Cuando E.F. Hutton habla, la gente escucha.
—Anuncio de televisión de los 1970
Imagina que tu apellido fuera sinónimo de genio. Y no sólo genio, sino genio creativo. ¿Hay algo que puedas escribir o decir que pueda ser seriamente cuestionado? Entre tus colegas, desde luego. La ciencia nunca está cerrada, siempre se debate, siempre depende de ciertos postulados. Pero el público no especializado suele considerarle infalible.
Tal ha sido el destino de Albert Einstein, hoy más conocido por su teoría de la relatividad y, sobre todo, por su ecuación E = mc2 : la energía (E) de un cuerpo en reposo es su masa (m) multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz (c). Como lo explica el astrofísico Ethan Siegel, «por cada kilogramo de masa que conviertes en energía, sacas 9 × 1016 julios de energía, lo que equivale a 21 megatones de TNT». La bomba «Little Boy» que los EEUU lanzó sobre la población de Hiroshima tenía una potencia estimada de explosión de quince kilotones de TNT.
Einstein desarrolló la relatividad en dos partes, la especial (1905) y la general (1915), añadiendo la general la gravedad a las ecuaciones de la especial. Su artículo de 1905 «On the Electrodynamics of Moving Bodies» (Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento), en el que presentaba la teoría especial, fue uno de los cuatro artículos que publicó ese año, conocidos ahora como los annus mirabilis («artículos del año del milagro»), mientras trabajaba como empleado en una oficina de patentes de Berna (Suiza). Otro de esos cuatro trabajos, «On a Heuristic Point of View about the Creation and Conversion of Light» («Sobre un punto de vista heurístico acerca de la creación y conversión de la luz»), le valió el Premio Nobel de Física en 1921. Para entonces ya había sido nominado diez veces.
Einstein conocía a fondo el trabajo de sus contemporáneos y de los científicos que le precedieron, en particular Sir Issac Newton, cuya mecánica revolucionó. La esposa de Einstein, Mileva Marić, colaboró en su trabajo en un grado que se ha convertido en objeto de controversia, aunque como mínimo le sirvió de caja de resonancia y comprobó sus cálculos, lo que no era poca cosa en sí mismo.
La fama internacional de Einstein llegó la mañana del 7 de noviembre de 1919, a la edad de cuarenta años. En esa fecha, The Times de Londres proclamó eufórico que su teoría general había revolucionado la ciencia. Era «uno de los pronunciamientos más trascendentales, si no el más trascendental, del pensamiento humano».
Cuatro años antes, Einstein había escrito que las grandes masas curvan el espacio. Si esto es cierto, entonces los rayos de luz se curvarían en las proximidades del Sol. Una expedición británica dirigida por Sir Arthur Eddington a la isla del Príncipe (frente a la costa occidental de África) había medido la desviación de la luz procedente de estrellas cercanas durante un eclipse solar el 29 de mayo de 1919. Habían confirmado empíricamente su extraña teoría.
Los periódicos alemanes reconocieron el hallazgo, pero sin fanfarria, hasta que un periódico berlinés publicó el 14 de diciembre una foto de Einstein con el siguiente titular: «Una nueva celebridad en la historia del mundo». En los días siguientes, los artículos empezaron a tejer una leyenda. «Ningún nombre se citaba con tanta frecuencia como el de este hombre. . . . La relatividad se había convertido en la contraseña soberana. . . . La mera idea de que un Copérnico vivo se movía entre nosotros elevaba nuestros sentimientos». Einstein se había convertido en una estrella del rock por desarrollar una teoría que nadie podía entender.
«Este mundo es una extraña casa de locos», escribió Einstein a un amigo. «Actualmente, cada cochero y cada camarero debaten si la teoría de la relatividad es correcta».
La teoría general de Einstein había rescatado al hombre de las bajas profundidades a las que la ciencia lo había asignado. Primero, Nicolás Copérnico le quitó la tierra como centro del universo, luego Charles Darwin sentó las bases para cuestionar su creación divina y, por último, Sigmund Freud puso en duda su intelecto al afirmar que en realidad estaba gobernado por su inconsciente. Einstein surgió como «prueba viviente de la perdurable grandeza del hombre». Mediante el pensamiento puro, el arte más noble del hombre, había logrado sondear las profundidades del universo».
Otros intereses del gran físico
Según su biógrafo Jürgen Neffe, Einstein carecía por completo de las tres fuerzas principales que, a su juicio, gobernaban el mundo: la estupidez, el miedo y la codicia. En el libro de Einstein El mundo como yo lo veo, dijo,
Existimos para nuestros semejantes, en primer lugar para aquellos de cuyas sonrisas y bienestar depende toda nuestra felicidad. . . . Me siento fuertemente atraído por la vida sencilla y a menudo me oprime la sensación de estar absorbiendo una cantidad innecesaria del trabajo de mis semejantes. Considero las diferencias de clase contrarias a la justicia y, en última instancia, basadas en la fuerza. También considero que la vida sencilla es buena para todos, física y mentalmente.
No creo en la libertad humana en el sentido filosófico. Todo el mundo actúa no sólo bajo coacción externa, sino también de acuerdo con la necesidad interior.
También admiraba la filosofía de Arthur Schopenhauer, cuya afirmación de que «un hombre puede hacer lo que quiera, pero no querer lo que quiera» —por muy confuso que pueda sonar eso para los cerebros ordinarios— sirvió, para Einstein, de «inspiración para mí desde mi juventud, y un continuo consuelo e infalible manantial de paciencia ante las dificultades de la vida, las mías y las de los demás».
Uno de los principios del colectivismo es la noción de que existimos por el bien de los demás, el manantial del «de cada uno según su capacidad». De ahí se derivan las sociedades de amo/esclavo de diversos grados, junto con la condena del beneficio como expresión de «codicia», que para los colectivistas es cualquier acto que se aleje de la pureza del autosacrificio. Al menos es coherente cuando se siente «oprimido» por «absorber» más del trabajo de los demás de lo que es necesario para su ideal de «vida sencilla»; incluso Einstein admite el egoísmo gratuito, al parecer. Con su elasticidad de definición, la codicia cubre una amplia gama de malas conductas atroces, desde la «vida cómoda» hasta el estilo de vida de Jeff Bezos, dejando sólo a los hambrientos sin hogar y a los muertos libres de codicia. Que nadie pueda «hacer lo que quiera» equivale a negar que las personas sean en última instancia dueñas de sus vidas, ni siquiera un empresario como Bezos.
A finales de 1915, cuando la Gran Guerra estaba en su segundo año de matanzas, Einstein, a la edad de treinta y seis años, escribió «Mi opinión sobre la guerra», en el que decía que las raíces de la guerra se encontraban en las «características agresivas de la criatura masculina». La agresividad aflora cuando los individuos o las sociedades se ponen uno al lado del otro. Esto era cierto para los varones de todas las edades, incluso entre sus compañeros de escuela que se complacían en golpear a los niños más pequeños de una escuela vecina. Continúa diciendo: «Donde quiera que dos Estados nación estén uno junto al otro y sin una superpotencia conjunta por encima de ellos, esas [características agresivas] generan a veces tensiones en los estados de ánimo [gemüt] que conducen a catástrofes bélicas.»
Se omite quién va a controlar esta superpotencia conjunta, pero es de suponer que se trataría de un engendro ético para quien el poder absoluto nunca corrompe, absolutamente o no. Y si estallara la violencia en virtud de este acuerdo, por imposible que fuera, se parecería más a un genocidio que a una guerra, ya que a la superpotencia se le confiarían necesariamente los medios para extinguir a cualquier grupo recalcitrante.
En sus escritos y discursos, Einstein sonaba a veces libertario: «Sin personalidades creativas capaces de pensar y juzgar con independencia, el desarrollo ascendente de la sociedad es tan impensable como el desarrollo de la personalidad individual sin el suelo nutricio de la comunidad.»
Pero no todas las comunidades son «nutritivas» en el sentido que él le da. Para los teóricos sociales radicales, por no hablar de mucha gente corriente, las comunidades en las que se criaron sólo eran nutritivas en el sentido de que les proporcionaban un ejemplo de cómo no se debe vivir. ¿Encontró Einstein nutritiva la comunidad nazi de la que emigró? ¿Qué tan nutritiva le pareció a Alexander Solzhenitsyn la sociedad soviética en la que escribió? ¿Y los innumerables inmigrantes que cruzan ahora la frontera suroeste de EEUU?
Aunque se había mostrado neutral ante la revolución soviética de Vladimir Lenin en 1920, a mediados de 1932 ya condenaba la dictadura de Joseph Stalin:
En la cima parece haber una lucha personal en la que se utilizan los medios más sucios por parte de individuos ávidos de poder que actúan por motivos puramente egoístas. En la base parece haber una supresión total del individuo y de la libertad de expresión. Uno se pregunta qué valor tiene la vida en tales condiciones.
Ucrania se enteró un año después.
A pesar de que tanto la Alemania nazi como la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) tenían «socialista» en sus títulos, Einstein nunca renunció a su compromiso con el socialismo: «Cualquiera que saque la cabeza por la ventana y no se dé cuenta de que ha llegado la hora del socialismo está dando tumbos por este siglo como un ciego». Y también: «Disfruto de la reputación de un socialista irreprochable».
En 1949, Einstein escribió un ensayo —«¿Por qué socialismo?»— en el que detallaba su oposición al capitalismo y promovía no sólo el socialismo, sino el socialismo global. Está plagado de falacias ingenuas y graves malentendidos:
La producción se lleva a cabo por el beneficio, no por el uso. No está previsto que todas las personas capaces y dispuestas a trabajar estén siempre en condiciones de encontrar empleo; casi siempre existe un «ejército de parados». . . . La competencia ilimitada conduce a un enorme despilfarro de mano de obra y a la paralización de la conciencia social de los individuos.
Einstein cerró su ensayo dándose cuenta del peligro inherente a su propuesta:
La consecución del socialismo requiere la solución de algunos problemas sociopolíticos extremadamente difíciles: ¿cómo es posible, en vista de la profunda centralización del poder político y económico, impedir que la burocracia se convierta en todopoderosa y prepotente? ¿Cómo proteger los derechos del individuo y garantizar así un contrapeso democrático al poder de la burocracia?
Si hubiera leído primero sobre el milagro alemán de 1948 y luego el libro de Ludwig von Mises Socialismo, Einstein habría comprendido mejor el sistema que promovía y el que condenaba.
