Bolonia, ciudad del norte de Italia, es considerada por muchos estudiosos la ciudad universitaria más antigua del mundo occidental. Su universidad, —el Alma Mater Studiorum—data del año 1088. Desde el principio, la Universidad de Bolonia se especializó en el análisis del derecho, especialmente en el estudio del derecho canónico (el conjunto de leyes y decretos relativos al clero y los asuntos religiosos). Bolonia se convirtió en cuna de famosos juristas que estudiaban y analizaban las leyes promulgadas en Roma por el Papa.
Posteriormente, durante el Siglo de Oro español, la ciudad universitaria católica de Salamanca se especializó en el estudio de las ciencias económicas desarrollando teorías innovadoras que son consideradas por muchos, como Marjorie-Grice Hutchinson, como los primeros ejemplos histórico de la teoría económica liberal-libertaria. El propósito de este artículo es mostrar la importancia que la obra de los juristas boloñeses tuvo en el desarrollo del «proto-libertarianismo» de los teólogos salmantinos.
Una de las grandes batallas medievales de la Iglesia católica fue la librada contra la usura y contra diversas prácticas comerciales consideradas ilegítimas (intereses sobre préstamos, seguros sobre el comercio, intercambio de letras de cambio, etc.). Los papas de la época emitieron varias bulas que fueron objeto de estudio para juristas de toda Europa, incluidos los de Bolonia. Los principales juristas canónicos boloñeses fueron Giovanni d’Anagni, Baldo degli Ubaldi, Giovanni Calderini y Gaspare Calderini.
Dos o tres siglos antes, los juristas de Bolonia comenzaron a analizar y considerar la economía de un modo distinto al tradicional, lo que, a su vez, influiría en la Escuela de Salamanca. Entre ellos se encontraban pensadores como Francisco de Vitoria, Martín de Azpilcueta, Juan de Mariana y muchos otros. Ellos articularon, a causa del desarrollo del comercio mundial debido al descubrimiento de América, un pensamiento económico que podría caracterizarse como proto-austriaco.
El principal teórico de lo que también podría llamarse este «proto-libertarianismo» es Martín de Azpilcueta. Azpilcueta, en su Comentario resolutorio de cambios, se ocupó del comercio y sostiene que muchas prácticas económicas condenadas por los dirigentes eclesiásticos son en realidad lícitas y legítimas. También dio un paso más — estudió la naturaleza del dinero y enunció una teoría monetaria austriaca primordial.
La «revolución libertaria» del pensamiento económico impulsada por Martín de Azpilcueta hunde sus raíces precisamente en los estudios de los anteriores juristas canónicos boloñeses, que en el Comentario resolutorio de cambios se citan colectivamente bajo el nombre de bononienses. Esto demuestra que, en Bolonia, existía una escuela jurídica particular a la que los teólogos salmantinos se remitían para sus teorías. Pero no se limita a citar a los juristas boloñeses en general, sino que cita precisamente a algunos de ellos, por ejemplo, a los ya mencionados Giovanni y Gaspare Calderini, Baldo degli Ubaldi y Giovanni d’Anagni (citado como Johannes Annanias), para justificar sus tesis desde el punto de vista jurídico. Esto se debió a que estos eruditos fueron los primeros en señalar en sus obras la legitimidad de algunas prácticas comúnmente consideradas inmorales.
De particular importancia para Azpilcueta son los Calderini, a los que menciona más a menudo en su obra que a los demás por diversas razones. Como puede leerse en el Comentario resolutorio de cambios, su obra, Consilia, siue responsa, es citada para legitimar el comercio de letras de cambio, formas de interés, y —lo más importante de todo— Azpilcueta, escribe explícitamente que el hecho de que la abundancia de dinero disminuye su valor ya había sido declarado por los Calderini. Así pues, cabe señalar que la labor intelectual de Azpilcueta en la construcción de una ciencia económica proto-austriaca primordial hunde sus raíces en los estudios de los juristas boloñeses, especialmente Giovanni y Gaspare Calderini.
En conclusión, no debemos afirmar que lo que Azpilcueta y otros de la Escuela de Salamanca desarrollaron se lo «quitaron» a los juristas boloñeses, sino que los juristas de la universidad de Bolonia tuvieron un papel muy importante en la construcción del terreno jurídico e intelectual adecuado para que sus colegas españoles pudieran entender y exponer una teoría económica primordial, proto-austriaca.
