El 25 de abril de cada año se celebra en Australia y Nueva Zelanda el Día de Anzac. Originalmente conmemoraba a los australianos y neozelandeses que sirvieron y murieron durante la Primera Guerra Mundial. Desde entonces se ha convertido en un día de recuerdo para todos los australianos y neozelandeses que sirvieron y murieron en conflictos militares.
Es comprensible el deseo de llorar a los muertos. Sin embargo, la naturaleza lealista de las conmemoraciones —las figuras militares y gubernamentales son prominentes, y existe una presión social para llevar una amapola roja— simboliza una falta de pensamiento crítico sobre la Primera Guerra Mundial. Muchos australianos y neozelandeses, si no la mayoría, consideran la guerra como una tragedia imprevista y, en última instancia, inútil. Un número significativo sigue afirmando la opinión proaliada de que la culpa fue del imperialismo alemán y de que el Imperio Británico —del que Australia y Nueva Zelanda eran una parte importante— luchaba por la paz y la libertad mundiales.
En estos países casi no hay apoyo para estudios revisionistas. El revisionismo sostiene que los Aliados contribuyeron a precipitar la guerra y que sus tendencias militaristas e imperialistas fueron iguales o más decisivas que las de Alemania. El revisionismo desmonta el mito de que las naciones aliadas fueron vehículos altruistas de justicia y libertad cuyas intervenciones han salvaguardado la democracia a través de los tiempos. Sobre todo, el mito pone en tela de juicio el fariseísmo anglófono, ejemplificado por figuras como Woodrow Wilson y Winston S. Churchill, que ha contribuido a justificar las intervenciones militares hasta nuestros días.
La debilidad de la erudición revisionista en Australia y Nueva Zelanda significa que mucha gente en estos países sigue afirmando el mito de la rectitud anglófona. Por ejemplo, el único texto revisionista importante de Nueva Zelanda, el libro de Stevan Eldred-Grigg La gran guerra equivocada criticado por académicos estrechamente vinculados al establishment.
Esta falta de atención al revisionismo es desafortunada, ya que Australia y Nueva Zelanda contribuyeron al estallido y la escalada de la guerra, incluso más de lo que sugiere Eldred-Grigg. Aisladas de Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda habían temido durante mucho tiempo la invasión de potencias rivales. Para contrarrestar esa posibilidad, abogaron por apoderarse de amplias franjas del Pacífico como zonas tampón; los más ambiciosos querían transformar el océano en un lago británico. Antes de la guerra, Nueva Zelanda ya había empezado a ejecutar este plan, anexionándose con éxito Niue y las islas Cook. Este tipo de comportamiento alarmó a otras potencias con intereses creados en la región, sobre todo a Alemania, cuyas colonias de Nueva Guinea y Samoa figuraban entre las codiciadas por los países anglófonos.
Al principio, Australia y Nueva Zelanda confiaban su protección a la Royal Navy, financiada por el contribuyente británico. Sin embargo, cuando las naciones rivales empezaron a desafiar el dominio naval británico sobre los océanos del mundo —sobre todo para proteger su comercio de la interferencia británica— Australia y Nueva Zelanda entraron en acción. acción. Entre 1902 y 1914, el presupuesto de defensa australiano se multiplicó por seis, representando más del 30% del gasto público en 1914. Entre 1902 y 1912, el presupuesto de defensa de Nueva Zelanda se duplicó. Ambos países instituyeron el servicio militar obligatorio para aumentar sus fuerzas terrestres. También mejoraron sus activos navales: Nueva Zelanda financió un nuevo crucero de batalla para la Royal Navy, el HMS New Zealand, para ayudar en la defensa del Pacífico, y Australia creó su propia armada, cuyo buque de guerra más importante era el crucero de batalla HMAS Australia.
Este auge del militarismo contribuyó a las tensiones previas a la guerra. Aisladas y mal financiadas, las colonias alemanas del Pacífico carecían prácticamente de personal militar. Había una escuadra de cruceros con base en Tsingtao, China, pero sus buques eran fácilmente superados por las fuerzas navales británicas y australianas en la región Asia-Pacífico. Esta situación angustiaba a los líderes coloniales alemanes porque les ponía a merced de las beligerantes fuerzas británicas. Por ejemplo, cuando la Segunda Crisis de Marruecos de 1911 desencadenó el ruido de sables entre Gran Bretaña y Alemania, el HMS Challenger de la Estación Australiana se deslizó hasta el puerto principal de la Samoa alemana en una operación nocturna encubierta. Reconociendo que el barco atacaría si se declaraba la guerra, muchos alemanes huyeron al interior en busca de protección, y todo esto antes de una declaración formal de guerra.
Tras la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial en 1914, Australia y Nueva Zelanda no tardaron en hacer realidad sus ambiciones imperialistas. Nueva Zelanda envió rápidamente unos mil cuatrocientos hombres para capturar Samoa. Dado que estaba prácticamente indefensa, las autoridades alemanas se rindieron sin luchar. Australia lanzó una expedición similar contra Nueva Guinea. Aquí, un puñado de soldados alemanes y melanesios opusieron resistencia. Sin embargo, no pudieron contener durante mucho tiempo al gigante australiano: unos dos mil hombres y los buques de guerra más poderosos de la Marina Real Australiana.
Los australianos y neozelandeses sometieron a sus territorios recién conquistados a una potente mezcla de racismo, explotación económica y ley marcial. Especialmente en los meses posteriores a la captura de Nueva Guinea, soldados australianos borrachos saquearon indiscriminadamente y agredieron a los residentes melanesios y chinos. Nueva Zelanda instauró la ley marcial en Samoa, internando a muchos alemanes en condiciones espantosas y sometiendo literalmente a golpes a la numerosa población trabajadora china. La colonia fue despojada de su riqueza; a los trabajadores chinos deportados incluso se les confiscaron sus ganancias. Estas acciones escandalizaron a los alemanes que se enteraron de ellas. Por ejemplo, se ha sugerido que el deseo de vengar la brutalización de Samoa motivó en parte el audaz ataque del almirante Maximilian Graf von Spee sobre las Islas Falkland en diciembre de 1914. Aunque al final los alemanes perdieron —Von Spee no esperaba encontrar barcos con capital en el puerto— la incursión puso en peligro a toda una escuadra británica. El ataque podría incluso haber tenido éxito si se hubiera presionado, lo que habría sido catastrófico para el esfuerzo bélico británico.
Otra forma en que los australianos y neozelandeses intensificaron la guerra fue mediante la participación del HMAS Australia y el HMS New Zealand en el bloqueo por hambre de Alemania y Austria-Hungría. Este bloqueo, uno de los mayores crímenes de guerra del siglo XX, costó la vida a casi un millón de de civiles alemanes y austrohúngaros. Como cruceros de batalla, el Australia y el Nueva Zelanda fueron esenciales para impedir que la flota alemana de alta mar rompiera el bloqueo.
Teniendo todo esto en cuenta, se hace evidente la necesidad de una actitud crítica hacia la guerra en Australia y Nueva Zelanda. Sus tendencias imperialistas y militaristas alimentaron las tensiones previas a la guerra e intensificaron el conflicto. Señalar esto es poner de relieve la fuerza de la perspectiva revisionista y, en última instancia, sacar a la luz los sucios entresijos del Imperio Británico.
