El libro de 1998 escrito por Daniel Yergin y Joseph Stanislaw titulado The Commanding Heights: The Battle for the World Economy describe los esfuerzos del gobierno de la primera ministra británica Margaret Thatcher en los años 80 por privatizar casi todas las industrias estatales. British Aerospace, British Airways, British Gas, British Petroleum, British Rail, British Steel, British Telecommunications, aeropuertos, puertos, viviendas públicas, TW y una miríada de otras industrias fueron evaluadas, valoradas, reparadas y vendidas en el mercado abierto.
El concepto de privatización masiva de industrias estatales nunca se había intentado en la historia. El nombre de esta privatización masiva era «Un nuevo estilo de gobierno». La PM Thatcher quería un Estado en el que la gente fuera propietaria de casas y acciones y tuviera un interés en la sociedad, en el que tuviera riqueza para transmitir a las generaciones futuras.
Los políticos laboristas británicos promovieron las industrias estatales antes y después de la Segunda Guerra Mundial como una empresa altruista. La realidad durante varias décadas de propiedad gubernamental fue que las industrias estatales se convirtieron en una empresa. Los thatcheristas, en la práctica, creían que el gobierno no iba a ser mejor que la empresa privada a la hora de averiguar el futuro. Los thatcheristas no creían en el conocimiento del gobierno. Además, estas industrias estatales tenían un historial de inflexibilidad ante el cambio.
En la práctica, las empresas estatales resultaron ser empleadores muy ineficaces, inflexibles y de bajo rendimiento, presionados políticamente para ampliar el empleo más allá de las necesidades de la empresa, aislados de la competencia del mercado, y acumularon enormes pérdidas cuyo coste pagó el contribuyente. Estas empresas no pudieron resistir la presión salarial de los sindicatos del sector público, que generó inflación.
Las decisiones empresariales corrían el riesgo de convertirse en decisiones políticas, no en función de los intereses de la empresa, sino de los deseos de los políticos en el poder, ya se tratara de nuevas inversiones en equipos o de la ubicación de las plantas. A los políticos laboristas británicos de las industrias estatales no les gustaba la disciplina del mercado. La propiedad estatal significaba que los productos y los resultados no estaban adaptados al libre mercado, y las necesidades y los deseos del consumidor —el comprador— no contaban mucho.
La privatización se convirtió en una causa para los thatcheristas. La ampliación de la propiedad privada daría a la gente un interés personal en cambiar la cultura política de la nación. Esto limitaría decisivamente el papel del Estado. La privatización haría que las empresas fueran más eficientes y ofrecieran más valor a los consumidores. La participación del Estado en el producto nacional bruto se reduciría.
El sistema estatal de aguas se privatizó en forma de empresas regionales de aguas. TW era una de ellas. Tras la privatización, se redujo el empleo en muchas empresas, mejoró la calidad del servicio y las operaciones se hicieron más eficientes.
La privatización de las industrias estatales no dio resultados perfectos. Se produjeron algunos problemas con el aumento del desempleo debido a que muchos empleados fueron despedidos de industrias que antes eran propiedad del Estado, y la regulación gubernamental cambió. Sin embargo, uno de los cambios positivos de la responsabilidad estatal a la responsabilidad individual fue que se recompensó la iniciativa, los incentivos y la generación de riqueza.
El programa de privatización llevado a cabo fue mucho mayor de lo que nadie esperaba al principio, y amplió las fronteras del Estado. Una mirada retrospectiva muestra que sacar al Estado de la propiedad y la gestión de industrias específicas y poner la propiedad de estas industrias en manos de personas en el mercado libre dio resultados positivos.
En 1992, aproximadamente dos tercios de las industrias estatales pasaron al sector privado. Se privatizaron aproximadamente cuarenta y seis grandes empresas con unos novecientos mil empleados. El tesoro público recibió más de 30.000 millones de dólares de las ventas de la industria. El erario público recibió más de 30.000 millones de dólares de las ventas de la industria. Aproximadamente nueve millones de adultos, o el 20% de la población del Reino Unido, eran accionistas, incluso cuando el número de acciones en propiedad era pequeño. El número de días perdidos por huelgas sindicales se redujo considerablemente a partir de 1979.
Situación de Thames Water
El banco australiano Macquarie adquirió la propiedad de TW en 2006. Fue muy criticado por su gestión de la empresa de aguas entre 2006 y 2017. Macquarie se ha enfrentado a acusaciones de liquidación de activos y estafa al contribuyente al no pagar impuestos de sociedades. Se calcula que Macquarie dejó a TW con 2.200 millones de libras (2.800 millones de dólares) extra en préstamos, y 2.700 millones de libras (3.500 millones de dólares) se llevaron en dividendos, mientras que las deudas de la empresa de aguas aumentaron bruscamente de 3.400 millones de libras (4.500 millones de dólares) a 10.800 millones de libras (14.100 millones de dólares) bajo la propiedad de Macquarie.
En marzo de 2017, Macquarie Group vendió su participación restante en el holding de TW a un consorcio de fondos de pensiones y fondos soberanos, siendo el mayor accionista el Sistema de Jubilación de Empleados Municipales de Ontario.
Los anteriores propietarios de TW tomaron estas decisiones empresariales que ahora afectan a sus actuales propietarios. Las buenas decisiones dan buenos resultados. Las malas decisiones producen malos resultados. Esta ley natural se aplica a las empresas privadas, los gobiernos, los individuos y las familias. Los propietarios de TW tienen la opción de aceptar la responsabilidad de sus decisiones o culpar a otro de sus malas decisiones. La privatización no causó los problemas de TW. Esperemos que los males de TW desaparezcan pronto.
