Mientras la tensión geopolítica alcanza un pico histórico en la memoria reciente, se revelan algunas de las primeras ideas de los pensadores libertarios del siglo XX y del conservadurismo que floreció en esa época.
Ludwig von Mises estaba estableciendo sus ideas durante los angustiosos tiempos de la Segunda Guerra Mundial. Rothbard también analizaba la Gran Depresión con preocupaciones económicas más que políticas.
En general, el Wall Street Journal ha apoyado a los libertarios en el pasado, pero sus aliados de la Vieja Derecha han sido criticados recientemente por mantener los mismos puntos de vista. Entre otros muchos, se cita a J. Edgar Hoover como figura fundamental para la Guerra Fría, mientras que Rothbard destaca su enfoque populista de la política. Los que se mostraron receptivos a los escritos de Russell Kirk o a la campaña de Huey Long tuvieron un espacio que llamar suyo.
Warren G. Harding y Calvin Coolidge representan la Vieja Derecha, libre de las garras de la posguerra y mejor identificada por Robert Taft. Muchas de sus citas se asemejan a una plataforma del GOP que rara vez se promueve públicamente:
«Nuestro programa de armamento debe basarse en la defensa de Estados Unidos y no en la defensa de la democracia en todo el mundo».
El impulso de la Vieja Derecha se suele yuxtaponer a las decisiones de política exterior de la Segunda Guerra Mundial. No sólo fue un esfuerzo humanitario, sino que muchos pensadores del siglo XX vieron la postura de no intervención como un producto del pasado que no se adaptaba a las amenazas internacionales. La Vieja Derecha hace hincapié en que el sentimiento antibélico es intemporal y no se excusa en función de las ideologías emergentes. Los libertarios continúan ese legado hasta nuestros días centrándose en los temas nacionales por encima de la intervención.
Muchos de estos puntos de vista no están representados en las campañas modernas. Sin embargo, Ron Paul las defendió en la escena nacional con su candidatura presidencial. El consenso de no intervención fue una distinción clave entre Donald Trump y los 17 republicanos contra los que se presentó. El significado histórico en torno al fin de la guerra en Afganistán se remonta a la plataforma de Taft de «América primero».
La época de FDR fue considerada como un momento decisivo que «se ganó la enemistad de los conservadores». Al igual que tras la Segunda Guerra Mundial, la derecha seguiría respondiendo en base a los aspectos más influyentes del New Deal. Su impacto revolucionario en la nación dejó a los conservadores intentando superarlo con sustitutos económicos y tendencias culturales. El ejemplo más visible del impacto de Roosevelt fue la continuación de la política exterior wilsoniana. A pesar de su reputación, Eisenhower estaba mucho más en sintonía con las vacilaciones de Taft en los asuntos mundiales y eso se convirtió en una rareza tras la presidencia de FDR.
La nostalgia ha sido un activo clave del conservadurismo de posguerra, definido por sus simpatías hacia la política exterior wilsoniana y el marco de la Guerra Fría. Las prioridades fiscales que se esperaban de ambos partidos quedaron destrozadas por el New Deal. A pesar de que la Gran Depresión permanecía en la psique colectiva, era popular financiar cualquier proyecto que beneficiara a los financieros y apoyara el anticomunismo. Esta tendencia continuó más allá de la destrucción de la Unión Soviética y, aunque esto ayudó a los libertarios en términos de retórica, fue un intercambio a corto plazo que no se acomodó a su postura antibélica. Rothbard señaló que un cambio en un aspecto de la política no resolvería todas las preocupaciones políticas. En cambio, hay una tarea sistemática por delante de conservadores y libertarios por igual. Prescribe una nueva perspectiva sobre las plataformas futuras confrontando las políticas del pasado y escribe:
Romperemos el reloj del New Deal. Romperemos el reloj de la Nueva Libertad de Woodrow Wilson y de la guerra perpetua. Vamos a derogar el siglo XX.
Donald Trump fue una ruptura de esa tendencia y su legado forma parte de una historia intergeneracional de populismo. En contraste con el clima del conservadurismo de la década de 1920, las preocupaciones de la derecha de preguerra tienen raíces más profundas fuera de sus respectivas épocas. A medida que estas cepas populistas se extienden por Europa, es evidente que la Vieja Derecha ha revitalizado una energía que prospera más allá de la reforma económica. No se trata de una plataforma exclusiva de principios del siglo XX, ya que muchos responsables políticos se están alejando del neoconservadurismo y adoptando el enfoque populista.
