Algunos comentaristas opinan que siempre que la economía gane fuerza, la función de la Reserva Federal debería ser intervenir en algún momento e introducir una postura más firme para evitar un aumento general de los precios de los bienes que se salgan de control. Sin embargo, ¿por qué debería asociarse positivamente el crecimiento económico con un aumento general de los precios de los bienes y servicios?
Cuando hablamos de crecimiento económico, lo que queremos decir con esto es un aumento de la producción de bienes y servicios que las personas necesitan para mantener su vida y su bienestar. Dado que el precio de un bien es la cantidad de dólares que se paga por unidad de ese bien, entonces, obviamente, para una cantidad dada de dinero, un aumento en el crecimiento económico (es decir, un aumento en la cantidad de bienes y servicios), debe llevar a una disminución y no a un aumento en los precios de los bienes y servicios en general. (Ahora tenemos más productos por una cantidad de dólares sin cambios).
Por lo tanto, tiene sentido que exista una correlación inversa entre los cambios en los precios de los bienes y servicios y los cambios en la producción de riqueza real, tal como se refleja en la tasa de crecimiento de la producción industrial, si todas las demás cosas son iguales.
¿Por qué entonces existe una correlación estadística positiva entre la tasa de crecimiento anual del índice de precios al consumo básico (IPC ajustado por alimentos y energía) y la tasa de crecimiento anual rezagada de la producción industrial (véase el gráfico siguiente)?
¿Por qué una mayor riqueza, que eleva el nivel de vida de las personas, también debería generar síntomas negativos, como un aumento general de los precios de los bienes y servicios?
Por qué no se puede medir el crecimiento económico
En su estado actual, el crecimiento económico real no puede determinarse como tal, ya que no es posible sumar bienes diferentes. Por ejemplo, no es posible sumar patatas y tomates para obtener un total significativo necesario para calcular el crecimiento económico real.
Los datos económicos que se emplean para calcular el crecimiento económico no tienen nada que ver con el crecimiento económico real como tal. Se trata del volumen de negocios monetario, que se desinfla con un deflactor de precios dudoso. Esto significa que lo que se denomina crecimiento económico es, de hecho, la tasa de crecimiento de un dato monetario distorsionado, que erróneamente se denomina producción real total.
Según el pensamiento general, cuanto más fuerte sea el bombeo monetario, mayor será el ritmo del gasto y, en consecuencia, mayores serán los ingresos monetarios y la llamada economía real. En este marco, más dinero significa más gasto y esto conduce a un mayor crecimiento económico.
Obsérvese que lo que tenemos aquí es un aumento del volumen de negocios monetario por el bombeo monetario, que se presenta como un fortalecimiento del crecimiento económico real, y un aumento de los precios generales también por el bombeo monetario. Por lo tanto, no es sorprendente que observemos una asociación positiva entre el llamado crecimiento económico y la inflación de precios.
Una vez más, lo que tenemos aquí es una situación en la que el bombeo monetario se asocia positivamente con un fortalecimiento de la inflación de precios y de la actividad económica (es decir, un fortalecimiento del volumen de negocios monetario). Las siguientes tablas muestran esto vívidamente (ver tablas).
Pero para establecer adecuadamente la relación válida entre la producción de bienes y los precios de los bienes, debemos confiar en una definición precisa de lo que impulsa los precios, y no en correlaciones estadísticas. Esto mostrará que la relación entre los cambios en la producción de bienes y los cambios en los precios debe ser inversa, siendo todas las demás cosas iguales.
Pero una comprensión adecuada de cómo se crea la riqueza muestra que una caída en los precios es la manifestación de la expansión de la riqueza real. Significa que cada poseedor de dólares puede ahora tener acceso a una riqueza más real (es decir, bienes). Por lo tanto, una caída de los precios mientras la riqueza real aumenta es una gran noticia.
Nótese que la mayoría de los comentaristas probablemente sugieren que estamos ignorando los hechos de la realidad para establecer la asociación entre el crecimiento económico y la inflación de precios, simplemente prestando atención a la esencia de los precios e ignorando las correlaciones estadísticas.
Pero las correlaciones sin una buena teoría no son muy útiles. Desafortunadamente, el mundo es un lugar muy complejo, y no es fácil comprender lo que está sucediendo por medio de la observación directa. Esto es un pensamiento más riguroso y la teoría es necesaria.
El propósito de una teoría es establecer la esencia del tema de investigación. En nuestro caso, la esencia del precio es la cantidad de dinero que se paga por unidad de un bien. Esto es válido para los precios de todos los bienes y servicios. Una vez más, el precio de un bien es siempre la cantidad de dinero que se paga por él.
Si la cantidad de dinero sigue siendo la misma, pero el número de bienes ha aumentado, entonces los precios van a bajar, siendo todo lo demás igual.
El hecho de que los precios y el crecimiento económico puedan subir juntos no prueba que el crecimiento económico conduzca a la inflación de precios. Sólo muestra que hay otros factores en juego.
Lógicamente, no tiene mucho sentido que un crecimiento económico genuino pueda llevar a una inflación general de precios. La asociación estadística positiva entre el crecimiento económico y la inflación de precios no se debe a una expansión de la riqueza real, sino a la expansión de la oferta monetaria.
