La economía gig tal y como la conocemos está al borde de la destrucción. El trabajo gig, también conocido como trabajo freelance, se presentó en su día como una puerta de entrada a la economía empresarial para muchas personas que querían sumergirse en ella, pero esa economía se ve amenazada actualmente por personas que no entienden su vitalidad para los empresarios freelance. Los responsables políticos y algunos contratistas gig, que creen que es lo mejor para los trabajadores y los empresarios gig, están presionando para profesionalizar la economía de los gig.
Un reciente artículo del Wall Street Journal entrevistó a contratistas gig y responsables políticos, que explicaron cómo sería la profesionalización de la gigeconomía si se cumplen las exigencias. El artículo describe las políticas que pretenden promulgar, que eliminan los incentivos que hacen atractiva la economía gig para quienes disfrutan de su flexibilidad y de las opciones de trabajo autónomo. Los nuevos mandatos aumentarán sin duda los costes empresariales para los empleadores y excluirán inadvertidamente a las personas a las que la economía gig debería ayudar: estudiantes universitarios no cualificados con poca o ninguna experiencia laboral real, jubilados, padres que se quedan en casa y, por supuesto, empresarios en ciernes. Profesionalizar el sector de los gig lo empantanará con nuevos requisitos innecesarios que lo destruirán.
Un trabajador gig al que entrevistó el Wall Street Journal dijo: «Es posible transformar la economía gig en una profesión digna para los trabajadores.» ¿En serio? Otro repartidor gig con una idea correcta sobre la gigeconomía dijo al periodista que «la flexibilidad y los ingresos le permiten disponer de tiempo y fondos para otras actividades, y no quiere estropearlo». La economía gig, en su estado actual, es un oasis para la gente normal que busca canales empresariales para ganar dinero extra o complementar sus carreras de nueve a cinco. El empeño en convertir esta economía en algo muy diferente desocupará a repartidores de comida, artistas, tutores, músicos, programadores, preparadores físicos, contratistas de la construcción y otros trabajadores por encargo.
Cómo funciona la economía gig
La cosa es así: si tienes un patinete, una bicicleta, herramientas mecánicas, un pincel, pintura o un equipo de música, o tienes alguna habilidad que sea valiosa para otra persona, puedes contratarte para un proyecto como trabajador autónomo. Muy sencillo. Y lo que es más importante, un gig worker puede aceptar proyectos de un empleador como contratista, ganando así independencia a través de oportunidades como freelance. Cada año, la economía gig se ve enormemente favorecida por la tecnología basada en aplicaciones que pone en contacto a personas de todos los rincones del mundo. Los trabajadores autónomos a menudo aprovechan estas tecnologías a través de TaskRabbit, Upwork, Uber, Grubhub y otras aplicaciones según les convenga. ¿Y por qué no?
Con la tecnología, los empresarios gig que poseen recursos productivos pueden asumir proyectos y trabajos a corto plazo. La propiedad de los trabajadores autónomos sobre los medios de producción mantiene los gastos generales del empresario autónomo lo suficientemente bajos como para ahorrar costes, pero los ingresos lo suficientemente altos como para pagar a los trabajadores autónomos (en este caso, repartidores de comida autónomos) por sus servicios autónomos. Es una situación beneficiosa tanto para los empresarios como para los empresarios.
De hecho, los empresarios se benefician de recurrir a contratistas gig cuando no pueden contratar empleados para puestos a tiempo completo. Este fue especialmente el caso durante la pandemia del virus Covid-19, cuando los repartidores de comida a domicilio alimentaron a muchas personas que no podían conducir hasta los establecimientos de comida rápida para comprar comida. ¿Quiénes eran los repartidores de comida durante la pandemia? Estudiantes universitarios, desempleados, personas con menos posibilidades de empleo y jubilados. Recordemos este hecho.
Medidas de profesionalización propuestas
Las políticas intervencionistas propuestas, con el objetivo último de profesionalizar las economías gig, se impondrán a través de una junta de planificación centralizada. Se exigirá a las empresas de servicios de reparto de comida basados en aplicaciones que ofrezcan medidas como talleres de mantenimiento de bicicletas, talleres de reparación para los coches y scooters de los autónomos, puestos de periódicos en las esquinas convertidos en refugios meteorológicos para los repartidores de comida y salarios mínimos fijos. Estas medidas propuestas por los responsables políticos tendrán como resultado todo lo contrario de lo que pretende la economía gig. En lugar de reducir las barreras de entrada para las personas que quieren evitar comprometerse con carreras de nueve a cinco, estas políticas de profesionalización aumentarán las barreras de entrada para las personas a las que pretenden ayudar.
Estas medidas laborales añadidas podrían parecer apropiadas si los autónomos se vieran a sí mismos como empleados a tiempo completo de las cadenas de comida rápida, pero el Pew Research Center compartió lo siguiente en un informe de 2021 sobre el estado de la gig economy: «Las autopercepciones de los trabajadores de plataformas gig siguen un patrón similar: el 65% se ven a sí mismos como contratistas independientes, mientras que el 28% se ven como empleados.» La profesionalización de la economía gig mediante normas y regulaciones adicionales exprimirá la savia de este estilo de vida a largo plazo, con políticas estrictas y costosas que dejarán fuera de la economía gig tanto a los empleados poco cualificados, como los estudiantes universitarios, como a los aspirantes a empresarios.
Un salario mínimo para el trabajo gig eliminará de inmediato a los trabajadores gig menos competitivos (los que no se valoran a «precios de mercado», que es un término equivocado porque la economía gig se basa en la capacidad de trabajar por cuenta propia), que se verán obligados a encontrar trabajo en otro lugar. En general, el impulso para profesionalizar el trabajo por encargo significa que debemos esperar un aumento de los permisos, licencias y otros trámites burocráticos que los trabajadores tendrán que superar para conseguir un trabajo. Además, estas obligaciones aumentarán los costes de las empresas y dejarán cada vez más fuera a los autónomos. ¿Adónde irán los autónomos? Supongo que la pregunta debería ser: ¿A quién le importa?
¿Y quién pagará por ello? El consumidor, por supuesto. ¿Y quién más? Los mandatos propuestos afectarán negativamente a la comida rápida y a la capacidad de los restaurantes tradicionales para contratar autónomos. Lo obvio en esta situación es que los precios subirán en función de los insumos adicionales en los servicios de pedidos de comida a través de aplicaciones.
Retribución basada en la productividad
Tal y como yo veo las cosas, el trabajo gig lo aceptan los autónomos a su antojo. Esto significa que el trabajo gig no debería basarse en un salario, sino en la cantidad de trabajo recibido y completado. Algunos que sugieren lo contrario no se dan cuenta de que los «salarios justos» en una economía gig son la antítesis de una economía gig bien entendida. En otras palabras, la productividad por iniciativa propia en una economía gig real equivale a un salario mayor o menor. Si haces más, recibes más. Si haces menos, te pagan menos. Participar en la economía gig es una elección que uno hace, comprendiendo plenamente que no sustituye a los beneficios que uno podría valorar en un empleo estable.
Esto no implica que los conductores de servicios de reparto deban ganar un mínimo; de hecho, deberían ganar un máximo. Sin embargo, un máximo en una economía gig significa que cuantos más proyectos autónomos se acepten, mayor será la remuneración que se reciba. Los repartidores de comida en la economía gig deberían poder escribir sus propios cheques de pago sin la intervención de políticas salariales socialistas, y deberían tener la libertad de aceptar o rechazar trabajos por voluntad propia. ¿No es eso lo bonito del trabajo autónomo gig?
La realidad es que no todos los conductores de aplicaciones de reparto de comida aceptan y completan el mismo número de actuaciones (por día/mes/ciudad). Con una política salarial y una costosa infraestructura dedicada a los repartidores de comida a domicilio, todo el mundo (independientemente de la productividad de cada conductor) recibe un salario mínimo sin aceptar el mismo número de servicios. Estas nuevas medidas acabarán con la relación riesgo-recompensa de la economía gig, la quintaesencia del espíritu empresarial. ¿Cuál es el incentivo para aceptar un trabajo cuando todo el mundo recibe un mínimo por producir a ritmos diferentes? Aunque algunos no acepten ningún trabajo, seguirán cobrando un mínimo. Esto se convertirá en un problema de parasitismo.
La dura lección de la realidad
Los empresarios crearon la economía gig para ayudar a las personas a las que ahora está a punto de perjudicar a través de la mala asignación de recursos en la imposición de mínimos salariales y costes adicionales de infraestructura y gastos generales. La dura lección para las personas que ignoran las leyes económicas es la realidad de los rendimientos decrecientes, los precios de hacer negocios, la redistribución de los salarios y el resultado de matar los incentivos personales para producir a través de la propiedad privada. Cambiar las tarifas de entrega de comida a través de aplicaciones y exigir infraestructura aumentará los gastos generales, lo que paralizará la economía gig, tirando al bebé con el agua del baño.
De nuevo, una dura lección: cuando los empresarios deben pagar un mínimo a cualquier grupo, deben, por necesidad, excluir a otro grupo. Cuando los empresarios añaden costes, los costes de los productos y servicios se ven afectados proporcionalmente. ¿Estamos ante la destrucción del último oasis donde puede brotar el emprendimiento?
