La idea errónea de que el dinero y los recursos naturales son riqueza está muy extendida entre los intelectuales y otras personas educadas, e incluso entre los economistas. Las opciones de política monetaria y económica predominantes reflejan este arraigado concepto erróneo.
Considere el hecho de que, desde la Gran Recesión de 2008, los principales bancos centrales han inyectado billones de dólares, euros, yenes, etc., en las economías y han monetizado niveles récord de deuda pública bajo el supuesto de que más dinero y más gasto (deficitario) resolverán los problemas. Aun así, las economías siguen tambaleándose.
Asimismo, la mayoría de los países del mundo en desarrollo están dotados de inmensas cantidades de valiosos recursos naturales. Sin embargo, a pesar de esa abundancia, la mayoría de los habitantes de esas regiones viven en una pobreza extrema en relación, por ejemplo, con el nivel de vida de Suiza. Así pues, la impresión de dinero fiduciario no está funcionando en el mundo desarrollado, al igual que la posesión de vastos recursos naturales no está funcionando en los países no desarrollados, y la confusión generalizada del dinero y los recursos naturales con la riqueza tiene parte de culpa.
El dinero no es riqueza
Las sociedades modernas son economías de intercambio indirecto. Las sociedades de trueque (es decir, de intercambio directo) hace tiempo que desaparecieron, y el dinero se ha utilizado durante miles de años para intermediar el intercambio de bienes y servicios. El concepto de dinero surgió de forma espontánea en los mercados y a lo largo del tiempo, y productos como la piel de los animales, las gemas y las conchas fueron algunas de las primeras formas de moneda. El dinero metálico, en particular la plata y el oro, se convirtió en la forma de dinero más universalmente utilizada y aceptada.
Desde 1971, hemos vivido bajo un sistema monetario de monedas fiduciarias (es decir, moneda inconvertible de oferta ilimitada) liderado por el dólar EEUU. Aunque las monedas fiduciarias se han probado muchas veces y en muchos lugares, el actual48 Comentarios es un primer experimento mundial de dinero fiduciario. Pero el dinero sigue evolucionando y hoy tenemos una nueva y revolucionaria forma de moneda— el bitcoin, la primera y principal criptodivisa.
Durante miles de años hemos visto, pensado y medido los bienes, los servicios, los salarios, la riqueza, las empresas, el comercio y el patrimonio personal en dinero, es decir, en unidades de una determinada moneda. La actividad económica y la producción de una nación se cotizan y miden en dinero. Al estar acostumbrados a ver y pensar en la riqueza en términos monetarios, tanto los «expertos» como los profanos confunden el dinero con la riqueza.
El dinero no es riqueza, sino simplemente una herramienta. Es esencial que no lo confundamos con la riqueza. Comprender este concepto es crucial. Tal vez sea aún más vital que los funcionarios del gobierno comprendan este hecho debido a la importancia y las ramificaciones de las decisiones de política pública.
El dinero es una herramienta maravillosa y ético-moral que los humanos utilizan para facilitar el intercambio, el almacenamiento, la medición y la transferencia de valor económico (es decir, bienes y servicios) a través del tiempo y el espacio. El dinero, ya sea un dinero sin escrúpulos (por ejemplo, la moneda fiduciaria) o un dinero con escrúpulos (por ejemplo, el oro, el bitcoin), no es ni será nunca riqueza en sí mismo.
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Los recursos naturales tampoco son riqueza
El petróleo es la materia prima más importante de nuestro tiempo y, por tanto, la más lucrativa para una nación. Venezuela cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y, sin embargo, el país es pobre, su economía está destruida, el hambre es generalizada, la delincuencia se ha disparado y cientos de miles de vidas están en peligro debido al acceso limitado a tratamientos médicos y medicamentos que salvan vidas. Más de seis millones de venezolanos (alrededor del 20% de la población) han abandonado el país desde 2015 debido al colapso hiperinflacionario provocado por las políticas socialistas de los presidentes Hugo Chaves y Nicolás Maduro.
Ghana es el mayor productor de oro de África, pero la situación económica es precaria y el país se enfrenta a un mayor riesgo de impago. La población está descontenta con el gobierno y se han producido protestas en medio de una elevada inflación, escasez y una crisis general del coste de la vida. Asimismo, Angola es el segundo productor de petróleo de África y el cuarto de diamantes del mundo. Sin embargo, Angola sigue siendo un país subdesarrollado, con cerca del 54% de la población en situación de pobreza multidimensional. La situación es similar en Nigeria, primer productor de petróleo de África.
Hay muchos más ejemplos que citar, pero baste decir que los recursos naturales y minerales no son riqueza a pesar de la arraigada confusión entre ambos. La confusión predominante de los recursos naturales con la riqueza contribuye a la pobreza socioeconómica de los países ricos en minerales. De hecho, la mayoría de las naciones subdesarrolladas del mundo se asientan sobre grandes cantidades de recursos minerales. Estar dotado de valiosos recursos minerales no está correlacionado con el crecimiento económico, el desarrollo social y un alto nivel de vida. En la mayoría de los casos ocurre lo contrario, lo que se conoce como la «maldición de los recursos».
Sí, puede ser enormemente beneficioso tener toneladas de recursos minerales, pero sólo son riqueza potencial, no riqueza en sí. Una materia prima puede ser extremadamente valiosa hoy y carecer de valor dentro de 10, 25 o más años. Incluso si uno estuviera seguro de que un determinado mineral nunca dejará de ser raro, poderoso y lucrativo (como el vibranium en la ficticia Wakanda), seguiría siendo imprudente centrar la economía en torno a esa materia prima. Ese modelo deja una economía poco diversificada, poco competitiva y muy dependiente de las importaciones y otros insumos del exterior para funcionar, y vulnerable a las crisis económicas y externas.
Otro ejemplo es la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (1922-1991). La URSS fue el país más grande que jamás haya existido por su superficie. Con ese inmenso territorio, el gobierno soviético tenía abundante acceso a casi todos los minerales, productos básicos y recursos naturales que se puedan imaginar. Todos ellos eran propiedad del gobierno y eran explotados por el «bien» del pueblo. Todos sabemos cómo ese experimento salió catastróficamente mal.
Los casos de Noruega y Dubai también son reveladores. Estas dos sociedades, aunque altamente dotadas de riqueza mineral, en ambos casos petróleo y gas, no llegaron a ser prósperas por sus recursos naturales, sino principalmente porque abrazaron el capitalismo de libre mercado en un grado significativo, a pesar de tener recursos naturales, que fueron utilizados para complementar el desarrollo económico.
La evidencia es clara e irrefutable: no importa cuántos y cuántos recursos naturales valiosos tenga un país, sin una dosis suficiente de mercados libres, libre empresa, propiedad privada y libre comercio, una sociedad sigue siendo subdesarrollada y pobre. La transformación económica de la China comunista confirma este hecho una vez más. El mercado (libre), y no el gobierno o los recursos naturales, es el generador del crecimiento económico, del desarrollo social y, por tanto, de un alto nivel de vida. Desgraciadamente, esta es una lección elemental que sigue sin ser tenida en cuenta.
Conclusión
La pobreza consiste en la privación de bienes y servicios esenciales para la alimentación, el bienestar y la dignidad del ser humano —es decir, vivienda, ropa, servicios sanitarios de calidad, educación, saneamiento, agua potable, energía, etc. La riqueza, por supuesto, es lo contrario a esa privación, la abundancia de bienes y servicios. En términos socioeconómicos, es la cantidad y la calidad de los bienes y servicios a los que pueden acceder las personas. El papel de un gobierno que sirve a su pueblo es maximizar la disponibilidad de bienes y servicios a disposición de los individuos y las familias.
Entender que ni el dinero ni los recursos naturales son riqueza es crucial, sobre todo desde el punto de vista de la elaboración de políticas. En nuestro mundo tecnificado, la mayoría de los políticos y burócratas aún no han comprendido este concepto fundamental. Confundir el dinero y los recursos naturales con la riqueza conduce a políticas equivocadas que tienen consecuencias ruinosas.
Una sociedad no necesita recursos minerales para desarrollarse y ser próspera, pero con o sin recursos minerales, una sociedad necesita sistemas económicos y monetarios sólidos para ser próspera y mantenerse próspera. Un sistema económico superior aumenta la cantidad y la calidad de los bienes y servicios disponibles para las personas, al tiempo que reduce constantemente el coste de la vida, lo que eleva el nivel de vida en general y refuerza la cohesión y la armonía social.
La mente humana es el mayor y más valioso recurso natural para crear riqueza y prosperidad socioeconómica. No el petróleo ni el gas. Ni los minerales preciosos, ni siquiera el vibranium de Wakanda. En cambio, se necesita la mente que opera en una economía libre.
