Tuve la suerte de asistir al Rothbard Graduate Seminar (RGS) dos veces seguidas, durante los veranos de 2020 y 2021. Para entonces, ya estaba bastante familiarizado con las ideas de la Escuela Austriaca gracias a los numerosos podcasts y conferencias grabadas de la Universidad Mises, entre muchas otras cosas, que el Instituto Mises ha puesto a disposición gratuita en línea. Sin embargo, probablemente nunca me habría dado cuenta de que mi comprensión de las obras económicas de Ludwig von Mises era tan deficiente sin haber leído dos veces Acción humana para RGS.
Además, y lo que es más importante, la oportunidad de entablar una conversación crítica sobre la obra maestra de Mises con académicos del Instituto Mises, así como con otros estudiantes asistentes muy motivados, hace del RGS una experiencia impagable para los interesados en estudiar la tradición austriaca de la economía. No es exagerado decir que debo la mayor parte de mis conocimientos actuales de praxeología al tiempo que pasé en Auburn durante esos dos veranos.
Por qué quería asistir a RGS
Aunque es posible acceder a prácticamente todo lo publicado por los grandes economistas austriacos de forma gratuita en el sitio web del Instituto Mises, se necesitaría una persona verdaderamente disciplinada para leer detenidamente, de principio a fin, los numerosos tomos publicados en la tradición austriaca aunque sólo fuera una vez, por no hablar de varias veces. Antes de asistir a la RGS por primera vez, ya estaba bastante familiarizado con los principios básicos del distintivo enfoque austriaco gracias a años de escuchar The Tom Woods Show y de asistir a las conferencias anuales de la Universidad Mises. Sin embargo, rehuía perezosamente la lectura de tratados sistemáticos como Acción humana de Mises u Hombre, economía y Estado de Murray Rothbard, optando en su lugar por obras más breves y materiales de síntesis como las excelentes guías de estudio de Bob Murphy sobre Acción humana y Hombre, economía y Estado, entre muchas otras.
Al matricularme en el programa de doctorado en economía de la Universidad George Mason en 2019, supe que había llegado el momento de abordar por fin los principales tomos de la tradición austriaca. Entonces fue obvio que debía solicitar el RGS, ya que no solo me animaría a leer Acción humana —que era la lectura obligatoria del RGS para 2020—, sino que también me brindaría la oportunidad de visitar finalmente el Instituto Mises en persona y conocer a los académicos, al personal y a los compañeros apasionados por la tradición austriaca. Mi experiencia allí superaría mis ya altas expectativas.
Resultados de la participación en RGS
Hay varias facetas de RGS que me parecieron especialmente valiosas, como las conferencias, las sesiones de debate, las conversaciones durante las comidas y las conversaciones una vez concluidas las sesiones del día.
Cada uno de los RGS a los que asistí abarcó diez sesiones a lo largo de cinco días. Cada sesión comenzaba con una conferencia del profesorado del RGS —en concreto, los doctores Joseph Salerno, David Gordon, Jeffrey Herbener, Peter Klein, Patrick Newman y Mark Thornton— en la que se abordaban aspectos clave de los capítulos de la lectura obligatoria. Las conferencias fueron esclarecedoras, ya que transmitieron de forma rigurosa pero concisa los fundamentos del razonamiento praxeológico paso a paso. Aunque en contenido se parecían a las clases de la Universidad Mises, me pareció que las clases de la RGS estaban más dirigidas a estudiantes de posgrado y, por tanto, me resultaron especialmente útiles para comprobar mi propia comprensión del material. Y lo que es más importante, las clases también orientaron el posterior debate en grupo para que fuera centrado y productivo.
En mi experiencia en el mundo académico, los grupos de discusión de estudiantes pueden a veces implicar hablar en círculos con poca claridad al final del periodo de discusión. Afortunadamente, no fue el caso de RGS. No sólo las conferencias servían de base a los debates, sino que los estudiantes más versados en la bibliografía austriaca —por lo general, los becarios de verano— podían intervenir e intentar aclarar las preguntas abiertas o los malentendidos que surgían en el transcurso de la discusión.
Aunque no puedo afirmar que la primera RGS a la que asistí me produjera más claridad que confusión, naturalmente estaba mucho mejor preparado para la segunda, en la que también tuve la suerte de trabajar como becario de verano en el Instituto Mises. Sin embargo, ambas experiencias fueron útiles. Mi primer RGS, aunque humillante, me animó a leer Acción humana una segunda vez por mi cuenta durante el curso escolar. Tras una tercera lectura de principio a fin antes de la RGS 2021, me pareció que el ejercicio de intentar explicar las ideas de Mises era una buena preparación para mi propia enseñanza a nivel universitario, que comencé en el siguiente curso académico utilizando Acción humana como texto clave.
Por supuesto, las sesiones de debate no fueron el único momento para charlar con los demás estudiantes asistentes, ya fuera sobre las sutilezas de la praxeología o sobre cualquier otro tema. Las dos sesiones diarias se dividían en el almuerzo, que se servía en el Instituto y brindaba la oportunidad de relacionarse con otros estudiantes de distintas universidades y conocer sus experiencias en la escuela de posgrado. Las cenas se celebraban en diversos restaurantes cercanos y solían ser incluso más interesantes que los almuerzos, ya que los temas se alejaban más de las lecturas principales. El profesorado de la RGS también asistía a las comidas y cenas, lo que ofrecía aún más oportunidades de charlar con algunos de los académicos más eruditos de la tradición austriaca. Después de todo, ¿quién podría dejar pasar la oportunidad de sentarse con David Gordon y charlar sobre filosofía mientras degustan comida mexicana y barbacoa sureña en noches sucesivas? Vale, admito que yo no.
El último aspecto de la RGS que me gustaría mencionar, aunque sin duda no el menos importante, son los amplios debates informales que se celebraban en Rothbard Village —los apartamentos destinados a los estudiantes asistentes— y que a veces se prolongaban hasta bien entrada la noche. Ser un apasionado de la economía austriaca puede ser a menudo una tarea solitaria, tanto dentro como fuera del entorno académico, por lo que confraternizar con compañeros de posgrado que compartían mis intereses fue una oportunidad extremadamente rara que me motivó durante meses a partir de entonces y que he echado de menos desde entonces.
Cómo Acción humana de Mises me ha afectado como estudioso
Sólo puedo decir en retrospectiva que no comprendí realmente el poder de las ideas de Mises hasta mi segunda lectura completa de Acción humana y que no estuve preparado para enseñar adecuadamente praxeología hasta la tercera. Aunque me había sumergido en las ideas austriacas durante varios años antes de asistir por primera vez a RGS, no percibí adecuadamente las importantes diferencias epistemológicas y metodológicas con la corriente positivista dominante. En cambio, inconscientemente trataba las ideas austriacas como un cesto de conclusiones que podían tomarse o dejarse individualmente. No fue hasta que asistí a RGS y leí Acción humana cuando realmente comprendí el enfoque sistemático que Mises, siguiendo a Carl Menger, aportó al estudio de la economía, así como la forma en que ese enfoque contrasta con el enfoque matemático chapucero orientado al «campo» que prevalece actualmente en el mundo académico.
El Dr. Salerno ha llamado la atención sobre la idea de Mises de que «la economía no permite ninguna división en ramas especiales. Trata invariablemente de la interconexión de todos los fenómenos de la acción». Esto no era simplemente una preferencia estrafalaria de Mises, sino que se derivaba naturalmente de lo que él entendía que era el enfoque epistemológico correcto para el estudio de las ciencias de la acción humana.
Por lo tanto, es difícil pensar en formas en las que la lectura de Acción humana no me haya afectado como académico. Prácticamente todo lo que he hecho académicamente desde mi primer RGS en el verano de 2020, y especialmente después de mi segundo en el verano de 2021, se ha derivado de mi comprensión de la divergencia fundamental en el enfoque de la economía mejor iluminada por Mises en sus obras posteriores, y ya he aceptado que tendré que defender constantemente el enfoque misesiano de sus críticos (a menudo desinformados) a lo largo de mi carrera por venir.
El candidato ideal para RGS
Aunque, al menos en mi experiencia, el RGS tiende a atraer naturalmente a estudiantes de economía, quienes estén familiarizados con la vida y los escritos de los grandes economistas austriacos serán conscientes de la naturaleza inusualmente interdisciplinar de sus intereses y obras. Además de economía, durante la RGS me relacioné con estudiantes especializados en historia, ciencias políticas y sociología, todos los cuales participaron con entusiasmo en los debates del seminario y se beneficiaron de las ideas de Mises sobre la sociedad humana. Por ejemplo, recuerdo una conversación en Rothbard Village con un estudiante de doctorado en historia sobre la importancia, aunque generalizada, de que los académicos que trabajan en las llamadas ciencias sociales comprendan la distinción que Mises establece entre teoría e historia.
Como tal, creo que los criterios más importantes para ser un candidato ideal para el RGS son una auténtica pasión por el estudio de las ciencias de la acción humana y una mente abierta dispuesta a considerar una perspectiva considerada «heterodoxa» por la corriente positivista dominante en la actualidad. Si usted se ajusta a esta descripción, le recomiendo encarecidamente que solicite el RGS y descubra por sí mismo las ideas que, de ser ampliamente comprendidas, podrían transformar nuestro mundo en uno de paz y prosperidad inauditas.
