A principios de este mes, las fuerzas ucranianas cruzaron su frontera septentrional y penetraron en territorio ruso. Los ucranianos tomaron rápidamente un pueblo tras otro, ya que las tropas rusas estacionadas en esta región de Kursk eran escasas, a menudo conscriptas y, en algunos casos, incluso desarmadas.
Ucrania afirmó haber capturado más de 400 millas cuadradas de territorio ruso. Altos funcionarios ucranianos y muchos de sus más acérrimos partidarios en los medios de comunicación occidentales celebraron la operación como una gran vergüenza para Vladamir Putin y un revulsivo muy necesario para la moral ucraniana.
Pero a medida que la sorpresa de la ofensiva iba desapareciendo y los avances ucranianos sobre el terreno se detenían, los analistas occidentales de política exterior se preguntaban cuál era exactamente el objetivo estratégico de la incursión.
Los ucranianos afirman oficialmente que se trata de un intento de establecer una zona tampón para minimizar los ataques transfronterizos con cohetes en la región, pero esta explicación no ha sido ampliamente aceptada por los expertos en política exterior. Algunos creen que la operación pretendía demostrar a los patrocinadores occidentales de Ucrania que aún pueden ganar batallas para que sigan llegando las transferencias de dinero y armas. Otros piensan que el objetivo principal era dañar la credibilidad de Putin ante la opinión pública rusa.
Para los que pedíamos negociaciones, esto parecía un intento de última hora de recuperar algo de influencia sobre Rusia antes de entablar conversaciones. En los veintiocho meses transcurridos desde que Occidente convenció al presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, de que abandonara las conversaciones de paz en las semanas posteriores a la invasión rusa de 2022, la posición de Ucrania en las futuras conversaciones se ha ido debilitando cada vez más.
En primer lugar, en septiembre de 2022, los rusos reclamaron de forma permanente decenas de miles de kilómetros cuadrados de territorio ucraniano que antes habían acordado ceder.
Hubo una oportunidad en noviembre de 2022, cuando Ucrania lanzó un ataque sorpresa y reconquistó la ciudad meridional de Kherson. Y, aunque su posición seguía siendo más débil que en la primavera de 2022, la victoria fue probablemente la mejor oportunidad que tendría Ucrania para la transición a las conversaciones, como dijo entonces el ex jefe del Estado Mayor Conjunto Mark Milley.
No fue así. En su lugar, se nos dijo que el verano pasado se iniciaría una contraofensiva masiva para expulsar a los rusos de gran parte del territorio que controlaban. Sin embargo, cuando llegó el momento, los ucranianos tuvieron dificultades para atravesar los pesados campos de minas rusos y, al final, perdieron más territorio del que habían ganado. Desde entonces, la posición de Ucrania se ha vuelto aún más precaria a medida que disminuyen sus reservas de soldados.
En los últimos meses, la guerra ha entrado en un estado de cierto estancamiento a medida que Rusia se atrincheraba y confiaba en el rápido ritmo de desgaste de Ucrania — mientras que los halcones de los medios de comunicación americana argumentaban, absurdamente, que Ucrania sólo necesitaba más dinero y armas para salir del atolladero provocado por la escasez de mano de obra. Ucrania tenía poca o ninguna influencia y se le estaba acabando el tiempo.
Así que tendría sentido que Ucrania intentara cambiar las cosas ahora con una operación como la que estamos viendo en la región de Kursk. En el mejor de los casos, los ucranianos pretenden pasar a las conversaciones de paz, pero primero querían hacerse con algún territorio que pudieran utilizar para arrancar concesiones a los rusos.
Eso sería, al menos, una señal de que los ucranianos están abiertos a las negociaciones, pero también parece poco probable que funcione. Para que esta apropiación de tierras consiga extraer concesiones, los rusos deben estar convencidos de que la mejor forma de recuperar su territorio perdido será mediante conversaciones, y no con la fuerza. Y ahora mismo, está claro que no están convencidos de ello.
Actualmente, los rusos están movilizando tropas de reserva para recuperar el terreno perdido en Kursk y han lanzado algunos ataques devastadores contra las líneas de suministro ucranianas que apoyan la incursión. También han intensificado sus ataques en el frente principal para aprovechar el desvío de tropas ucranianas a Kursk. Aunque a los rusos les pilló desprevenidos el movimiento de los ucranianos, están recuperando rápidamente el impulso.
Así que, si el objetivo de la incursión en Kursk era fortalecer la posición de Ucrania en futuras conversaciones de paz, puede que una vez más se encuentren en una posición en la que la espera sólo empeore su posición. Las autoridades americanas deberían dar marcha atrás en su terrible decisión de hace dos años y animar a los ucranianos a impulsar finalmente las conversaciones de paz con los rusos.
Y si las intenciones detrás de la incursión son peores —como sugieren los comentarios de Zelensky, argumentando que, como Rusia no ha lanzado ataques nucleares después de que los combates se extendieran a su territorio, Occidente puede y debe ayudar a los ucranianos a lanzar ataques más adentro de Rusia— con más razón Washington debe recuperar el control de su apoderado y poner fin a esta horrible e innecesaria guerra.
