Me ha entristecido la noticia del fallecimiento del profesor George Ayittey, brillante erudito, prolífico escritor y feroz luchador por la libertad, la prosperidad y la dignidad de África. Que el cielo conceda a su alma paz y descanso.
Aunque nunca conocí al profesor Ayittey y acabo de empezar a consumir su obra, sostengo que merece el título de mayor economista y autor de economía de África. Independientemente de los títulos o la popularidad, dada su inquebrantable postura de libre mercado en un mundo dominado por la economía estatista, lo considero el mayor economista y autor de economía de África.
George Ayittey nació en Ghana en 1945 y falleció en enero de 2022 en Estados Unidos, donde vivió la mayor parte de su vida. Obtuvo una licenciatura en economía en la Universidad de Ghana, un máster en economía en la Universidad de Western Ontario y su doctorado en economía en la Universidad de Manitoba.
El Dr. Ayittey desempeñó muchas funciones destacadas y estuvo asociado a numerosas universidades y organizaciones. Fue miembro principal del Independent Institute y académico asociado del Foreign Policy Research Institute. Sin embargo, es más conocido como destacado economista, autor, profesor, economista distinguido residente en la American University y presidente de la Free Africa Foundation, un grupo de reflexión que fundó en 1993 para promover las reformas económicas en África.
Escribió numerosos libros, artículos y artículos de opinión, muchos de los cuales aparecieron en medios de comunicación muy respetados, como el Wall Street Journal, el New York Times y el Washington Post, junto con renombrados medios de comunicación africanos. Apareció en programas de televisión de máxima audiencia, como Nightline de la ABC y Crossfire de la CNN, y en programas de radio, y fue invitado a testificar ante comités del Congreso de EEUU.
Entre sus libros se encuentra el innovador libro Indigenous African Institutions (1991; 2ª edición, 2006), que podría considerarse su obra magna. También es autor de Africa Betrayed (1992), que le valió el premio Mencken al mejor libro de 1992; Africa in Chaos (1998); Africa Unchained: The Blueprint for Africa’s Future (2006); y Defeating Dictators: Fighting Tyranny in Africa and around the World (2011).
Indigenous African Institutions es un libro pionero y esclarecedor. Desmiente la opinión generalizada, pero errónea, de que el libre mercado, el libre comercio y la libre empresa son conceptos occidentales y, por tanto, importaciones «coloniales» o «imperialistas». Lo que sí son importaciones extranjeras son los sistemas crueles y opresivos (es decir, el marxismo-leninismo y otras formas de socialismo) implantados en toda África tras la descolonización.
En este libro, el Dr. Ayittey demuestra que la herencia económica de África es la de los sistemas descentralizados y de libre mercado, y no la de los sistemas estatistas/socialistas centralizados de mando y control impuestos a los africanos desde la independencia. Por ejemplo, señala que
En el África indígena, todos los factores de producción eran propiedad de los nativos o de las familias extensas, no de sus gobernantes, los jefes, ni de los gobiernos tribales. Eso significa, en lenguaje popular, que los medios de producción eran de propiedad privada. Las lanzas de caza, las redes de pesca, el ganado, las ollas, las cabañas, los productos agrícolas, el pescado, los telares textiles, los talleres de joyería de oro y diversas herramientas y productos eran de propiedad privada. (p. 322)
El profesor Ayittey señala además:
Los expertos consideraron de forma generalizada y errónea que la tierra era de «propiedad comunal». Esta confusión surgió ... de ... una interpretación incorrecta. Mientras que el americano podía decir: «Esta tierra me pertenece» —el individuo es la unidad social y económica básica— el africano decía: «Esta tierra nos pertenece» -el «nosotros» connota la familia extendida. Desgraciadamente, los primeros europeos en África interpretaron erróneamente que el «nosotros» se refería a toda la aldea o tribu.... Un río «era de todos», pero una presa que cruzaba el río era propiedad privada. Una vez que alguien aplicaba su trabajo a algo, se convertía en una propiedad personal. La misma actitud se extendía a la tierra. Una vez que una familia se instalaba en un terreno desocupado y lo cultivaba, pasaba a ser suyo. (pp. 322-23)
Indigenous African Institutions es un libro realmente innovador. Una presentación exhaustiva del África precolonial y poscolonial: sus sistemas sociales, sistemas económicos, instituciones jurídicas, instituciones políticas, formas de gobierno autóctonas, procesos democráticos, jefaturas, reinos, aspectos culturales, así como su traición y destrucción poscolonial.
Asimismo, en Africa Unchained: The Blueprint for Africa’s Future, el profesor Ayittey presentó una poderosa propuesta para el futuro de África: un futuro en el que las sociedades africanas sean libres y prósperas, un futuro, como explicó acertadamente, que sólo puede lograrse abrazando y construyendo sobre la herencia económica africana de los mercados libres, el libre comercio y la libre empresa.
En su artículo «Indigenous African Free-Market Liberalism», el profesor Ayittey señaló:
No hay nada malo en el sistema económico tradicional de libre mercado, libre empresa y libre comercio. Todo lo que tenían que hacer los dirigentes después de la independencia era basarse en él. Sólo Botsuana lo hizo. Pero la gran mayoría de los dirigentes africanos —un surtido de neocolonialistas negros, socialistas de la banca suiza, revolucionarios charlatanes y libertadores cocodrilos— se fueron al extranjero y copiaron todo tipo de prácticas ajenas para imponerlas a su pueblo.
¿Han aprendido? No. Los neocolonialistas negros han estado ocupados importando otra ideología ajena, de China: el 14 de agosto de 2010, Xinhua informó: «Se han abierto un total de 25 institutos Confucio en 18 países africanos».
Asimismo, en «How Socialism Destroyed Africa», describe el abismal fracaso, con consecuencias destructivas, de los regímenes socialistas dictatoriales en toda África. Escribió:
Al equiparar el capitalismo con el colonialismo, los líderes nacionalistas africanos lo rechazaron y adoptaron el socialismo en los 1960. Se nacionalizaron las empresas extranjeras, se crearon una serie de empresas estatales y se impuso una plétora de controles estatales sobre los alquileres, los precios, las importaciones y las divisas para hacerse con el mando de la economía. Pero en ningún lugar de África el experimento socialista tuvo éxito.
El profesor Ayittey decía a menudo: «África es pobre porque no es libre». Dedicó su vida a promover la libertad en África y fuera de ella, y su obra académica constituye la mayor contribución de un economista africano hasta la fecha. Aunque su fallecimiento es una pérdida irreparable, su obra y su legado seguirán vivos. Su inspirador ejemplo de honestidad intelectual, integridad y valor para enfrentarse a la tiranía y la injusticia es notable y será apreciado por muchos más africanos con el paso del tiempo.
Gracias, profesor Ayittey, por tu trabajo pionero y esclarecedor.
