Ludwig von Mises fue llamado con varios nombres y epítetos en su vida, tanto por sus admiradores como por sus enemigos. Sus amigos y colegas lo apodaron el «último caballero del liberalismo», mientras que sus críticos lo llamaron intransigente, fanático e incluso epítetos menos halagadores.
Recientemente me encontré con otro apodo que el gran austriaco tenía en los años veinte y treinta: el pesimista alegre. Escribiendo a Bettina Greaves en 1974, Karl Menger, el hijo del famoso economista, cuenta cómo se produjo esto:
En los años 1927-36, a menudo me reunía con Mises en casas de amigos comunes. En la segunda mitad de ese período él hizo las predicciones más terribles. (Una vez, me dijeron, una señora después de escucharlo durante media hora se retiró y tuvo que ser consolada.) Todas sus sombrías profecías (más tarde superadas por la realidad) fueron pronunciadas con total ecuanimidad y una constante sonrisa, lo que le valió el apodo de pesimista alegre.
Es fácil entender cómo Mises podía ser pesimista en los años veinte y treinta, mientras Europa descendía rápidamente al infierno del socialismo. Podía explicar casi en tiempo real cómo las políticas de los nazis y los socialistas a los que reemplazaron en el poder llevaron a la destrucción de la civilización y a la guerra mundial. El Gobierno omnipotente de 1944 es quizás su explicación más completa del proceso de destrucción de la civilización alemana, pero vio las mismas tendencias en otros países europeos. Así, en 1940, en el manuscrito que más tarde se publicó con el título de Interventionism: An Economic Analysis, Mises escribió que los nazis habían ganado prácticamente antes de invadir Francia; las políticas de las democracias occidentales eran prácticamente indistinguibles de las de los nacionalsocialistas, y el gobierno francés consideró más importante perseguir a los que se aprovechaban de la guerra que asegurar el adecuado aprovisionamiento del ejército francés.
Es más impresionante que Mises mantuviera la calma y sonriera durante todo el tiempo, tal como Vera Lynn instó a los soldados británicos. Ya al final de la Primera Guerra Mundial, Mises cuenta en sus Memorias (p. 55), que había llegado al «pesimismo desesperado que había invadido durante mucho tiempo las mejores mentes de Europa». Sin embargo, su filosofía personal le permitió escapar de la apatía a la que puede llevar tal pesimismo. Ya de adolescente había elegido una línea de Virgilio: tu ne cede malis sed contra audentior ito (no te rindas ante la adversidad, sino que enfréntala con más audacia) como su lema. Esta continuó siendo su actitud durante los días más oscuros de la historia europea.
Otra anécdota contada por Rudolf J. Klein, uno de los alumnos de Mises, puede corroborar las habilidades proféticas de Mises. Escribe Klein:
En 1935 él [Mises] volvió a Viena desde Ginebra para una corta visita. Lo vi en su antigua oficina de la Cámara de Comercio y le pregunté cuál creía que sería el resultado final del régimen de Hitler. Me respondió (¡en 1935!), «Cuando un ala del ejército alemán esté en Vladivostock y la otra en Gibraltar, ¡todo se derrumbará!»
Aparte de las inexactitudes geográficas, como es bien sabido, los alemanes nunca invadieron España y fueron detenidos en Moscú y Stalingrado, no en Vladivostok, la previsión de Mises es espeluznante. Otros, es cierto, predijeron la agresión alemana a lo largo de los años treinta, pero esas predicciones parecen basarse en poco más que la Teutofobia. Mises, por el contrario, amaba la cultura alemana, era muy leído en los clásicos alemanes y en la filosofía alemana, y le dolió profundamente ver la destrucción de la civilización alemana y europea. Sin embargo, comprendió el resultado inevitable del socialismo y la autarquía: la ruptura de la división internacional del trabajo y la guerra.
La filosofía social de Mises es tan relevante hoy como hace noventa años para entender el caos que nos rodea. Las ideas gobiernan el mundo, y el verdadero factor que apoya a la élite gobernante son siempre las ideologías dominantes. Así como Mises tuvo que luchar contra los marxistas y los socialistas no marxistas que tomaron el poder en toda Europa en las primeras décadas del siglo XX (y en la mayoría de los lugares se aferran a él hasta el día de hoy), hoy nos enfrentamos a los marxistas culturales y a las turbas progresistas. Puesto que no hay manera de derrotarlos a largo plazo excepto exponiendo sus doctrinas erróneas y antisociales, y puesto que los bárbaros «progresistas» pueden muy bien permanecer en el control en un futuro previsible (y causar un daño incalculable a la civilización económica y espiritual de Occidente, o lo que queda de ella), es bueno mantener ante nosotros el ejemplo personal de Mises. Hay razones suficientes para ser pesimistas, pero al menos seamos pesimistas alegres.
Tu ne cede malis sed contra audentior ito.
