Washington mantiene una gran base militar en Diego García, en el océano Índico, y ahora está empezando a examinar el valor estratégico de las Islas Cocos. La acción americana aumentó significativamente en la región después de que los británicos abandonaran Mauricio en 1968. En ese momento, los británicos decidieron quedarse con las Islas Chagos, incorporándolas al actual Territorio Británico del Océano Índico. Un atolón de este grupo de islas es Diego García, que se convertiría en el emplazamiento de una de las mayores bases militares y de inteligencia de América en el mundo.
Durante la Guerra Fría, los Estados Unidos buscaba constantemente formas de combatir adecuadamente la influencia soviética. Se eligió Diego García porque tenía una población muy pequeña, carecía de infraestructura y prácticamente no tenía valor económico para el Reino Unido. Después de años de negociaciones secretas, los americanos y los británicos se aseguraron de que el control total sobre Chagos les pertenecería solo a ellos. Además, Mauricio no participaría en el proceso, a pesar de que se le había prometido el control del territorio durante las conversaciones de independencia. Finalmente, las Naciones Unidas les ordenaron entregar el territorio a Mauricio en 1960. Los Estados Unidos dijo a los británicos que Washington tendría el control exclusivo sobre las islas y que era necesario expulsar a la población nativa.
El Departamento de Defensa pagaría a Gran Bretaña hasta 14 millones de dólares para agradecer y reembolsar al Reino Unido los gastos incurridos durante el proceso de adquisición. Se tendría que desalojar a los nativos, comprar propiedades y sobornar a los gobiernos de las Seychelles y Mauricio. Este pago se mantuvo en secreto ante el Congreso al acreditar a los británicos los pagos adeudados por otros proyectos.
Los preparativos para expulsar a la población nativa comenzaron con una negligencia deliberada. El personal médico y escolar comenzó a abandonar las islas, lo que provocó que los chagosianos se fueran a Mauricio con la esperanza de encontrar nuevas oportunidades; a algunos se les dieron vacaciones no programadas y se fueron sin saber que nunca regresarían.
En 1968, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ya había tomado la decisión. El Reino Unido estaba en proceso de eliminar gran parte de su presencia extranjera como reacción a los temores económicos. Esto dejó a los Estados Unidos solos para completar los planes para la base de Diego García. Mientras se organizaba la financiación, el Departamento de Estado estaba coordinando la retirada de la población con Londres. Comenzaron acalorados debates sobre la financiación en el comité de asignaciones del Congreso. Finalmente, el comité otorgó a la Marina permiso para construir una «instalación de comunicaciones». Estas instrucciones se tomaron para incluir planes para una importante pista de aterrizaje, un club nocturno y un cine.
En lo que respecta a la deportación, el Departamento de Estado planeó restarle importancia a la cantidad de residentes que vivían en la isla. Afirmaron que todos eran trabajadores contratados de Mauricio y las Seychelles, con planes de simplemente cancelar sus contratos de trabajo y devolverlos a casa. Este no fue el caso. Allí vivían familias enteras, con varias generaciones. Los chagosianos fueron amenazados con bombardearlos o fusilarlos si no se iban. Tuvieron que dejar la mayoría de sus pertenencias y mascotas, y los perros fueron llevados a un cobertizo y asesinados con gas usando el tubo de escape de un vehículo, todo mientras los isleños observaban.
En la actualidad, Diego García es una importante base naval conjunta. Tiene 17 millas cuadradas y desempeña un papel importante en el suministro de tropas americanas en Oriente Medio. Lo que le falta en habitantes nativos lo compensa con comodidades. Con una sala de cine, un club nocturno, un campo de golf, una cancha de fútbol y una hermosa playa, la base conjunta es una isla paradisíaca reservada para los militares británicos y americanos. Los antiguos habitantes y sus descendientes viven en la pobreza, principalmente en el Reino Unido, Mauricio y las Seychelles. La comunidad internacional todavía considera ilegal la propiedad británica sobre Chagos, teniendo en cuenta el fallo de la ONU, pero los Estados Unidos ha indicado que no tiene planes de irse ni de permitir que los antiguos habitantes regresen.
En la actualidad, el Departamento de Defensa ha decidido que necesita más recursos en la región del Pacífico Indio para contrarrestar adecuadamente la influencia china. Las Islas Cocos son un objetivo prioritario para Estados Unidos, especialmente porque Australia está planeando ampliar su aeródromo. Si bien se están considerando otros territorios, los expertos creen que las Islas Cocos están más cerca de donde Washington espera un aumento del conflicto.
De la misma manera que las encuestas muestran que el público puede estar menos inclinado a apoyar una presencia americana en todo el mundo, Washington se está preparando para un conflicto más amplio y más profundo con China. En lugar de presionar a los aliados regionales en el Pacífico para que se hagan cargo de su propia defensa, los políticos siguen estando dispuestos a poner a los soldados americanos en peligro.
