En un mundo lleno de odio al libre mercado, las personas que piden la nacionalización de la industria no son escasas. A pesar de su popularidad política, las nacionalizaciones son terribles para las economías y representan un peldaño en el camino hacia la indigencia y el colapso. A cambio de la ganancia temporal conseguida expropiando la propiedad de otros, los países sacrifican la confianza de hacer negocios en su nación.
La nacionalización parte del error de que el gobierno o el Estado tienen derecho a expropiar, con o sin compensación, bienes de agentes privados por razones que considere suficientes. Un ejemplo destacado de India es el de Air India. Fundada inicialmente en 1932 como Tata Airlines, la aerolínea se financió con fondos privados y operaba sus rutas para obtener beneficios de sus empresas. A pesar de los problemas iniciales, la aerolínea se benefició de la ventaja de ser la primera en el mercado indio y fue un negocio prometedor. Por desgracia, en 1953, India nacionalizó todas las aerolíneas, incluida Tata Air, y supuso un largo revés para la industria aeronáutica india.
Lo hicieron con la pretensión de garantizar que India siguiera teniendo buenas compañías aéreas. El efecto fue el contrario, ya que Air India nunca fue tan competitiva como debería haber sido. Los problemas de la aerolínea quedaron a la vista de todos después de 1994, cuando India volvió a permitir las aerolíneas privadas. El gobierno siguió apuntalando a Air India durante años con la justificación de que el gobierno proporcionaría estabilidad en el mercado de las aerolíneas frente a la volátil industria privada. Años de pérdidas constantes financiadas por los contribuyentes agobiados fueron finalmente demasiado para el gobierno, que privatizó la aerolínea en 2021. Si el Estado no hubiera intervenido, la aerolínea podría haber sido mucho más competitiva en el mercado aéreo, produciendo beneficios en lugar de pérdidas.
Los burócratas del Estado casi nunca están más cualificados para dirigir un negocio que los empresarios que deciden arriesgar dinero y dedicar tiempo y esfuerzo a sus negocios. Sin embargo, eso rara vez ha impedido al Estado reclamar empresas en funcionamiento simplemente porque las quería y tenía los medios para hacerse con ellas por la fuerza. Los países que sientan un precedente de violación de los derechos de propiedad de esta manera señalan que son un entorno inestable para los negocios.
A pesar de la popularidad de Venezuela en el discurso político, sigue representando un excelente ejemplo de cómo la economía de un país empeora progresivamente a medida que el Estado sigue nacionalizando negocios. El gobierno venezolano nacionalizó la siderurgia, la agricultura, la banca y el petróleo en su camino hacia la destrucción de cualquier posibilidad de prosperidad en su nación. Lo mismo ocurrió en Vietnam después de que los socialistas colectivizaran la agricultura, lo que condujo de nuevo al desastre. Sólo después de una importante desregulación y de varias reformas del mercado consiguió Vietnam recuperar el crecimiento económico.
A pesar de la historia de cómo las nacionalizaciones tienden a conducir a una degradación de las condiciones empresariales en una nación, muchos de los que se oponen al libre mercado apoyan un caso alternativo para la nacionalización en la creencia de que las sociedades pueden poseer colectivamente algo y que el Estado debe intervenir para garantizar que no son explotados por extraños. Este es especialmente el caso de los recursos naturales como el petróleo, los diamantes o el oro que se encuentran en los países menos ricos.
Se trata de un caso de tergiversación de cómo se apropia la propiedad en un principio. La tierra en la que se encuentran los recursos es propiedad de alguien o no. En el caso de que ya sea propiedad de alguien, la compañía que desea explotar el terreno debe comprarlo o arrendarlo a su propietario original. Si no lo es, la compañía puede apropiarse del terreno explotándolo. En cualquiera de los dos casos, no hay propiedad colectiva de los recursos por el mero hecho de que se encuentren en una zona geográfica determinada o dentro de los límites de un Estado.
Desde un punto de vista moral, las nacionalizaciones son malas porque violan los derechos de propiedad. Incluso si hay que descartar o ignorar la moralidad, las nacionalizaciones siguen siendo ineficaces e incluso contraproducentes para crear prosperidad. Son las acciones voluntarias, no las coercitivas, las que en última instancia conducen a la prosperidad.
