra gran y dinámica economía...
Sin embargo, la Fed tiene el monopolio del dólar, controla los tipos de interés, tiene un balance de 8,3 billones de dólares y desempeña un papel importante en la creación de burbujas de activos, entre otras cosas. Por lo tanto, decir que la Fed es sólo una «pequeña parte» de la economía de EEUU no es sincero.
Por suerte, un profesor de instituto preguntó sobre uno de los mayores problemas que ha asolado la economía durante generaciones:
¿Cómo pueden los profesores salvar las diferencias entre la teoría económica, por ejemplo, la curva de Phillips, y las experiencias de nuestros alumnos en la vida real?
El hecho de que los economistas sigan considerando relevante la Curva de Phillips es un testimonio del estado de la economía dominante. En otros campos de estudio, como la física, se desarrollan teorías, como la teoría de la gravedad, y esta teoría debe funcionar en todo momento y ser fiable hasta que alguien demuestre que la teoría es errónea.
Sin embargo, la Curva de Phillips no funciona el 100% del tiempo, y no tiene ninguna función en la realidad, ya que se demostró que estaba obsoleta hace muchas décadas. En ningún caso esto ha provocado el abandono del modelo por parte de los economistas de la corriente principal.
No tiene sentido que exista ningún deseo de «salvar las distancias» entre la teoría económica y nuestra vida cotidiana si la teoría es inviable o irrelevante. Sin embargo, la teoría persiste por razones desconocidas incluso para la Presidenta de la Fed. Tras una larga respuesta que poco tenía que ver con la pregunta, finalmente dijo
Quiero decir, has mencionado la Curva de Phillips. Es la relación entre el empleo y la inflación. Creo... creo que podrías explicarlo en términos que la gente entienda en torno a, ya sabes, el empleo... la forma en que la inflación se mueve hacia arriba y lo que hace en la economía y, ya sabes, la prevalencia de los puestos de trabajo, la rigidez del mercado laboral. Así que, pensaré un poco más en eso.
Se hicieron muchas preguntas, con pocas respuestas creíbles. Pero desde la perspectiva de Powell, ¿qué importa? Mientras su trabajo no requiera hacer preguntas difíciles que puedan poner en peligro su posición, permitirá que persistan los modelos económicos defectuosos, mientras la realidad se ve obligada a ajustarse a su molde.
