El año 2021 puede haber sido testigo de la mayor proliferación de mando y control del gobierno americano, con su correspondiente constricción de la libertad, en toda mi vida. El poder se ha centralizado dramáticamente en el gobierno federal —a expensas de los individuos y sus acuerdos voluntarios— con billones de dólares en nuevos programas y propuestas (promovidas como sin costo para los americanos), abusos regulatorios expandidos y esfuerzos impresionantes de redistribución de ingresos que no están autorizados en ninguna parte de la Constitución.
Aunque el engrandecimiento de nuestro gobierno federal ya implementado o propuesto no tiene precedentes, en parte sigue el mismo camino que episodios anteriores, como el New Deal de FDR. Por eso hay que encontrar la sabiduría de quienes entendieron y se opusieron a esa acumulación de poder en manos del gobierno que lo sacó de las manos de los individuos. Tal vez nadie nos ofrezca una mayor perspicacia en este sentido que Felix Morley, en su obra The Power in the People (1949).
Morley fue becario de Rhodes, becario de Guggenheim, doctorado por la Brookings Institution, editor del Washington Post galardonado con el premio Pulitzer, presidente del Haverford College y fundador de Human Events, que tiene un premio de periodismo que lleva su nombre. James Person señaló que era «respetado por su perspicacia e imparcialidad por sus colegas de todo el espectro político», y la crítica Edith Hamilton calificó El poder en el pueblo como «un libro notable, noblemente escrito y profundamente pensado».
La distinción clave de Morley era entre el autogobierno y el gobierno coercitivo. Como lo resumió Leonard Liggio,
Morley basa su distinción entre Sociedad y Estado en el origen de las palabras. Sociedad deriva del latín socius, compañero. La sociedad y la asociación tienen sus raíces en el voluntarismo del compañerismo... Morley continúa con la palabra Estado, que tiene sus raíces en la asociación involuntaria o forzada. Considera que la ausencia de libre elección y de libre contrato es la base de la palabra status, de la que se deriva Estado.
Cuando se hizo una nueva edición de The Power in the People en 1972, 23 años después de su primera publicación, se reimprimió sin cambios. Una docena de años después todavía, Sydney Mayers concluyó: «Tampoco se requiere ningún cambio en la actualidad». Considere hasta qué punto lo mismo es cierto hoy en día, en un momento en el que el autogobierno está ciertamente en rápido declive.
Autogobierno y cooperación voluntaria son las claves del éxito de América
Esta República se basa en la creencia de que el individuo puede gobernarse a sí mismo. …
Los fundadores... afirmaron con frecuencia que el propósito principal del gobierno es asegurar la propiedad privada. …
La República Americana fue diseñada específicamente para salvaguardar la empresa individual frente al Estado.
La Constitución de los Estados Unidos establece límites específicos al poder del gobierno para que éste no pueda reprimir al individuo.
El énfasis dominante estaba en el autogobierno más que en el gobierno impuesto; en el desarrollo de la Sociedad, no en el engrandecimiento del Estado.
El individuo...se realiza a través de la cooperación voluntaria en una sociedad libre. Esto... implica una hostilidad instintiva al Estado... con una... tendencia a asumir la dirección de todas las funciones sociales.
En América, el individuo, conservando la soberanía, pretendía realizar su destino a través de una Sociedad libre, manteniendo al Estado atado.
Cualquier sistema de gobierno que aprecie al individuo... no debe impedir su ajuste voluntario.
Lo que teníamos no es lo que tenemos ahora
Un gobierno concebido para animar a los ciudadanos a gobernarse a sí mismos se desvirtúa cada vez más para someterlos al dictado administrativo remoto.
Los americanos han... dejado de reflexionar en gran medida sobre las implicaciones de la entrega incondicional del poder al gobierno político... totalmente contraria a los principios de la República.
La supervivencia de la República no está en peligro por la debilidad del gobierno central, sino por la presión popular para su engrandecimiento.
El desarrollo del Estado ha sido el del engrandecimiento constante... a costa de la Sociedad y de los individuos que la crean.
El Estado, en definitiva, somete a las personas; mientras que la Sociedad las asocia voluntariamente.
Un gobierno establecido para asegurar las bendiciones de la libertad ha producido en realidad... la tiranía... [con] el gobierno en manos de hombres dispuestos a explotar la ignorancia para promover la centralización del poder.
El hombre... cambia ahora la pertenencia a la Sociedad por la servidumbre al Estado.
La cuestión se plantea claramente. ¿Debe el hombre estar sometido al Estado autoritario o debe limitar los poderes del Estado al mínimo necesario para una Sociedad ordenada?
Lo que hay que recordar
La tradición americana es... completamente opuesta al gobierno autoritario... la «Seguridad y Felicidad» de los gobernados tiene prioridad sobre cualquier prerrogativa gubernamental y... la deferencia no se debe necesariamente a aquellos que están temporalmente en una posición de mando político.
El poder del Estado, por muy bien que se disfrace con palabras seductoras, es en última instancia siempre poder físico coercitivo... y por su naturaleza trabaja incesantemente para ampliar ese poder.
La característica distintiva de la civilización americana es la subordinación del poder centralizado en nombre de la libertad individual.
Sólo una forma de gobierno puede alimentar la libertad, y es el autogobierno personal.
La teoría americana es que todo hombre tiene dentro de sí el potencial de hacer una contribución significativa de algún tipo al bienestar humano. Por lo tanto, toda minoría... debe ser protegida contra la siempre posible tiranía de la opinión de las masas.
La ampliación del ámbito de la autoridad del Estado... contrae la condición de la libertad económica... este falso dios sobre toda forma de organismo social es enorme y devastador.
La fuerza social puede verse disminuida por una constante centralización y ampliación de las funciones gubernamentales, la gran mayoría de las cuales son improductivas y... debilitan la base económica por los efectos acumulativos de la regulación y la fiscalidad.
La legislación social es un signo de retroceso, no de progreso.
Que el Estado deba resolver, por métodos necesariamente coercitivos, cualquier problema que los individuos son capaces de resolver voluntariamente, es... la esencia de la tiranía.
Transferir el poder al Estado... sólo sirve para monopolizar el poder en manos totalmente irresponsables.
La única locura política duradera es concentrar en manos de hombres ambiciosos un poder que no tienen la capacidad de ejercer con sabiduría.
Lo máximo que puede hacer cualquier gobierno es poner a la gente «en libertad». El Estado puede estabilizar la condición de la libertad, y esa es su única excusa para existir... [pero] los hombres deben desarrollar su libertad desde dentro. No puede ser repartida por los organismos gubernamentales.
Hace más de 7 décadas, Felix Morley dijo que «los principios políticos americanos están siendo agresivamente desafiados por la filosofía de la planificación gubernamental». Ese desafío es hoy mucho mayor. Según Joseph Stromberg, «Felix Morley... entendía la vieja república, la constitución, la paz y el libre mercado, así como sus opuestos, el imperio, el gobierno sin ley, la guerra y el estatismo generalizado». Esa es la comprensión que los americanos necesitan redescubrir para defender nuestra libertad. Y la lectura de El poder en el pueblo conlleva lo que Sydney Mayers denominó «un privilegio inusual, la rara experiencia de disfrutar de un estilo literario brillante a la vez que de una educación absorbente gracias a la mente aguda y la pluma diestra del autor».
