La Junta de Regentes de Tennessee (TBOR, por sus siglas en inglés) promovió una iniciativa en 2023 cuyo objetivo era garantizar que los varones negros del estado tuvieran un mayor acceso a la educación superior y el apoyo necesario para graduarse en mayor número. El TBOR hizo referencia a una tasa de graduación que es al menos un 20 por ciento inferior a la tasa de graduación de otros estudiantes. La Comisión de Educación Superior de Tennessee (THEC) puso en marcha un plan para luchar contra esta indeseable métrica, en parte a través de la Iniciativa para el Éxito de los Hombres Negros (BMSI).
Es de suponer que algunos miembros de la comisión apoyaron este plan por buenas intenciones, más concretamente por el deseo de utilizar el Estado en beneficio de los marginados. Lamentablemente, este no es todo el panorama. En 2015, la TBOR puso en marcha un plan estratégico a 10 años, que hasta la fecha no ha tenido mucho éxito. En política, las juntas y agencias gubernamentales deben demostrar su necesidad para seguir recibiendo financiación. Esto puede llevar a políticos y reguladores a crear o señalar problemas que solo ellos pueden resolver. El plan estratégico hizo mucho hincapié en la necesidad de que el 55% de los adultos de Tennessee recibieran una credencial postsecundaria para 2025. Los resultados en 2023 no son los ideales.
El número de matriculaciones desde 2015 ha descendido más de un 3,5%, el número de estudiantes de primer año ha descendido casi un 28% y el de estudiantes adultos un 21%. Las tasas generales de finalización y retención son mixtas, con un ligero repunte. El único grupo con una progresión importante es el de los que participan en programas postsecundarios mientras están encarcelados, pero esta categoría de estudiantes sólo representa alrededor del 0,5% de todos los matriculados, por lo que no es significativa. La estadística potencialmente más condenatoria es el hecho de que la junta no ha alcanzado su objetivo general de tasa de finalización desde 2018, con un aumento en el número de graduados de solo alrededor del 7,5 por ciento desde 2015. Cuando se combinan los nueve años medidos hasta ahora, la junta sigue estando más de un cinco por ciento por detrás de su objetivo.
En 2021 era obvio que no se iban a alcanzar todos los objetivos fijados a menos que se introdujeran cambios específicos. La junta recurrió entonces a centrarse en un grupo de habitantes de Tennessee que tradicionalmente ha completado los estudios postsecundarios a un ritmo inferior en comparación con otros estudiantes. El TBOR explica en sus conclusiones que las cifras de matriculación y retención de estudiantes varones negros han disminuido cada año, lo que hace necesario centrarse en este grupo demográfico. En lugar de considerar que los jóvenes de todo el país han empezado a cuestionar el valor de la educación postsecundaria, estos miembros del comité, que todo lo saben, han recurrido previsiblemente a culpar a las disparidades raciales y a cuestionar las capacidades de los estudiantes negros.
El TBOR ha señalado una serie de factores que considera la causa de esta disparidad. Algunos de estos factores parecen formar parte de la historia, mientras que otros carecen claramente de sentido. Uno de ellos es la falta de «adecuación y pertenencia institucional», que explica que muchos estudiantes varones negros sencillamente no tienen la sensación de pertenecer a las instituciones de educación superior. La Ley de Derechos Civiles de 1964 abordó la discriminación en las instituciones de educación, y cualquier intento especial de hacer que ciertos grupos se sientan más bienvenidos tiene el peligro de discriminar a otros grupos. La idea de que un estudiante varón negro necesita sentirse bienvenido o pertenecer a un grupo para tener éxito académico se desvanece cuando se considera lo bien que les va a los estudiantes inmigrantes en los centros de educación superior. Dejando todo lo que conocen, a menudo procedentes de una situación económica no ideal y sin ver líderes que se parezcan a ellos, los estudiantes con un visado F-1 superan regularmente a sus compañeros.
Una vez que la junta determinó qué factores restringían la matriculación y el éxito de los varones negros en la educación postsecundaria, creó un plan de acción. El principal objetivo de la BMSI es identificar las prácticas que han tenido éxito y crear una estrategia a escala estatal. Hay un par de cuestiones subyacentes a esta iniciativa. Las conclusiones de la junta mostraron que uno de los factores del bajo rendimiento de los varones negros es que muy pocos miembros del profesorado y de la comunidad se parecen a ellos, lo que puede obligar a contratar o aceptar a personal y estudiantes basándose principalmente en la raza. La mayoría de los americanos se oponen a que los administradores universitarios permitan que la preferencia racial influya en el proceso de admisión. Además, la ley HB 1376 de Tennessee, aprobada en julio de 2023, prohibía a los administradores universitarios socavar los principios de mérito y excelencia en las admisiones, y también hacía hincapié en la diversidad intelectual por encima de la étnica.
El plan implementado por el TBOR no sólo tenía el fuerte potencial de violar la ley HB 1376, sino que también entra en conflicto con la reciente decisión de la Corte Suprema de EEUU en el caso Students for Fair Admissions, Inc v. President & Fellows of Harvard College, donde el fallo de 6-3 limitó en gran medida la raza como factor determinante en las admisiones. El TBOR debe aceptar esta legislación mientras intenta demostrar su relevancia cumpliendo los objetivos de su plan estratégico. Es de esperar que los miembros de la junta reflexionen sobre el valor del individualismo frente al colectivismo en educación superior.
