La mayoría de la gente ha oído hablar de estadísticas o encuestas que informan sobre el estado del consumidor americanos y de algo llamado «confianza del consumidor», pero pocos saben lo que son o lo que significan, o incluso recuerdan lo que revelan los últimos informes.
Es posible que también hayan oído que el keynesiano Paul Krugman había afirmado que esas estadísticas estaban sesgadas en contra de los demócratas y del presidente Biden, pero mi colega del Instituto Mises, Jonathan Newman, demostró que, bien entendidas, las estadísticas de finales del año pasado eran razonables y directas. Debería seguir los escritos del Dr. Newman en Mises.org.
A medida que la economía americana y mundial comienzan a salir del caos económico inducido por Covid y la «guerra de todos contra todos» del Gobierno y la Reserva Federal, empezamos a ver más sincronía en los informes y estadísticas económicas y, por tanto, más claridad sobre el estado y la dirección de la economía.
El índice de confianza del consumidor parecía estar resurgiendo como una cifra fiable tras el periodo de caos, dinero gratis y oportunidades ilimitadas de empleo.
Un ejemplo tangible de la a-sincronía en los mercados, o de la disfuncionalidad de los mercados, es el mercado de la vivienda, donde la política de la Fed está impidiendo que la gente venda sus casas para mudarse, lo que da lugar a una oferta escasa y a precios mucho más altos, que impiden que la gente compre.
En este sentido, me gustaría hablar del estado de la «confianza del consumidor».
La Encuesta y el Índice de Confianza del Consumidor son datos de miles de americanos individuales recogidos por el Conference Board, una institución privada. Encuestan a los consumidores americanos sobre su opinión actual y futura de la economía en relación con aspectos como sus ingresos, la inflación de los precios, los planes de compra e incluso las vacaciones, pero también sus expectativas para los negocios, las cotizaciones bursátiles y los tipos de interés. También recopilan la información por edades, ingresos y regiones para poder sopesar y clasificar las respuestas.
Aunque el reciente informe de abril arrojó resultados mixtos para la economía, creo que, dada la reciente caída de las ofertas de empleo, las cifras pintan un panorama cada vez más claro del empeoramiento de la economía que identificamos el año pasado y, por tanto, las condiciones económicas seguirán empeorando.
El índice general de confianza de los consumidores acumula ya tres meses de descensos, pero se mantiene fuera de territorio negativo. En la mayoría de los ámbitos, la confianza ha disminuido sólo marginalmente en el reciente informe con respecto a las perspectivas de empleo, las condiciones financieras familiares, la inflación, etc., y las expectativas de recesión han descendido a niveles relativamente bajos.
Sin embargo, la confianza es voluble y suele cambiar drásticamente justo antes y durante una recesión o crisis económica. La confianza ya ha descendido tanto como durante el periodo del Caos del Covid y parece haber reanudado la trayectoria descendente que comenzó en 2018 —interrumpida por Covid—, por lo que mis expectativas de 2018, que de nuevo se vieron interrumpidas por el Caos de Covid, de que alcanzáramos un nuevo mínimo histórico en la confianza de los consumidores aún pueden hacerse realidad y realizarse mucho más rápido de lo que posiblemente imaginaba.
Ante el endurecimiento de los mercados laborales, la subida de los tipos de interés y el descenso de las compras de artículos de primera necesidad como viviendas, vehículos y electrodomésticos, vacaciones y artículos discrecionales, seguiremos vigilando de cerca estas cifras en los próximos meses. Por supuesto, también vemos mayores probabilidades de perturbaciones en los mercados financieros, los asuntos exteriores y las materias primas en los próximos meses como un posible catalizador de caídas discretas de la confianza de los consumidores.
