Fumar o no fumar: la economía del cigarrillo en la Alemania de posguerra, 1945-48

Durante los tres años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los alemanes —enfrentados a una economía arruinada y a una moneda que se depreciaba salvajemente— recurrieron masivamente a los cigarrillos como medio de cambio. Las autoridades de ocupación aliadas prohibieron terminantemente este mercado negro de intercambio de divisas, pero salvó literalmente la vida de muchos civiles alemanes y, sin quererlo, enriqueció a muchos soldados americanos.

El cigarrillo ya había hecho su aparición durante la guerra como moneda de cambio tanto en la enorme red de campos de concentración del Tercer Reich como en los campos de prisioneros de guerra. Stefan Kosinski, superviviente de Auschwitz, comentaba que no fumaba pero siempre guardaba una reserva de cigarrillos para intercambiarlos: «Es como dinero. Con él podía comprar un poco de margarina, pan, patatas... y me llevaba algunos de estos alimentos para revenderlos».1  Descubrir este tipo de operaciones de trueque podía significar la muerte inmediata en los campos, pero la supervivencia estaba en juego en cualquier caso.2  Los prisioneros de guerra alemanes estaban a salvo de la pena de muerte, pero también experimentaban sistemas cerrados de escasez. Un joven economista británico, R.A. Radford, escribió un artículo clásico justo después de la guerra en el que describía la economía de su propia experiencia en el campo en un relato elegante y a menudo muy divertido. En él, encontramos a los prisioneros de guerra creando un orden espontáneo de intercambio que comenzó con un simple trueque y creció hasta alcanzar una eficacia asombrosa. En su momento de mayor desarrollo, los precios se cotizaban exclusivamente en cigarrillos, y los barracones estaban equipados con paneles informativos que llevaban la cuenta de los productos disponibles y sus precios en cigarrillos. En palabras del autor, «los registros públicos y semipermanentes de las transacciones hacían que los precios de los cigarrillos fueran bien conocidos y, por tanto, tendieran a la igualdad en todo el campo, aunque siempre había oportunidades para que un comerciante astuto obtuviera beneficios mediante el arbitraje».3  Muchos prisioneros de guerra eran fumadores y fumaban al menos parte de su moneda, pero el suministro de cigarrillos era más o menos continuo, ya que los prisioneros recibían raciones de cigarrillos en paquetes de la Cruz Roja y otras organizaciones. Aun así, el cigarrillo alcanzó su papel más amplio como medio de intercambio de mercancías en el entorno alemán de la posguerra. Tras la derrota del Tercer Reich, el colapso de la sociedad alemana no fue total. Sin embargo, para la inmensa mayoría, estuvo lo suficientemente cerca como para parecerlo. Once millones de soldados alemanes permanecían en campos de prisioneros de guerra aliados. En las ciudades alemanas, más de la mitad de las viviendas habían sido destruidas por los bombardeos aliados, que también habían dejado medio millón de civiles alemanes muertos y muchos más heridos.4  Cientos de miles de alemanes que habían sido evacuados de sus hogares seguían varados en zonas rurales lejanas. Además, tras doce años de políticas económicas nacionalsocialistas inflacionistas y restrictivas, escasez en tiempos de guerra, racionamiento y control totalitario, los alemanes de a pie se enfrentaban a algo parecido al colapso económico antes incluso de que los Aliados llegaran para ocupar Alemania. Luego, las cosas empeoraron.

La Alemania derrotada estaba ocupada en cuatro zonas: Americana, Rusa, Británica y Francesa. Cada zona ofrecía sus propias variaciones de esta historia. Sin embargo, el nexo entre el mercado negro y los cigarrillos se desarrolló al máximo en la zona de ocupación americana. Siguiendo los preceptos del brutal Plan Morgenthau y su plan sucesor ligeramente modificado del Estado Mayor Conjunto, JCS 1067, la ocupación americana fue diseñada para mantener a los alemanes en condiciones ruinosas. Las decisiones tomadas en Washington, DC, significaron que la mayoría de los controles económicos nazis se mantuvieron, pero las autoridades de ocupación americanas añadieron nuevas capas de intervención social y económica. La política alimentaria de la ocupación restringió las importaciones y el transporte de alimentos con la intención de limitar las calorías a niveles drásticos.5  Se prohibió la reapertura de fábricas. El gobierno militar también prohibió la confraternización de los soldados americanos de ocupación con los civiles alemanes. Las siempre cambiantes intervenciones americanas asfixiaron la vida económica, produciendo una mayor escasez que incluso en los últimos meses de guerra en Alemania.

La política monetaria aliada fue gasolina para estas llamas. Ya en marzo de 1944, el Tesoro bajo el mando de Henry Morgenthau Jr. había trazado planes para la completa militarización de la moneda en Alemania, añadiendo una moneda ocupacional fiduciaria junto al inflado reichsmark. Como el historiador más cuidadoso de la política monetaria aliada, Vladimir Petrov, escribió en 1967: «Esta visión [de Morgenthau] del dinero como un ‘arma ofensiva de guerra’ tenía muchos aspectos, uno de los cuales era la capacidad de inducir la inflación en un país conquistado».6

Para los alemanes de a pie, apareció una balsa salvavidas en forma de mercado negro, la perdición de los burócratas de todo el mundo.7  En la próspera economía del trueque se podían encontrar artículos de supervivencia cuyo precio controlaban los Aliados, pero que normalmente no estaban disponibles, a precios más altos, por supuesto. Aunque las autoridades aliadas de todas las zonas prohibían el intercambio «no oficial», la supervivencia hacía que el riesgo mereciera la pena. Casi tan pronto como apareció el mercado negro, los conocidos problemas de un sistema de trueque crearon la necesidad de un medio de cambio, algo más fiable que las monedas oficiales en circulación.

En estas circunstancias (como en los campos de guerra), los cigarrillos eran la solución. Irónicamente, el Tercer Reich había hecho campaña contra el consumo y la venta de tabaco, reservando la mayoría de los cigarrillos disponibles para el ejército. En algunas ciudades, como Berlín, la venta de tabaco se penalizó justo antes de que terminara la guerra.8  Pero las exigencias del momento y la llegada de soldados fumadores empedernidos superaron los temores al castigo.

En julio de 1945, pocas semanas después del día de la Victoria en Europa a principios de mayo, el periodista americano Joel Sayre describía la «economía del cigarrillo» en pleno apogeo, con una estructura de precios generalmente reconocida. «Los cigarrillos americanos», escribió, «se consideran los mejores, y el precio estándar en el mercado negro de un paquete de veinte es de trescientos marcos, o treinta dólares. . . . Así pues, el valor de un paquete de Chesterfield puede alcanzar entre setenta y cinco y noventa dólares».9

Como los soldados de ocupación americana recibían una ración de dos cartones al mes —alrededor de una docena de cigarrillos al día— y como el precio de los cigarrillos en el Post Exchange (PX) tenía grandes descuentos, los GI podían ganar dinero rápidamente, incluso los fumadores. Durante la ocupación, muchos soldados dedicaron mucho tiempo a hacer tratos por objetos de valor que los civiles alemanes habían conseguido proteger o por los que habían hecho trueques. Los observadores describen a soldados apostados en las esquinas dispuestos a pagar con cigarrillos por tales bienes. En una entrevista realizada a mediados de la década de 1990, un colega mío que había servido durante la ocupación en Linz (Austria) describió con cierto detalle la economía del cigarrillo. Comentó con evidente desaprobación de sus compañeros soldados que se aprovechaban al máximo de la situación: «Esos tipos podían conseguir lo que quisieran. [mirada fría] Todo lo que querían».10

De hecho, los soldados y los oficiales de ocupación hicieron funcionar el sistema comprando bienes con cigarrillos, vendiendo luego las antigüedades y otros objetos de valor atesorados por reichsmarks inflados o moneda ocupacional inflada, y cambiando luego estas monedas por dólares en una proporción de diez a uno. En su libro sobre las monedas de los Aliados, Vladimir Petrov calculó que aprovechando sus raciones y los productos baratos (subvencionados) del economato, los soldados podían ganar 12.000 dólares al año en una época en la que los nuevos soldados ganaban unos 150 dólares al mes.11

En cuanto a los alemanes, su objetivo era obviamente sobrevivir, y sus principales medios para lograrlo eran los alimentos y el combustible. Dado que las pequeñas ciudades y granjas alemanas sobrevivían en su mayor parte intactas, los alimentos eran escasos y caros, pero estaban disponibles. Por lo tanto, la población urbana recurría a expediciones al campo para comprar alimentos y combustible, pero la planificación y ejecución de estos viajes requería muchas etapas antes de que un cigarrillo reacondicionado o incluso liado de nuevo llegara a manos de un agricultor alemán, que entonces podía fumarlo tranquilamente... o utilizarlo para comprar otra cosa.

Primero hay que conseguir cigarrillos, o al menos tabaco. En general, los alemanes lo conseguían vendiendo bienes o servicios. En la zona americana, en particular, los alemanes también podían recurrir a recoger las colillas que tiraban al suelo los soldados y oficiales de ocupación. Esa actividad se normalizó tanto que los alemanes desarrollaron palabras para designarla: Kippensammlung (recogida de colillas tiradas) y Stummeling (apaleamiento). Por lo general, grupos de vagabundos se reunían alrededor de los soldados para disputarse las colillas arrojadas, o se alineaban estratégicamente en las calles conocidas por el tráfico militar para ir a por las colillas arrojadas desde los jeeps. Un periodista alemán escribió una serie sobre el Stummeling, en la que confesaba haberse puesto ropa vieja y haberse unido a los vagabundos de ciertas calles a la espera de colillas de «longitud muy respetable» cuando salían volando de los vehículos americanos que pasaban.12  Sayre escribió en 1945: «Quédate quieto en una calle de Berlín mientras fumas un cigarrillo, y lo más probable es que pronto tengas a tu alrededor un círculo de niños, hombres sanos y ancianos con bigotes, todos esperando para lanzarse a por la colilla cuando la tires».13

En el intercambio diario, las colillas y los trozos de cigarrillos podían servir como moneda de menor denominación. Un soldado americano describió el sistema con un ejemplo: Iba a una barbería austriaca, se cortaba el pelo, sacaba un cigarrillo y pellizcaba un trozo de la punta del ancho de un dedo. El barbero sacaba una bolsa y la abría para depositar el tabaco. Sayre describió una visita a un apartamento en el que un cristalero había estado sustituyendo unas ventanas reventadas. Cuando el obrero terminó, la dueña de la casa miró a su alrededor y llamó a su hija: «Venga, ¿dónde has puesto las colillas?». La chica apareció con un cuenco con veinte colillas, y el cristalero, agradecido, se marchó con su paga del día.14

Como sustituto de la moneda, los cigarrillos planteaban problemas, por supuesto. Eran frágiles, aunque enrollables. Además, como ya se ha dicho, no todos los cigarrillos eran iguales, y hacer un trato podía ser complicado. La oferta monetaria variaba con el tiempo. En la zona americana, un paquete de veinte Lucky Strike, Chesterfield o Camel podía llegar a costar noventa dólares en Berlín durante el verano posterior a la guerra, pero más tarde alcanzó los 180 dólares.15

Las intervenciones del gobierno militar para frenar el apalancamiento de cigarrillos contribuyeron a la volatilidad del precio. Al mismo tiempo, las empresas americanas anunciaban cigarrillos rebajados en Stars and Stripes y otras publicaciones periódicas. Los cigarrillos procedentes de América inundaban las oficinas de correos militares, enviados por los familiares de los soldados que intentaban entrar en el negocio. Las fuertes oscilaciones de precios eran inevitables. Sin embargo, a pesar de las variaciones a lo largo del tiempo, los testigos tendían a pensar que el cigarrillo mantenía bastante bien su valor. En cualquier caso, los precios de los cigarrillos eran mucho más estables que los de las dos monedas oficiales. En 1947, la oferta de dinero oficial se había multiplicado por seis gracias a la entrada periódica de moneda fiduciaria recién impresa.16

Sin embargo, el mercado negro en su conjunto se enfrentó a muchos obstáculos para vencer la masa de controles aliados, lo que provocó una escasez aún más extrema de productos de primera necesidad a medida que pasaba el tiempo. En mayo de 1947, el gobernador de ocupación americana, el general Lucius D. Clay, anunció que la situación alimentaria era tan grave que los suministros esenciales se reducían a un excedente de tres semanas y media.17  La situación era más acuciante en las ciudades más grandes. En 1947, un paquete de cigarrillos en el sur de Alemania costaba ochenta y cinco reichsmarks (o dinero ocupacional), pero en Berlín, un paquete costaba el doble. Mientras tanto, una bombilla de cincuenta vatios se vendía en el mercado negro por 50 RM, dos libras de café entre 800 y 1.500 RM, y una radio por 3.000 RM.18  Un artículo de 1947 en el periódico socialdemócrata Neue Zeit señalaba que por treinta paquetes de cigarrillos, un americano podía comprar una cámara Leica; por siete cartones, una radio; y por tres paquetes, un perro. El autor del artículo comentaba con ironía: «Casi todos los americanos de Berlín son ahora propietarios de estas tres características distintivas de la ocupación de Alemania».

Estas escenas de colapso y miseria terminaron el sábado 19 de junio de 1948, día en que se anunció la nueva moneda, el marco alemán. El lunes, la economía del cigarrillo había desaparecido. Sin embargo, como señaló más tarde el economista austriaco Hans Sennholz, la nueva moneda fue sólo la parte menor de la solución. El cambio más significativo fue el resultado de los incansables esfuerzos del director económico provisional alemán Ludwig Erhard y sus asesores, que al mismo tiempo habían conseguido poner en marcha reformas económicas radicales que acabarían tanto con las restricciones del mercado nazi como con las del mercado ocupacional. Como escribió Sennholz en su libro de 1979, La era de la inflación, las reformas de Erhard «restauraron la libertad de los mercados y dieron así libre juego a las inexorables leyes de la acción humana». Sin embargo, los americanos se mantuvieron indecisos incluso después de junio de 1948. Lucius Clay no tardó en escribir un pesado memorándum a Erhard en el que repetía las advertencias anteriores de que la normativa intervencionista de los Aliados no podía alterarse sin el permiso americano. La respuesta de Erhard: «No he alterado sus controles, los he abolido».

Así, la economía del cigarrillo desapareció en un fin de semana. Para resumir los comentarios de Sennholz sobre estas «leyes inexorables» en el periodo de la economía del cigarrillo: había mucha acción humana enrollada en esos cigarrillos.

• 1Marwa ElShazly, Caos y moneda: Cigarettes on the Black Market in Europe 1940-1950 (autoeditado, 2019), 38. https://books.google.com/books?id=rQ_PDwAAQBAJ.
• 2ElShazly, «Caos y moneda», 27-38.
• 3R.A. Radford, «The Economic Organisation of a P.O.W. Camp,» Economica, n.s., 12, no. 48 (noviembre de 1945): 189–201. https://doi.org/10.2307/2550133.
• 4Earl R. Beck, «The Allied Bombing of Germany, 1942-1945, and the German Response: Dilemmas of Judgment», German Studies Review 5, no. 3 (octubre de 1982): 325–37. https://doi.org/10.2307/1428949.
• 5Richard Dominic Wiggers, «The United States and the Refusal to Feed German Civilians after World War II», en Ethnic Cleansing in Twentieth-Century Europe, eds. Steven Béla Várdy y T. Hunt Tooley (Nueva York: Social Science Monographs, 2003), 441-67. http://artemis.austincollege.edu/acad/history/htooley/WiggersGermanFood.pdf.
• 6Vladimir Petrov, Money and Conquest: Allied Occupation Currencies in World War II (Baltimore: Johns Hopkins Press, 1967), 195. https://archive.org/details/moneyconquestall0000petr.
• 7Sobre los mercados negros, véase Allen Gindler, «Los mercados negros muestran cómo los socialistas no pueden derrocar las leyes económicas», Mises Wire, 24 de junio de 2019. https://mises.org/es/wire/los-mercados-negros-muestran-que-los-socialistas-no-pueden-derrocar-las-leyes-economicas
• 8Joel Sayre, «Carta desde Berlín, 28 de julio de 1945», en The New Yorker Book of War Pieces (Nueva York: Reynal y Hitchcock, 1947), 505. https://lccn.loc.gov/47011417.
• 9Sayre, «Carta desde Berlín, 28 de julio de 1945», 505.
• 10Kenneth Street, entrevista, añadir fecha.
• 11Petrov, Dinero y conquista, 206.
• 12Kraig Larkin, «’One Would Not Get Far without Cigarettes’: The Cigarette Economy in Occupied Germany 1945-48», en Money in the German-Speaking Lands, eds. Mary Lindemann y Jared Poley (Nueva York: Berghahn Books, 2017), 250, 256. https://doi.org/10.2307/j.ctvw04bvd.19.
• 13Sayre, «Carta desde Berlín, 28 de julio de 1945», 506.
• 14Sayre, «Carta desde Berlín, 28 de julio de 1945», 506.
• 15Sayre, «Carta desde Berlín, 28 de julio de 1945», 505.
• 16Hans F. Sennholz, Age of Inflation (Belmont, MA: Western Islands, 1979), 99-104. https://archive.org/details/ageofinflation00senn.
• 17Sennholz, La era de la inflación, 2.
• 18Bernd Sprenger, «60 Jahre Währungsreform-1948 und die
  Wirtschaftspolitischen Folgen», en Währungsreform und soziale Marktwirtschaft (Berlín: Konrad-Adenauer-Stiftung, 2008), 7-27. https://www.kas.de/documents/252038/253252/7_dokument_dok_pdf_13912_1.pdf/92654f86-158d-146d-0d15-fdf313cf5da8?version=1.0&t=1539663357696.