(El pasado sábado 12 de febrero se cumplió el 171º aniversario del nacimiento de Eugen von Böhm-Bawerk [1851-1914]).
En una charla que di en una conferencia para celebrar el sexagésimo cumpleaños de Murray Rothbard, opiné que, como teórico económico, Murray N. Rothbard era más böhmbawerkiano que su mentor, Ludwig von Mises. Mi comentario incidental evidentemente impresionó a Rothbard porque, en una entrevista varios años después, dio una interesante respuesta a la pregunta «¿Hay alguna duda de que Mises fue su principal influencia?»
Yo no lo creía, pero Joseph Salerno dio una vez una charla en la que dijo que Hombre, economía y Estado está más orientado a Böhm-Bawerk que Acción humana de Mises. Nunca lo había pensado así, pero puede ser cierto. Cuando estaba explicando la teoría del capital, utilicé principalmente a Böhm-Bawerk. No pensé en ello ya que pensaba que Mises era böhm-bawerkiano y no veía ninguna contradicción.
Unos años más tarde estaba comiendo con Murray cuando me preguntó a quién consideraría el mejor economista. La pregunta me pilló desprevenido y, antes de que pudiera responder, intervino: «Creo que Böhm-Bawerk fue el mejor economista de todos los tiempos. Desarrolló un magnífico sistema de teoría económica y luego lo defendió contra todos los rivales». Un poco sorprendido por su respuesta, sugerí tímidamente que pensaba que Mises era el mejor economista. Se lo pensó un momento y luego contestó: «Bueno, ciertamente se puede argumentar a favor de Mises».
Hace poco me acordé de la entrevista de Rothbard y de nuestro intercambio en el almuerzo cuando estaba leyendo los memorandos y la correspondencia de los archivos de Rothbard en el Instituto Mises. En un memorándum de 1959 en el que se evaluaba una nueva traducción al inglés de Capital e interés de Böhm-Bawerk para el Fondo Volker, Rothbard escribió un maravilloso y sentido homenaje a Böhm-Bawerk que indica su papel central en el desarrollo de la teoría económica sólida e, implícitamente, en el propio sistema teórico de Rothbard:
[Si alguien quisiera aprender economía y sólo pudiera llevarse dos libros a una isla desierta para hacerlo, le recomendaría que se llevara Acción humana y esta obra de Böhm-Bawerk. El libro de Böhm es el gran clásico del pensamiento económico, que sigue siendo sólido hoy en día, y que está muy poco actualizado. Los logros de la economía desde entonces han sido más bien añadidos a la economía (en gran parte por Mises) en lugar de refutar mucho de lo que Böhm-Bawerk aportó. . . . En contraste con el confuso desorden de los estilos de Ricardo, Marshall o Keynes, el estilo de Böhm-Bawerk es una delicia. . . Así es Capital e interés de Böhm-Bawerk, que debería ser absorbido por todo economista. Si se hubiera dedicado a esta obra una décima parte del tiempo y la energía que se ha dedicado durante este siglo a una obra enormemente inferior como los Principios de Marshall, la historia del pensamiento económico de nuestro tiempo sería enormemente diferente.
