Per L. Bylund
How to Think about the Economy: A Primer
Mises Institute, 2022.
«No es un crimen ser ignorante en economía, que es, después de todo, una disciplina especializada y que la mayoría de la gente considera una ‘ciencia lúgubre’. Pero es totalmente irresponsable tener una opinión ruidosa y vociferante sobre temas económicos mientras se permanece en este estado de ignorancia».—Murray N. Rothbard.
La economía, como la física, es en esencia una ciencia sencilla. Su objeto de estudio es muy amplio— en física, el ámbito es todo el universo, y en economía, todas las opciones humanas. Y al igual que hay muchas leyes naturales que rigen el universo físico, hay leyes que rigen las interacciones humanas. A menudo, las leyes físicas pueden enunciarse en simples fórmulas matemáticas, y del mismo modo, las leyes económicas pueden enunciarse en palabras que actúan como «fórmulas»o simplemente reglas. Por supuesto, la tarea del físico es entender qué significan los símbolos de la fórmula, cuál es el ámbito de su aplicabilidad y cuál es el rango de cosas que pueden explicar. En la cartilla de Per Bylund se nos ofrece eso para el campo de la economía: Una exposición de la ciencia que aclara las leyes sociales que rigen nuestras interacciones.
Por supuesto, la primera tarea de cualquier científico es definir su campo de investigación. Y aunque muchos científicos discuten sobre lo que realmente estudia su campo, tienen que ponerse de acuerdo sobre ciertas ideas y temas que les preocupan principalmente. Desde la primera página, se nos presenta la economía como una disciplina que estudia «las acciones e interacciones humanas» (p. 15) y destaca la inclinación austriaca hacia el individualismo metodológico al tratar a los individuos como las unidades de actuación más pequeñas de una economía. Esto, en contraposición a la consideración de la economía como una ciencia de cómo organizar la producción y distribución de bienes, o el enfoque en la escasez de recursos como vemos en el enfoque de Lionel Robbins. El autor fue muy cuidadoso al definir los términos que se utilizarán en el resto del libro de una manera clara de la que pueden aprender muchos best sellers modernos de economía o filosofía política (para libros recientes que dejan vagas algunas de las principales ideas económicas en sus libros, véase por ejemplo 23 Things They Don’t Tell You About Capitalism de Ha-Joon Chang, The New Confessions of an Economic Hit Man de John Perkins, Capitalist Realism de Mark Fisher y Civilized to Death de Christopher Ryan).
Los tres primeros capítulos abarcan el tema general que se va a inspeccionar, centrándose en los individuos que participan en la producción y el consumo de los bienes y servicios, en cómo se organiza la teoría científica en la tradición austriaca y en las principales interacciones que pueden realizar las personas, dada una economía. La segunda parte del libro repasa la maquinaria del mercado al tiempo que considera los impulsos psicológicos y sociológicos que regulan a las personas y a su comunidad en su conjunto, y la tercera y última parte examina dónde y cuándo puede fallar el sistema siguiendo las terminologías de Hayek y Bastiat, pero en realidad de una forma que recuerda sobre todo a Hombre, economía y Estado de Rothbard.
El libro es muy sencillo y sucinto. Es incluso más fácil de leer que Economía en una lección, de Henry Hazlitt, o Economía básica, de Thomas Sowell, ambos libros de economía de la corriente principal que hacen hincapié en esta introducción de sentido común a los temas principales, y presentan los principios de la economía de forma racional y rigurosa. El libro del profesor Bylund no pretende ser un libro de texto, y no cubre la teoría como podría verse en la Introducción a la Economía Austriaca de Thomas Taylor, pero hace honor a su nombre al proporcionar un buen manual. Lo que el libro pretende es una comprensión básica para el mayor público posible. (En una curiosa estratagema de marketing, se publicaron en la cuenta de Twitter del Instituto Mises ejemplares del libro firmados por Klaus Schwab, Robert Reich y Alexandria Ocasio Cortez.1 ) Aparte de una bibliografía para ayudar al nuevo lector en la economía austriaca, el libro ofrece mucho incluso para aquellos que han leído los libros de Taylor, Sowell y Hazlitt mencionados anteriormente, ya que está más dedicado al emprendimiento y con un enfoque en la producción. Estas ideas necesitan ser refrescadas constantemente, ya que nos hemos polarizado políticamente de una manera tan crítica que es difícil mirar los principios básicos de por qué apoyamos lo que hacemos, y sólo podemos señalar qué problemas esperan a los planes de nuestros oponentes, y por qué son económicamente inviables. En una atmósfera tan cargada, nos olvidamos de tener en cuenta el recordatorio de Hayek: «Debemos explicar primero cómo es posible que una economía funcione bien antes de poder preguntar de forma significativa qué podría ir mal».
En una comunicación privada con el autor, le he preguntado cómo podría llamarse la economía austriaca si no hubiera adquirido este nombre. Y me respondió con «economía causal-realista». Esto nos da una gran intuición sobre lo que aportará un libro de este tipo, y comienza con:
La economía de antaño trataba de descubrir cómo funciona el mundo. Demostró, o incluso demostró, que existe un orden natural en él. (p. 15)
Termina con:
Nada en la economía de mercado es mágico.... [El mercado es bastante real y mundano. Funciona de una manera determinada y conocible; tiene un comportamiento específico, que surge de las acciones e interacciones de las personas. (p. 131)
Lo más importante del libro es llegar a conocer qué reglas metafísicas regulan nuestro comportamiento, y qué lenguaje utilizan los economistas austriacos para atribuir causas y entender los fenómenos sociales. Esto se hace para demostrar que esta «ciencia lúgubre» es un esfuerzo legítimo para estudiar las consecuencias de nuestras elecciones.
A diferencia de la escuela histórica alemana, que no reconoce las leyes inmutables que rigen las sociedades y la acción e interacción humanas, o de la economía keynesiana actual, cuya «propensión a imitar lo más posible los procedimientos de las ciencias físicas de brillante éxito», como dijo Hayek, ha hecho que la economía se centre en la experimentación en lugar de en la deducción lógica, el libro, siguiendo a Hoppe y Rothbard, explica cómo podemos revivir esta tradición de forma no comprometida. Para ello, ha hecho su trabajo de forma espectacular.
- 1Creo que también se escribió una para Richard Wolff, pero no he podido localizarla.
