Entre los componentes del Gran Reinicio del Foro Económico Mundial están la reducción drástica de la población y la sustitución del trabajo humano por robots e inteligencia artificial (IA). La pregunta que surge inmediatamente es: ¿pueden los robots y la IA fabricar realmente todas las cosas para las élites después de haberse deshecho de la gente?
Que se haya formulado y descrito un plan no significa que sea posible realizarlo. El plan puede contradecir las leyes de la lógica o la realidad, o suponer la existencia de recursos que no existen.
El podcaster y periodista James Delingpole, hablando con la periodista de investigación Whitney Webb el 23 de octubre de 2021, discutió este tema con su invitado. He transcrito varios minutos de su conversación, editados para su concisión:
Webb: La cuarta revolución industrial. Uno de sus principales pilares es la automatización y la inteligencia artificial. Ya lo hemos visto con los gigantes corporativos, como los esfuerzos de Amazon por sustituir a los trabajadores humanos por robots. Starbucks está probando su barista con inteligencia artificial y planea tener al menos uno en la mayoría de sus locales, si no en todos .... ¿Cuánto falta para que los humanos desaparezcan por completo? Eso es en un entorno minorista.
En el Reino Unido, Tesco se ha sumado recientemente a la modalidad de caja sin cajero. Todo se hace con el teléfono. Escaneas cuando entras en la tienda. Todo está ligado a ti, a tu identificador digital único con la corporación. Puedes salir de la tienda sin más. Qué conveniente que no tengas que pasar por un cajero en absoluto.
Vamos a ver que esto ocurre a lo grande en la fabricación. Chile es uno de los mayores productores de cobre del mundo. En el norte de Chile, la economía está impulsada por la minería.... Están automatizando la minería aquí [en Chile]. La mayor parte de la clase media chilena del norte trabaja en la industria minera. Están a punto de ser eliminados ....
Es infinitamente más rentable para una corporación hacer una inversión inicial en un robot o un algoritmo de IA que pagar continuamente a un trabajador. No tener que lidiar con el pago por enfermedad. Hay esfuerzos en todo el mundo para exigir mejores beneficios para los trabajadores. Mejores horarios. Los robots son el trabajador definitivo para mucha de esta gente porque no les interesa la ecuación humana de las cosas. Hay un movimiento hacia un futuro sin humanos junto con una retórica antihumana.
La sustitución de la mano de obra humana por máquinas es un proceso que lleva en marcha desde la primera revolución industrial. Una parte considerable de la fabricación ya se realiza con robots. Pero, ¿importa que una máquina sea un robot o no? Los conmutadores de telecomunicaciones conectan las llamadas que antes realizaban los operadores telefónicos. No identificamos estas máquinas como robots (quizás porque no tienen un torso y unas extremidades reconocibles o quizás porque realizan su trabajo con datos y no con objetos físicos), pero el impacto en la demanda de mano de obra para realizar esas tareas es el mismo.
Al contrario que Webb, para una empresa no es «infinitamente más rentable» utilizar un robot con IA en lugar de una persona. La rentabilidad es un cálculo que depende del precio del robot, la productividad del robot, el salario de la persona y la productividad del trabajador humano.
La sustitución del capital por la mano de obra tiene sentido desde el punto de vista económico cuando el coste de los bienes de capital por unidad de valor de la producción —incluyendo el pago de toda la cadena de suministro— es inferior al salario de la persona que se sustituye.
Sí, los trabajadores reciben un salario. Sin embargo, los robots y otras máquinas no son en sí mismos bienes gratuitos. Deben ser diseñados, probados y mantenidos. Se componen de muchas piezas que hay que fabricar y transportar. El proceso de fabricación es realizado por una combinación de personas y otras máquinas. En última instancia, las piezas se fabrican con materiales que, en su mayoría, se extraen de la tierra, también por hombres y máquinas.
Los trabajadores prefieren mejores condiciones de trabajo que peores. Y también para las máquinas hay condiciones de trabajo óptimas. Un camión que circule por carreteras en mal estado y con mal tiempo se desgastará o estropeará más rápidamente. Los ordenadores necesitan un entorno cuidadosamente ajustado, con temperatura y humedad controladas. Los servidores informáticos se alojan en un complejo bien de capital conocido como «centro de datos».
Los salarios que se requieren para contratar a los trabajadores se determinan en el mercado laboral, por los diversos usos que compiten por las habilidades de cada persona. Si el coste del robot es menor que el del trabajador, es sólo porque su mano de obra se demanda con más urgencia haciendo otra cosa. Hay una mayor necesidad de mano de obra humana en otro lugar del mundo.
La IA en sí misma no es barata. Construir y ejecutar la IA requiere un esfuerzo de ingeniería y recursos informáticos como redes, servidores y almacenamiento. Los modelos de IA se entrenan con datos que deben proceder de la misma inteligencia humana que la IA intenta reproducir. Si se quiere entrenar a la IA para que reconozca fotografías de gatos, alguien debe haber tomado las fotografías y haberlas clasificado como gatos o «no gatos» para que la IA pueda ser validada. Si las fotos proceden de cámaras de seguridad, alguien debe haber instalado las cámaras.
Una vez construido el modelo, hay que mantenerlo. Los modelos de IA no funcionan perfectamente para siempre. Hay que vigilarlos para que no se desvíen, y es necesario que un humano determine si la desviación se debe a un error en la ingestión de datos, como un cambio de unidades, o a un verdadero cambio en las preferencias de los clientes que el modelo intenta extraer. En este último caso, hay que volver a entrenar el modelo con un nuevo conjunto de datos.
Los sistemas informáticos modernos están construidos con cierto grado de capacidad de autodiagnóstico y autorreparación. Pero la automatización debe llevar todos los casos, salvo los más sencillos, a una llamada de ayuda que haga intervenir a un humano en el proceso. Los humanos son necesarios para diagnosticar los problemas y restablecer el servicio cuando algo va mal.
La fabricación de máquinas como los robots requiere una compleja estructura de producción con quizás decenas de miles de piezas individuales. Cada pieza debe ser diseñada —por una persona—, fabricada e integrada con las demás. Las integraciones, incluyendo el aislamiento de los defectos de fabricación, deben ser probadas y depuradas.
Las piezas son transportadas por industrias como la naviera y el transporte por camión. Todos estos pasos implican combinaciones de mano de obra y bienes de capital. Es cierto que las personas se toman días de enfermedad, pero las máquinas se rompen, se desgastan y requieren reparaciones. Los humanos que reparan las máquinas también tienen hijos y se toman días de enfermedad. Si hay que enviar el robot al servicio técnico, una empresa de mudanzas lo empaqueta y lo carga en un camión. ¿Coches que se conducen solos? Quizá algún día, pero no muy pronto.
Los robots y los metales, que se extraen del suelo. Los yacimientos minerales no son fáciles de encontrar, delimitar y extraer. El descubrimiento y la extracción de los recursos minerales es una actividad de alto nivel intelectual. Un pequeño número de geólogos de exploración —muchos de ellos con títulos de doctorado en campos como la geología y la geofísica— han descubierto una fracción desproporcionada de los depósitos minerales explotables. Sin mano de obra, ¿de dónde saldrían los metales para construir los robots?
Alguien como Webb podría responder que los robots también sustituirán todas estas funciones. Y puede que algún día lo hagan. Sin embargo, la sustitución de seres humanos por máquinas para una tarea crea una necesidad de mano de obra — con diferentes habilidades— para operar las máquinas. Por eso ahora tenemos puestos de trabajo para camioneros, operadores de centrales eléctricas y maquinistas en lugar de cortadores de madera.
Si se sustituye a los mineros por robots— ¿cuánta mano de obra se necesitaría para construir los robots, incluyendo toda la cadena de suministro, el transporte y la energía utilizada para hacerlos funcionar? Es difícil de decir, pero una fracción del impacto sería el cambio en el tipo de empleo.
¿La sustitución del capital por el trabajo humano a lo largo de los siglos desde la revolución industrial ha reducido el empleo global? No tanto. Ahora tenemos mucha más necesidad de mano de obra porque hemos acumulado mucho capital y necesitamos más mano de obra para hacerlo funcionar. La población humana ha aumentado —al mismo tiempo que la demanda de trabajo humano— porque somos mucho más productivos con nuestro enorme legado de bienes de capital y podemos mantener a mucha más población.
La sustitución del trabajo humano más rutinario y repetible por máquinas crea una demanda de los tipos de trabajo actualmente insustituibles: la creatividad y la capacidad de resolver problemas. Es cierto que los límites de lo que pueden hacer las máquinas se amplían con el tiempo. Por ejemplo, el reconocimiento de voz, que solía ser bastante pobre, ahora maneja mucho mejor una gama de acentos. Sin embargo, la IA todavía está en un punto en el que, como mucho, puede replicar el aprendizaje humano observando muchas muestras creadas por humanos. Pero para cualquiera que haya intentado cambiar su billete de avión hablando con un bot de chat, está claro que la IA se limita por el momento a un conjunto estandarizado de tareas.
A medida que nos lo podamos permitir, con nuestros ahorros acumulados, los capitalistas seguirán invirtiendo en robots y otras formas de automatización para sustituir a los trabajadores. Cuando esto se traduce en un ahorro de costes, eso significa más producción a un menor coste, y un aumento del nivel de vida. A medida que se abarata la fabricación de ciertos bienes, los trabajadores pueden demandar otros bienes y servicios nuevos y diferentes, lo que alimenta la demanda indirecta de mano de obra en esas industrias.
