La expresión «economía de la vieja escuela» suele utilizarse de forma positiva o aprobatoria por muchos, pero rara vez se explica. ¿Qué es esta escuela y dónde se encuentra?
Puede estar seguro de que no es lo que se enseña hoy en día en la mayoría de las aulas universitarias. Definitivamente no es economía keynesiana ni marxista. Pero, ¿qué es?
A menudo oigo la frase «economía de la vieja escuela» en respuesta a, por ejemplo, un burócrata del gobierno que dice que tenemos que aumentar el desempleo para luchar contra la inflación, o cuando algún comentarista financiero de la corriente dominante dice que «las malas noticias son buenas noticias», cuando las malas noticias son para los trabajadores y los contribuyentes pero son buenas noticias para Wall Street o el gobierno. Los políticos y los economistas de izquierdas dirán a menudo que «un dólar débil es bueno para la economía» o que «tenemos» que pedir prestado y gastar para salir del lío económico en el que «estamos» metidos. Obviamente, esa receta es completamente ajena a la vida de los trabajadores, las familias y las empresas, —es decir, a los alumnos de la «vieja escuela».
Cuestionar esta receta se reduce realmente a la cuestión de por qué los trabajadores, los contribuyentes, los jubilados, los jóvenes y los empresarios deben pagar por los errores y las indulgencias de políticos y burócratas.
El llamamiento del hombre común a una «economía de la vieja escuela» en respuesta a estas situaciones es también un llamamiento al sentido común.
El sentido común de la «economía de la vieja escuela» incluye claramente la voluntad de trabajar duro por lo que uno quiere, priorizar el gasto, la prudencia en términos de ahorro y endeudamiento, y ser un buen vecino y ciudadano. Está claro que las élites americanas modernas proceden de una escuela de pensamiento económico diferente. Lamentablemente, lo mismo ocurre con la política exterior intervencionista de EEUU.
Es interesante que, mientras que los «conservadores americanos» se identifican con la etiqueta «economía de la vieja escuela», los liberales americanos no suelen hacerlo. Sin embargo, he descubierto que muchos liberales sí se identifican con el sentido común que subyace a la etiqueta. Creen en el trabajo duro, los presupuestos equilibrados, el ahorro y la prudencia, la igualdad de derechos ante la ley, etc. Los marxistas progresistas son los verdaderos marginados.
Como economista de la escuela austriaca de economía, me gustaría explicar que la economía de la vieja escuela puede vincularse a una escuela real de economía —la escuela austriaca de economía— y explicar lo que esa escuela representa y ofrece realmente, además del sentido común.
El inicio del escuela se sitúa en 1871 en Austria —de ahí su nombre— cuatro años después de la publicación del libro de Karl Marx, Das Kapital. Sin embargo, algunas de las ideas de la escuela se remontan a siglos atrás en lugares como España, Irlanda, Italia y Escocia. Estas ideas fueron especialmente populares durante las condiciones económicas que condujeron a la Revolución Francesa. Las ideas y teorías también eran ya muy populares en la América colonial, ¡antes de la Revolución Americana! Así que no dejes que lo de «austriaco» te despiste.
A Carl Menger —un periodista económico de Viena», se le atribuye la fundación de la Escuela Austriaca en 1871. Se propuso corregir algunas de las malas ideas de la Escuela Clásica, sobre la que Karl Marx construyó su sistema comunista. Entre esas ideas erróneas figuraba la «teoría del valor del trabajo», según la cual el valor de un bien dependía de la cantidad de trabajo realizado. Por supuesto, en el mundo real, sólo existe una correlación vaga entre la cantidad de trabajo y el precio. El valor y el precio dependen en última instancia de lo que el consumidor piense del producto. Así pues, el precio depende del consumidor.
No obstante, es comprensible que resulte atractivo para los burócratas de la Administración, a quienes les gustaría pensar que su «producción» debe valorarse por lo que se les paga y no por lo que piensa el consumidor.
Menger consiguió su objetivo y atrajo a algunas de las mentes más brillantes de Europa. En Alemania, los economistas progubernamentales llamaban a Menger y a sus alumnos la «escuela austriaca» como un término peyorativo, similar a cuando alguien de la gran ciudad denigra hoy a los ciudadanos de los suburbios y las zonas rurales como poco inteligentes y poco sofisticados, como si fueran un patán o un paleto.
¿Cómo mejoraron los austriacos la escuela clásica de economistas, que ya eran partidarios del libre mercado y de un gobierno limitado?
En economía, demostraron que la teoría laboral del valor era errónea, que cada consumidor y cada compra eran el motor del valor y del precio, y que los bienes de capital y las tasas salariales eran impulsados en última instancia por las elecciones de los consumidores de bienes de consumo. Aunque en general eran «conservadores» en el sentido americano, los austriacos también eran «liberales» en la tradición europea que se oponía a la esclavitud, el colonialismo y la construcción de imperios, apoyaban los derechos legales y políticos de la mujer, el libre mercado y el libre comercio.
Incluso sin sus conexiones con la escuela clásica, ya desaparecida, la escuela austriaca es la más antigua que existe. Los marxistas no se convirtieron en escuela hasta después de la Revolución Rusa de 1917; los keynesianos, durante la Gran Depresión. La escuela austriaca sigue siendo minúscula en el mundo académico y casi inexistente en el gobierno. Las excepciones son las administraciones del presidente Reagan, la primera ministra Margaret Thatcher y ahora (posiblemente) el presidente Javier Milei en Argentina, así como algunos de los países del antiguo bloque soviético de Europa del Este.
Sin embargo, es la escuela que crece con mayor rapidez. Aunque todavía queda una vieja guardia, la escuela austriaca ha atraído a muchos jóvenes estudiosos y jóvenes en general. Si se preguntara a una muestra de adultos jóvenes: «¿Qué escuela de economía estudia y a qué escuela se adhiere?», se encontraría que la escuela austriaca a menos que la encuesta se realizara en el campus de una universidad de artes liberales.
El abanderado de la escuela es el congresista Ron Paul. Cuando se presentó a las elecciones presidenciales de 2008 y 2012, recibió más donaciones del personal del servicio militar que todos los demás candidatos presidenciales de ambos partidos juntos, un hecho ocultado por los principales medios de comunicación.
Ludwig von Mises —el homónimo del Instituto Mises— fue alumno de uno de los mejores estudiantes de Menger, que también fue Ministro de Hacienda en Austria. Partiendo del descubrimiento de Menger del dinero como fenómeno de mercado, Mises estableció el vínculo entre el dinero y la economía que los clásicos no podían conectar. Como ultrametalista, Mises defendió el patrón oro como base de una economía sólida. Mises también demostró que el socialismo era económicamente imposible, y que el espíritu empresarial y el comercio de libre mercado, en contraste con los acuerdos comerciales gubernamentales, eran la gallina de los huevos de oro. También creó la teoría que explicaba los ciclos económicos, mostrando cómo el dinero artificial (inflación) era la causa del ciclo económico, no el capitalismo per se. Uno de sus grandes alumnos, F. A. Hayek, recibió el Premio Nobel por su elaboración de esa teoría. Otro de sus grandes alumnos, Murray Rothbard, demostró cómo la política monetaria de la Reserva Federal de los años 20 causó la Gran Depresión y cómo el New Dealismo la empeoró y la hizo más duradera.
Para mostrar el contraste de resultados entre el enfoque austriaco y el socialista, empecemos con dos países de tamaño mediano, algo desarrollados, con niveles similares de renta y prosperidad. En 1998, Venezuela (un país rico en petróleo) tenía un PIB per cápita algo superior al de Polonia. Venezuela fue llevada por el camino del marxismo, mientras que Polonia tomó la dura medicina del capitalismo tras la caída del comunismo. Un cuarto de siglo después, en 2022, el PIB per cápita (ajustado a la inflación) en Polonia había crecido casi un 200%, pero en Venezuela había caído casi 2/3 del nivel anterior, con la población general sumida en la más absoluta pobreza debido a las políticas socialistas.
A veces el sentido común no basta. Es fácil ser parcial cuando parece que las políticas de libre mercado pueden ir en contra de tus intereses personales a corto plazo, especialmente en nuestro loco mundo de capitalismo de amiguetes. Se necesita una columna vertebral teórica y ahí es donde la escuela austriaca entra con fuerza en términos de opciones de libre mercado frente a control gubernamental, derechos de propiedad frente a intervención gubernamental, dinero sólido frente a papel moneda burocrático, y paz frente a guerra e imperio.
La economía de la vieja escuela tiene una escuela, y es antigua y austriaca. Visita www.Mises.org.
Esta es una transcripción del podcast Minor Issues, 31 de agosto de 2024.
