El mes pasado, Donald Trump anunció que tiene la intención de crear una comisión de eficiencia gubernamental si gana un segundo mandato. La comisión estaría dirigida por el empresario tecnológico Elon Musk, que auditaría todo el gobierno federal para encontrar y eliminar ineficiencias que cuestan innecesariamente billones de dólares a los contribuyentes.
Aunque los economistas austriacos tienden a ser recelosos de todo el concepto de «eficiencia» en un mundo sin conocimiento perfecto y universal del futuro ni objetivos estáticos acordados unánimemente, es difícil calificar de pésimo el historial del gobierno federal en el uso eficaz del dinero de los contribuyentes para resolver problemas.
Durante décadas, el gobierno federal se ha propuesto una y otra vez abordar supuestamente los problemas de la sociedad vertiendo en ellos cantidades absurdas de dinero, sólo para ver cómo los problemas empeoraban.
Hay demasiados ejemplos para enumerarlos aquí, pero por nombrar algunos, —la Guerra contra la Pobreza se puso en marcha en la década de 1960 con el objetivo declarando de reducir la dependencia de los programas gubernamentales. Tras su puesta en marcha, el nivel de dependencia del gobierno se disparó, y la tasa de pobreza, que antes había estado bajando, empezó a subir de nuevo. Por la misma época, el gobierno puso en marcha programas que se presentaban como formas de hacer más asequible la educación superior. En las décadas de 1990 y 2010 se aplicaron o ampliaron iniciativas federales similares. Durante ese mismo periodo, el precio de un título universitario se ha disparado.
Lo mismo ocurrió después de que el gobierno federal empezara a abordar la asequibilidad de la sanidad y la accesibilidad de la vivienda en propiedad. En 1913, la creación de la Reserva Federal estaba destinada a marcar el comienzo de un período de estabilidad económica, pero en lugar de ello desencadenó la más dramática de la historia. Y las dos últimas décadas de intervención militar americana en Oriente Medio pretendía traer la paz a la región y «librar al mundo de terroristas». Pero hoy, la ideología de Osama bin Laden es mucho más popular que en 2001, y la región sigue consumida por la violencia.
Calificar de «ineficiente» o incluso contraproducente la actuación del Gobierno federal en estos y otros programas es quedarse muy corto. La implicación del Gobierno en todas las áreas mencionadas ha sido catastrófica, lo que nos lleva al primer problema de la comisión de eficiencia de Trump-Musk: la escala es demasiado limitada.
Trump y Musk han puesto la mira de su planeada comisión en los pagos federales indebidos. Si bien esto ciertamente es un problema, con un estimado en 236.000 millones de dólares en pagos indebidos el año pasado (prácticamente todos pagos en exceso), el problema es minúsculo en comparación con los programas mencionados anteriormente, —la mayoría de los cuales están en curso.
También es importante entender que, por mucho que valga la pena señalar las muchas deficiencias y las consecuencias abiertamente destructivas de los programas gubernamentales actuales, el ideal de un gobierno «eficiente» es imposible. Como Mises, Rothbard y otros han explicado en detalle las propias características que hacen que algo sea un gobierno también garantizan que será terrible a la hora de asignar recursos. Los gobiernos son inmunes a las pérdidas económicas, obtienen capital mediante la confiscación, a menudo operan sin un sistema de precios que les sirva de guía y están dirigidos por responsables de la toma de decisiones institucionalmente protegidos de las consecuencias de equivocarse.
Pero el mayor error cometido por Trump, Musk y cualquier otra persona que defienda la necesidad de un gobierno más eficiente es tomar a la clase política al pie de la letra. Puede que los políticos, los burócratas y los grandes donantes políticos digan que quieren políticas gubernamentales que aborden los numerosos problemas a los que se enfrenta el pueblo americano, y puede que un par de ellos lo crean de verdad. Pero, al mismo tiempo, las políticas federales no sólo no han solucionado, sino que han empeorado tantos de nuestros problemas, que esas mismas políticas han hecho de la clase política —que incluye a los ricos con conexiones políticas— una tremenda cantidad de dinero. Como mínimo, no debería darse por sentado que se trata de un accidente.
Es absolutamente útil que Elon Musk lidere una comisión de eficiencia que audite al gobierno federal. Cualquier cosa que ponga al descubierto el despilfarro y las deficiencias de nuestro sistema político es productiva. Pero no nos dejemos engañar por afirmaciones de incompetencia. El verdadero propósito de nuestra monstruosidad de sistema político no es alcanzar los objetivos de los que hablan los políticos. Es transferir tanto dinero y poder como sea posible a los políticos, las agencias federales y los ricos con conexiones políticas. Y en esa búsqueda, el gobierno ya es tremendamente eficiente.
