Pasé un poco de tiempo en la isla de Jekyll, Georgia, el fin de semana pasado. Busqué mucho, pero no encontré la mítica criatura de la isla Jekyll. Por lo que he oído, ha fijado su residencia permanente en Washington, DC. Pero encontré su lugar de nacimiento.
Si no consigues la referencia, me refiero a la Reserva Federal.
El banco central fue concebido durante una reunión secreta en un club privado de la isla de Jekyll. Según un artículo de la NPR, el senador Nelson Aldrich, presidente del Comité de Finanzas del Senado, organizó la reunión clandestina.
«Le dijo a un puñado de banqueros neoyorquinos que fueran una noche determinada, uno por uno, a una estación de tren en Nueva Jersey. Allí encontrarían un vagón privado enganchado a la parte trasera de un tren con dirección al sur. Para ocultar sus identidades, Aldrich les dijo a los banqueros que vinieran vestidos como cazadores de patos y que se dirigieran sólo por su nombre de pila».
No. Eso no es nada superficial.
De todos modos, el resto, como dicen, es historia. El plan elaborado durante esa reunión secreta se puso en marcha y hoy la Reserva Federal está corriendo billetes de dólar a un ritmo vertiginoso en el sótano del Edificio Eccles.
OK. No literalmente. Pero básicamente, eso es lo que está pasando.
En cualquier caso, no estaba en una reunión secreta en la isla de Jekyll para urdir un plan para controlar el sistema financiero mundial. Estaba con un grupo de libertarios que preferirían urdir un plan sólo para dejarte en paz.
El Instituto Mises celebró allí su cumbre anual de partidarios.
Dada la ubicación, no te sorprenderá saber que hubo mucha discusión sobre el banco central y sus efectos perniciosos. Como he escrito, la Reserva Federal es el motor que impulsa el gobierno más poderoso en la historia del mundo.
Pero el evento no era sólo sobre la Fed. El tema más amplio era el peligro de centralizar el gobierno.
La historiadora y escritora Amity Shlaes comenzó con una charla sobre Arthur Burns. Era el presidente de la Reserva Federal nombrado por el presidente Richard Nixon. Se suponía que era uno de los «buenos». Era un defensor del libre mercado, el dinero sano y el patrón oro. Pero con el tiempo, Nixon lo acosó e intimidó para que bajara artificialmente las tasas de interés y firmara «reformas» económicas que incluían la separación del dólar de su última conexión con el patrón oro. A Burns le importaba más mantener su reputación y popularidad entre la élite gobernante que sus principios. Su posición se le subió a la cabeza.
La lección aquí es que no vamos a arreglar las cosas poniendo a «gente buena» en posiciones de poder. El poder corrompe. El problema es un sistema que pone demasiado poder en manos de individuos corruptibles. La solución es descentralizar y limitar el poder, no intentar en vano encontrar al tipo adecuado para ocupar ciertos puestos.
Ese tema se mantuvo durante el resto del evento y varios oradores tocaron este tema. Peter Klein habló de la expansión del gobierno durante las crisis, señalando que, «El New Deal es una extensión lógica de las políticas que surgieron en la Primera Guerra Mundial». Tom Woods llevó adelante esa idea en su charla sobre los cierres gubernamentales de la economía en respuesta a la covid-19. El juez Napolitano habló sobre la constitucionalidad de un banco central, llevando la discusión hasta el establecimiento del Primer Banco de los Estados Unidos por las objeciones constitucionales de James Madison y Thomas Jefferson. Su narración reforzó la triste realidad de que el poder a menudo corrompe incluso a aquellos con las mejores intenciones.
El presidente del Instituto Mises, Jeff Deist, unió todo en su charla sobre la descentralización. Señaló que la autoridad centralizada lleva a interminables luchas por el control de las palancas de poder, señalando que «la gente políticamente derrotada nunca desaparece realmente». La única solución real es dividirse en unidades más pequeñas y dejar que los diferentes grupos de personas hagan lo suyo. Como dijo Deist, «Los arreglos políticos existen para servirnos, no al revés».
Esto captura la esencia del sistema constitucional americano. Se pretendía descentralizar con muy poco poder otorgado al gobierno general. La mayor parte de la toma de decisiones estaba destinada a realizarse a nivel estatal y local.
La Constitución sirve como punto de partida para la descentralización.
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