Leonard Read fue un importante líder del movimiento libertario desde que creó la Fundación para la Educación Económica (FEE) en 1946 hasta su muerte. Lo que le situó principalmente en ese papel fue su inquebrantable compromiso con la libertad. Pero también se debió a su preocupación por el hecho de que no todas las formas de liderazgo y educación eran eficaces y coherentes con la libertad. Aunque trató ampliamente estas últimas cuestiones a lo largo de su obra, fue el tema principal de su libro Elements of Libertarian Leadership, de 1962, del que se cumple este año el 60º aniversario.
En un tiempo en el que el liderazgo político de América está lejos de ser efectivo, y aún más lejos de trabajar para mejorar la libertad de los ciudadanos, parece un momento apropiado para reconsiderar las palabras de Read, porque ya pudo decir hace seis décadas que «nuestra menguante libertad individual es más difícil de restaurar de lo que la mayoría de la gente juzga».
...La solución al problema de rescatar una libertad individual en declive requiere, en términos generales, el dominio de dos disciplinas: la filosofía de la libertad y la metodología de la libertad. La primera tiene que ver con la comprensión de lo que es realmente la libertad, y la segunda con las técnicas, los medios y los métodos con los que se puede lograr un mejor estado de libertad.
...El método correcto... consiste en el perfeccionamiento de uno mismo. Si todo el mundo se dedicara a la perfección de sí mismo, no podría haber entrometidos entre nosotros, y sin entrometidos no podría haber socialismo.
Si la gente siguiera el camino de Read de la «perfección del yo», que daría como resultado que no hubiera entrometidos ni socialismo, hay que considerar lo que se descarta con ese enfoque.
...La libertad... no incluye ni puede incluir ninguna acción, independientemente del patrocinio, que disminuya la libertad de un solo ser humano.
...El desenfreno llevado al punto de perjudicar la libertad de los demás es el ejercicio de la licencia, no de la libertad. Minimizar el ejercicio de la licencia es maximizar el área de la libertad. Lo ideal sería que el gobierno restringiera la licencia, no que la consintiera; que la hiciera difícil, no fácil; vergonzosa, no popular. Un gobierno que haga lo contrario es licencioso, no libertario.
...Hacer lo que a uno le plazca, si atenta contra la libertad de otro, no es libertad en absoluto: es tiranía. Es imposible que la libertad se componga de negaciones de libertad. La libertad total... en relación con la sociedad y el gobierno, es el ideal que debe buscarse. Este es un objetivo que hay que tener muy presente, y cualquier desviación del mismo debe ser desaprobada.
...Una filosofía que admite que cada individuo es un fin en sí mismo es una filosofía que excluye la práctica de que unos pocos utilicen a los muchos como medios.
...La libertad... El individuo es a la vez su medio y su fin: el único fundamento de la libertad, y también su objeto supremo.
Pero conocer algunas cosas que están descartadas no es suficiente si queremos tener éxito en el avance de la libertad en un mundo en el que «a pesar de... la libertad de boquilla, nuestras libertades reales siguen disminuyendo. El Estado centralizado toma cada vez más decisiones por nosotros».
...Luchar por conservar la libertad... equivale a luchar por la vida misma.
...Es inútil nombrar todas las diversas panaceas... destinadas a la mera preservación de la libertad individual. Porque no podemos preservar lo que ya se ha perdido en gran medida. Tenemos un trabajo de restauración en nuestras manos. La libertad debe experimentar un renacimiento en América; es decir, debemos restablecerla a partir de los principios fundamentales.
...Cuando todos nosotros lleguemos a creer que la preservación de la libertad es una responsabilidad que se puede delegar, entonces la libertad no tendrá ni un solo defensor. Los autoritarios prosperan en ausencia de pensamiento libertario como la mala hierba en ausencia de cultivo.
...El evangelio de la libertad no puede predicarse eficazmente desde el interior de las instituciones encaminadas en la dirección socialista... se convierten en parte de su maquinaria, y de ello se desprende que uno no sólo debe acomodarse, sino poner su sello de aprobación a las desviaciones y compromisos implícitos en tales acuerdos.
...A medida que crece la creencia de que la coerción es la única forma práctica de hacer las cosas... disminuye la creencia en que el hombre actúa de forma privada, libre, voluntaria, competitiva y cooperativa.
...Los hombres libres pierden la fe en sí mismos cuando el gobierno se hace cargo de una actividad... Una disminución de la fe en los hombres libres y en lo que pueden lograr da lugar a un aumento de la fe en el desastroso autoritarismo.
Entonces, ¿cuál es el camino hacia una libertad renovada, una libertad floreciente?
...El precio de la libertad [es] un renacimiento intelectual y espiritual con toda la ardua reflexión y la difícil introspección que se requiere para dinamizar tal revolución del pensamiento.
...El... precio que hay que pagar por la libertad [es] el esfuerzo intelectual y espiritual necesario para captar todas las implicaciones de la idea expresada en estas palabras de la Declaración de Independencia: [Los hombres]... «están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad». ...Niega al Estado como dotador de los derechos de los hombres y... se deduce del derecho inherente a la vida de un hombre que éste tiene derecho a mantener su vida, siendo el sustento de la vida nada más ni nada menos que los frutos del propio trabajo.
...A menos que creamos que los derechos del hombre son dotaciones de nuestro Creador y, por tanto, inalienables, debemos concluir que los derechos a la vida y a la libertad derivan de algún colectivo humano y que son alienables, estando a disposición de la voluntad colectiva.
...Esta concepción hace imposible... cualquier ascenso del gobierno más allá de su posición de principio. Restringe los poderes del gobierno al ejercicio de la fuerza que cualquier individuo está moralmente autorizado a emplear... El gobierno, lógicamente, no puede tener poderes más allá de los que los individuos pueden ejercer adecuadamente... El hombre es libre de actuar creativa o productivamente como le plazca. Aquí tenemos la ausencia de todas y cada una de las restricciones políticas a la acción creativa... el gobierno se limita a la defensa de la vida y la propiedad [en oposición a] la regulación y el control gubernamental de todos los aspectos de nuestras vidas.
...Cada individuo es un fin en sí mismo... Ninguna otra persona o conjunto de personas, por muy organizadas que estén, tiene sanción moral para interferir... ninguna persona está autorizada a obligar a ningún ser humano a servir meramente como medio para sus propios fines.
¿Qué obstáculos hay que superar en ese camino para que sea posible una expansión sustancial de la libertad?
...Los que se niegan a gobernarse a sí mismos suelen estar empeñados en gobernar a los demás.
...[Pregunta] ¿Por qué una persona que evidentemente no puede administrarse a sí misma, y mucho menos a los que están en deuda con ella, concluye que es competente para dirigir una nación de personas o el mundo entero, cuando incluso el más sabio de los hombres se sentiría totalmente incompetente para cualquier proyecto de este tipo?
...Si el Estado puede conceder los derechos de un hombre, también puede retirarlos; es decir, tiene el control de los derechos. La libertad de elección en cuanto a cómo uno se emplea o qué hace con los frutos de su propio trabajo se amplía o se contrae según el capricho de quienes han obtenido el mando del aparato político... extensiones de la premisa de que los derechos del hombre derivan del Estado.
...Las malas ideas, si se quieren hacer inefectivas, deben ser reemplazadas por buenas ideas... pero ¡qué pocos son los que pueden explicar de manera hábil, persuasiva y atractiva lo opuesto al autoritarismo: la filosofía del libre mercado, la propiedad privada y el gobierno limitado! En ausencia de esta capacidad, el intervencionismo estatal prospera.
...La sociedad ideal... debe limitar severamente su oficialidad política, negándole cualquier grado de gobierno en el sentido primordial. Una vez hecho esto, el liderazgo debe surgir del pueblo. A menos que surja en una sociedad una aristocracia de altos principios, esa sociedad nunca podrá ser libre... líderes potenciales con una devoción a esos principios morales sobre los que debe descansar la filosofía de la libertad y, por tanto, una economía libre.
...Todo lo que retrasa el desarrollo del potencial humano es anti-libertad. Todo lo que hace avanzar al individuo en su integridad o plenitud como ser humano espiritual, moral y sabio es libertad en acción.
Entonces, ¿cuáles son los medios para avanzar en la libertad sin violar los principios de la misma?
...Cuanto más destructivo es el fin que se persigue, más adecuados son los medios compulsivos, los métodos desintegradores; cuanto más creativo es el fin que se persigue, más antagónicos a la solución son los métodos compulsivos y más se debe confiar en las fuerzas atractivas, integradoras.
...La obtención de la sabiduría o la comprensión de la libertad no es impuesta por el hombre a los hombres, ni puede serlo. No se comercializa ni se vende.
...La verdad, la sabiduría, la comprensión de la libertad y la expansión de la conciencia son los objetivos humanos más elevados y los métodos para alcanzarlos deben ser igualmente elevados.
...Lógicamente, no podemos aceptar como correcto para nosotros lo que interpretamos como incorrecto para los demás.
...La persuasión física —la coacción— como medio para ampliar la comprensión de la libertad es claramente absurda.
...El avance de los ideales libertarios requiere que cada uno de nosotros entienda que cuanto más alto sea el objetivo, más alto debe ser el método... si el objetivo es la expansión de la conciencia de otro o el aumento de su sabiduría, entonces sólo los métodos de alto grado pueden ser efectivos.
...La libertad no puede ser salvada por aquellos que se retiran a sus torres de marfil o se van a las colinas... para lamentar su situación. Es el individuo activo el que empuja la libertad al borde del abismo... o la rescata.
...[La vida de los libertarios debe exhibir] el poder de atracción...[que] atrae hacia sí todo lo que es susceptible a su fuerza. Este es a la vez su mérito y su limitación.
...El Estado omnipotente —el autoritarismo— no será liquidado sino por individuos liberados.
El libro más famoso de Leonard Read fue Anything That’s Peaceful (1964). Ese título resumía el punto de vista libertario en pocas palabras: libertad en todas las cosas excepto en lo que infringe la misma libertad de los demás, basada en la autoposesión de cada persona, y sus implicaciones. En Elements of Libertarian Leadership, ya se preocupaba profundamente por cómo avanzar hacia un mundo así. Dado que los americanos han avanzado mucho en la dirección opuesta desde entonces, y que el liderazgo libertario es, por tanto, aún más necesario para revertir esta situación, podríamos beneficiarnos si nos preguntáramos de nuevo cómo debería ser ese liderazgo para tener éxito.
