«[L]a libertad... es un acto de fe en Dios y en sus obras».
Así es como Frédéric Bastiat —un economista francés conocido por su pensamiento económico libertario pionero— concluye La Ley, su obra más famosa. En la lectura de sus diversos escritos y panfletos se advierte muy a menudo una mención recurrente a Dios, o al menos a un Creador, y a la moral que hoy llamamos «judeocristiana»; sin embargo, esta fe que se encuentra en sus obras puede hallarse con la misma frecuencia en su vida. Este artículo pretende exponer el papel de la fe católica en el aspecto intelectual y personal de Frédéric Bastiat.
El pensamiento de Bastiat
Como ya se ha introducido, La Ley es una obra muy importante de Bastiat, y en ella encontramos la profunda definición de libertad mencionada anteriormente pero, también encontramos otras afirmaciones con un trasfondo religioso. Volviendo a las teorías colectivistas de Jean-Jacques Rousseau y sus discípulos, horrorizado, Bastiat comenta con un toque de ironía:
¡Pero, ¡oh! sublimes escritores, dígnense a recordar algunas veces que esta arcilla, esta arena, este estiércol, de los que disponen de manera tan arbitraria, son hombres, sus iguales, seres inteligentes y libres como ustedes, que han recibido de Dios, como ustedes, la facultad de ver, de prever, ¡de pensar y de juzgar por sí mismos!
Bastiat era un estudioso del derecho natural. Para él, todo individuo está dotado por su Creador de derechos y facultades que nadie puede arrebatarle con justicia. Es el mismo caso de otra famosa afirmación que escribió en La Ley:
La naturaleza, o más bien Dios, ha otorgado a cada uno de nosotros el derecho a defender su persona, su libertad y su propiedad, ya que estos son los tres elementos constitutivos o preservadores de la vida...
Esto es lo que expresa La Ley de Bastiat en lo que a filosofía se refiere. Es un pensamiento filosófico iluminado por una profunda fe cristiana que ve a cada individuo como imagen y semejanza del Señor. En cuanto al pensamiento económico, Bastiat expresa sustancialmente la misma ley natural, para explicarla utilizamos sus propias palabras tomadas de Armonías Económicas y de la primera edición de Sofismas Económicos:
...el pensamiento que puso armonía en el movimiento de los cuerpos celestes también fue capaz de insertarla en los mecanismos internos de la sociedad....
...la libertad y el interés público pueden conciliarse con la justicia y la paz; que todos estos grandes principios siguen infinitos caminos paralelos sin entrar en conflicto entre sí por toda la eternidad;... [Esto] sabemos de la bondad y la sabiduría de Dios, como se muestra en la sublime armonía de la creación física...
Está convencido de que la armonía que existe en las ciencias naturales también está presente en la sociedad y en las relaciones interpersonales, como obra maravillosa de Dios. De nuevo, en la introducción a Armonías económicas, escribe sobre la armonía de los intereses individuales:
Es [la armonía de intereses] religiosa, porque nos asegura que no es sólo el mecanismo celestial, sino también el social, el que revela la sabiduría de Dios y declara Su gloria.
Armonías económicas, aunque menos famosa que La ley, es con mucho su obra más importante. En ella, economía, filosofía y teología se funden y dan vida a la mejor y más completa expresión del pensamiento de Bastiat. En una de las últimas páginas escribe
Menoscabar la libertad del hombre no es sólo herirle y degradarle; es cambiar su naturaleza; es (en la medida y proporción en que se ejerce tal opresión) hacerle incapaz de mejorar; es despojarle de su semejanza con el Creador; es oscurecer y apagar en su noble naturaleza aquella chispa vital que brilló en ella desde el principio.
El eje del pensamiento filosófico y económico de Bastiat es precisamente la idea del orden espontáneo, de la armonía natural puesta por Dios en las relaciones humanas gracias a la inteligencia y el libre albedrío con que el Creador ha dotado a los individuos.
La vida de Bastiat
Bastiat nació en Bayona en 1801 en el seno de una familia católica, como la mayoría de las familias francesas de la época. Recibió todos los sacramentos exigidos por el catecismo católico pero, durante la mayor parte de su vida, no fue religioso. Regresó al mundo católico en los últimos años de su vida, coincidiendo con la escritura de sus obras más conocidas, pero también con el desarrollo de una grave enfermedad respiratoria debido a la cual le costaba hablar. Para tratar esta enfermedad, los médicos le invitaron a viajar a Italia, con la esperanza de que el clima mediterráneo de la península pudiera ayudarle. Hizo una primera parada breve en Pisa y luego se trasladó definitivamente a Roma, donde siguió escribiendo. Bastiat murió el 24 de diciembre de 1850 a la edad de 49 años.
Los últimos días de vida de Bastiat son los que más nos interesan para este artículo. Su confesor, el abad du Montclar, escribe sobre la mañana del domingo 22 de diciembre: «Quería absolutamente arrodillarse para recibir la Sagrada Comunión y su sentimiento religioso estalló, para nuestra gran edificación» (traducción del autor).
El 23 de diciembre, Bastiat dicta su testamento, que comienza con: «Encomiendo mi alma a Dios». El abad relata una conversación privada que mantuvo ese mismo día con el moribundo, en la que le reveló que su conciencia estaba en paz y balbuceó con dificultad sus últimas palabras: «La verdad... Ahora comprendo». Luego se durmió.
Al día siguiente fue su último día de vida, a las cinco y cuarto el abad dio la Extrema Unción a Bastiat —cansado y moribundo— que murió unos instantes después haciendo un último esfuerzo: murió besando el Crucifijo que le habían acercado los religiosos. El funeral se ofició en la iglesia de San Luigi dei Francesi de Roma y asistió toda la embajada francesa en la ciudad. Fue enterrado en la nave izquierda de esa misma iglesia, donde aún descansa. Su tumba era visitada a menudo por el presidente italiano Luigi Einaudi, político pero también importante defensor del liberalismo clásico.
Este fue Bastiat: un hombre que quiso, a lo largo de toda su vida, hacer comprender a los hombres la armonía que Dios ha puesto en la libertad y los intereses de los individuos, que siempre conducen al bienestar y la paz de todos. Bastiat elaboró una sublime apología del capitalismo, cuya perfección es también una imagen de la perfección de Dios. Pero, sobre todo, quiso vivir lo que profesaba.
