Autores como Robert Nozick (1977) y Bryan Caplan (1999) han criticado el tratamiento de la indiferencia dentro de la tradición austriaca de la teoría económica. Sus intentos de tachar de irrealista y contradictoria la posición austriaca en esta materia son insatisfactorios, ya que no describen adecuadamente las diferencias fundamentales entre los conceptos austriaco y neoclásico de bien, utilidad y preferencia, lo que hace que su análisis sea inexacto.
La subjetividad es el punto de partida de todos los conceptos de la teoría austriaca. A diferencia de los conceptos neoclásicos, los conceptos de la teoría austriaca no hacen referencia a una objetividad material o física. Dado que el objetivo primordial de la economía es la acción, que es ante todo un fenómeno metafísico, tiene sentido que la lente primaria a través de la cual se definen los conceptos sea universalmente aplicable a todo individuo actuante, y no a través de una perspectiva omnisciente artificial. La subestimación de esta distinción es el núcleo de la inexactitud.
Así pues, un bien no es una sustancia física definida, sino que deriva su esencia de sus servicios de fines percibidos subjetivamente.1 En sentido estricto, la certeza de la existencia de sustancias físicas definidas no es posible ni pertinente a este nivel. A efectos prácticos, dado que existen sustancias físicas definidas, una misma sustancia física puede ser un bien para un individuo y no para otro. Esto puede deberse a que no comparten el mismo fin o, si comparten el mismo fin, a que ambos no perciben la cosa como capaz de servir al fin.
Así pues, la utilidad no es una sustancia (mensurable o no), sino la capacidad subjetiva de los bienes para servir a fines.2 La preferencia no es, pues, una relación entre cantidades físicas definidas, sino el resultado necesario de la escasez y de múltiples fines simultáneos que impulsan la acción de un individuo determinado. La intención de toda acción humana es servir a fines subjetivos a través de medios subjetivos.
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