Mis posts en los medios de comunicación social últimamente se han centrado en cuestiones nacionales e internacionales relacionadas con COVID-19. Ocasionalmente reviso las publicaciones de la página de Facebook de mi vecindario y de Nextdoor.com y simplemente levanto las manos. Los «Karens» locales están condenando a la gente por viajar, buscando grupos de más de 3 personas que puedan denunciar a la línea de ayuda local, y pidiendo más patrullas policiales en el vecindario, etc. Los derechos civiles más fundamentales no significan nada para estas personas.
Estamos siendo cuidadosos en mi casa. No salimos mucho. Afortunadamente, tenemos trabajos que nos permiten trabajar desde casa. Cuando salimos, tomamos las precauciones recomendadas.
Pero la mayoría de los residentes de clase media alta de mi vecindario y otros, al menos los que tienen tiempo para los medios de comunicación social, están tan preocupados por esto que han olvidado que hay cosas importantes en nuestra sociedad aparte de evitar enfermar.
Todos tendremos que vivir en esta sociedad después de que la pandemia haya pasado. A escala nacional, tendremos que vivir con los poderes que el gobierno obtiene durante esta crisis. Cualquier poder que tomen no se les devolverá a todos (ver el «efecto trinquete» de Robert Higgs y su libro Crisis y Leviatán). Y los poderes que obtenga el gobierno no se utilizarán todos para luchar eficazmente contra una pandemia, sino que acabarán utilizándose con fines políticos, como debería haber indicado ampliamente la ley de «estímulo». La gente en el gobierno no es menos egoísta, ni más ética en su conducta, que el resto de nosotros. Y no siempre saben qué es lo mejor. La información local, a menudo a nivel granular de la familia o del individuo, es vital pero normalmente no está disponible o es ignorada por los funcionarios en Washington, DC o en la capital de un estado. Incluso si el totalitarismo es una forma efectiva de luchar contra una pandemia —y ciertamente no estoy convencido de que lo sea— ¿alguien puede sugerir razonablemente que las personas a las que se les ha concedido tal poder renunciarán noble y rápidamente a todo ese poder cuando la crisis haya pasado? Los despotismos han surgido de una población temerosa en una crisis que pide al Estado que los rescate.
A una escala más local, todos seremos vecinos cuando esto termine. En esta crisis, un vecindario debería estar cada vez más cerca, charlando (desde una distancia de 6 pies, por supuesto) con la gente que vive en nuestras calles, recogiendo artículos de la tienda de comestibles para aquellos cuyo riesgo de una salida es mayor, o compartiendo un par de rollos extra de TP. En cambio, estoy viendo publicaciones en Facebook pidiendo el arresto de los niños del barrio que se atreven a reunirse en grupos de más de 3. Avergonzando a la gente que no se «queda en casa» cuando realmente no tenemos idea de cuál es la situación personal que podría resultar en una salida. Llamadas a políticas draconianas del gobierno que habrían calentado el corazón de Stalin y podrían impactar severamente a los vecinos. No estoy haciendo nada que contravenga la política actual donde vivo. Pero estoy consternado por los instintos de algunos de mis vecinos. Ya se me ha pasado por la cabeza cuando camino o corro por mi barrio: ¿quién de estas personas me denunciaría si parezco estar haciendo algo que no cumple con una orden del gobierno? ¿Llamarán a mi puerta y compartirán su preocupación (desde una distancia de 6 pies) o sólo llamarán a la policía? (¿Es paranoia si ya declararon públicamente su deseo de que se arreste a la gente?) O peor, hace unos días una mujer de 86 años murió en un hospital de la ciudad de Nueva York después de ser empujada por otro paciente al que no le gustó lo cerca que estaba la anciana. ¿Aumentará la violencia?
Puede que tengamos un largo camino por recorrer antes de que las restricciones de nuestras actividades empiecen a aflojarse en lugar de endurecerse. El estrés está aumentando. A la mayoría de nosotros nos preocupa enfermar, o que un miembro de la familia se enferme. Muchos hogares tienen dificultades económicas. Los miembros de la familia que no se llevan bien en los mejores momentos están viviendo juntos en un ambiente de olla a presión. Los padres están tratando de guiar a sus hijos a través de la escuela en línea. Algunos empleados están tratando de adaptarse a trabajar desde casa, y están preocupados por el futuro de sus empleadores. La gente ya está llegando a un punto de ruptura.
Frente a todo este estrés y ansiedad, el compromiso con las relaciones civiles y pacíficas con los vecinos es aún más importante. Pensemos antes de condenar a los vecinos por no «distanciarse socialmente» lo suficiente, y tengamos conversaciones educadas para persuadir a los que no están de acuerdo. Y abstengámonos de recurrir a la institución social cuyo distintivo principal es el uso de la fuerza para inducir el cumplimiento. Después de llamar a la policía sobre nuestro vecino o el hijo de nuestro vecino — o abogar por políticas que hacen que nuestros vecinos no tengan trabajo — todavía tenemos que vivir unos con otros.
Tenemos la oportunidad de construir relaciones con aquellos que nos rodean y que quizás han sido ignorados durante años. No desperdiciemos esa oportunidad buscando oportunidades para delatar a los demás. Eso significa que eres tú, Karen.
