El conducto de captura de carbono es el resultado del último regalo a los «titanes de la industria» que buscan rentas y, curiosamente, puede utilizarse en algunos proyectos existentes que surgieron, hace años, debido a la búsqueda de rentas. Más información a continuación.
Como venimos oyendo desde hace años, a veces de forma memorable, el continuo aumento de los niveles atmosféricos de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, y el consiguiente aumento de la temperatura global, es el problema que define nuestro tiempo. Aparentemente, este par de parámetros es todo lo que necesitamos saber para comprender el destino de la humanidad y el futuro de la vida en la Tierra (aunque eso sea obviamente falso).
Sin embargo, como suelen hacer los gobiernos, nunca dejan que un concepto simple y catastrófico se eche a perder, sobre todo cuando significa que se puede conseguir una mayor intervención estatal. Un conducto de captura de carbono es sólo un ejemplo de cómo se utiliza la política para generar proyectos que esperan reducir los gases de efecto invernadero. ¿Qué es un conducto de captura de carbono? En pocas palabras, es una serie de tuberías y otros equipos que se conectan a instalaciones que emiten gases de efecto invernadero, que luego se secuestran en las profundidades de la Tierra.
En este caso, me refiero al conducto de cinco estados de Summit Carbon Solutions, en el Medio Oeste de EEUU. El conducto estará conectado a más de treinta plantas de biocombustible a base de etanol de maíz y, en última instancia, transportará dióxido de carbono y otros gases a Dakota del Norte para enterrarlos en el subsuelo. Como ya he documentado en este sitio web, las plantas de etanol de maíz probablemente no existirían, al menos en sus formas actuales, sin un apoyo sustancial del gobierno. Es un caso más de intervención estatal que provoca consecuencias no deseadas, que se utilizan para justificar una mayor intervención estatal.
Con el actual proyecto de oleoducto, la oposición de algunos terratenientes y agricultores se ha resuelto, al menos en Dakota del Sur, recurriendo a la Comisión de Servicios Públicos. Según la ley estadual, cualquier empresa que haya solicitado un permiso a la Comisión no necesita el permiso del propietario para realizar un sondeo, que implica el uso de maquinaria pesada en los cultivos de los agricultores, con la posibilidad de alterar las baldosas de drenaje bajo el suelo. Al parecer, en Iowa existe el mismo concepto, pero la interpretación difiere según los condados. Además, la definición de «topografía» varía según las personas, ya que en un incidente reciente en Dakota del Sur, los topógrafos entraron en la casa y el taller de un agricultor, aterrorizando a su mujer y provocando algún tipo de respuesta (los relatos de lo sucedido difieren drásticamente) por parte del propio agricultor. Quizá por eso los equipos de topógrafos llevan ahora guardias armados cuando se inmiscuyen legalmente en las tierras. Sin permitir que el molesto concepto de los derechos de propiedad privada se interponga en el camino, actualmente hay unos ochenta juicios por expropiación en curso en Dakota del Sur, iniciados por lo que en teoría es una empresa privada (al menos cuando entra el dinero, de todos modos), pero que también se define a sí misma como «transportista público».
Merece la pena analizar la funesta historia de los proyectos de captura de carbono. A pesar del apoyo del Departamento de Energía de EEUU, varios proyectos no llegaron a ponerse en marcha o se estancaron en el camino. Algunos fracasaron por complicaciones técnicas, como la rotura de una tubería que vertió suficiente dióxido de carbono en una pequeña ciudad como para que los habitantes tuvieran dificultades para respirar (cuarenta y cinco fueron hospitalizados) y los motores de combustión interna dejaran de funcionar. El proyecto Petra Nova, en Texas, apenas sobrevivió tres años entre problemas técnicos y financieros, sin alcanzar nunca los objetivos de captura de carbono fijados al principio. De hecho, se calcula que un proyecto de parque eólico, con un coste inferior a la mitad del de Petra Nova, habría alcanzado los mismos objetivos de reducción de carbono.
Entonces, ¿a qué se debe el interés, incluido el uso de guardias armados para que los proyectos de prospección sigan adelante, por este nuevo proyecto de captura de carbono? La política revisada de créditos fiscales de la Sección 45Q, que acaba de entrar en vigor, ofrece mayores incentivos para este tipo de proyectos de reducción del carbono. Entre los cambios se encuentran el aumento de los créditos proporcionados por tonelada métrica de dióxido de carbono secuestrado, con incrementos continuados hasta 2026 (más del doble de la cantidad original); la reducción de los requisitos de captura anual (en algunos casos, una reducción de quinientas mil toneladas métricas a sólo veinticinco mil); y el requisito de que la construcción comience antes de principios de 2026.
A partir de ahora, el periodo de solicitud puede prolongarse durante doce años una vez que la instalación esté operativa. Anteriormente, sólo los primeros setenta y cinco millones de toneladas métricas secuestradas podían optar a estos créditos. Como suele ocurrir con este tipo de proyectos incentivados artificialmente, se desconoce lo que ocurrirá al cabo de doce años, salvo que un oleoducto de cinco estados que envejece y otros equipos que necesitan mantenimiento seguirán sin funcionar durante décadas.
Es otra característica de los nuevos proyectos de captura de carbono (aparentemente no para el oleoducto de Summit Carbon Solutions, pero para estar seguros, el uso de combustible de etanol de maíz debería expandirse en el futuro) la que quizá sea la más reveladora. La nueva política fiscal de la Sección 45Q triplicará la cantidad de créditos concedidos por tonelada métrica de dióxido de carbono que se inyecte en yacimientos petrolíferos. Este proceso, conocido como recuperación mejorada de petróleo (EOR, por sus siglas en inglés), utiliza dióxido de carbono para aumentar la presión global dentro de un yacimiento petrolífero, forzando el petróleo hacia pozos productivos. Se trata de un proceso magnífico para aumentar la productividad de la extracción de petróleo, sin duda, pero ¿qué ocurre finalmente con el petróleo recién extraído? Tarde o temprano, se convierte en combustible que se utiliza con fines productivos y, además, emite más dióxido de carbono y gases de efecto invernadero a la atmósfera.
No se deje engañar por la nueva e interesante tecnología para reducir los niveles atmosféricos de carbono. De hecho, un programa mundial de plantación de árboles podría eliminar cerca de dos tercios de todas las emisiones que han sido bombeadas a la atmósfera por las actividades humanas. Este y otros proyectos similares no son más que inversiones respaldadas por el Estado con el pretexto de combatir el cambio climático.
