El 15 de febrero se celebra el nacimiento de Frank Chodorov en 1887, a quien Aaron Steelman describió como un «defensor inquebrantable del individualismo» en la «guerra intelectual contra el Estado omnipotente».
Nacido como Fishel Chodorowsky, Chodorov fue un «individualista de toda la vida». Al principio de su carrera, describió su posición como la de «aceptar sin reparos la doctrina de los derechos naturales, proclamar la dignidad del individuo y denunciar toda forma de estatismo como esclavitud humana». Casi dos décadas después, en su obra de 1962 Out of Step: The Autobiography of an Individualist, de 1962, seguía manteniendo firmemente esa posición:
Si asumimos que el individuo tiene un derecho indiscutible a la vida, debemos admitir que tiene un derecho similar al disfrute de los productos de su trabajo. A esto lo llamamos derecho de propiedad. El derecho absoluto a la propiedad se desprende del derecho original a la vida porque el uno sin el otro no tiene sentido; el medio para la vida debe identificarse con la vida misma... Nos oponemos a la toma de nuestra propiedad por parte de la sociedad organizada del mismo modo que lo hacemos cuando una sola unidad de la sociedad comete el acto... El robo es un robo, y ninguna cantidad de palabras puede convertirlo en otra cosa.
Chodorov también influyó en gran medida en Murray Rothbard, quien escribió que «nunca olvidaré la profunda emoción —un estremecimiento de liberación intelectual— que me recorrió cuando me encontré por primera vez con el nombre de Frank Chodorov», y calificó su análisis como «uno de los mejores, aunque sin duda el más descuidado, de las ‘pequeñas revistas’ que se han publicado en Estados Unidos».
La esperanza de Chodorov era llegar a los jóvenes —«los responsables políticos del futuro»— para revivir el individualismo «implantando las ideas en las mentes de las generaciones venideras». Y una parte importante de ello fue como editor de la revista The Freeman de la Fundación para la Educación Económica, para la que Leonard Read le eligió en 1954.
Como dijo Steelman, Chodorov «abordó innumerables temas desde la misma perspectiva: las acciones voluntarias y pacíficas son morales y productivas y deben fomentarse; las acciones coercitivas son inmorales y deben condenarse». Por eso merece ser descubierto, o redescubierto, hoy, cuando esas acciones inmorales y coercitivas están mucho más desarrolladas que cuando él escribió.
Ahora que se acerca el cumpleaños de Chodorov, merece la pena seguir al menos un poco de su pensamiento para quienes no estén familiarizados con él. Como muestra, consideremos una versión abreviada de su «Economía frente a la política», el primer capítulo de su obra de 1959 The Rise and Fall of Society:
Convertirse en criaturas del Estado
- El animal humano presuntamente racional se ha acostumbrado tanto a las intervenciones políticas que no puede pensar en ganarse la vida sin ellas.
- Apenas se nos ocurre que podríamos hacerlo mejor operando con nuestros propios medios, dentro de los límites que nos impone la naturaleza, y sin restricciones, controles o subvenciones políticas... estas medidas intervencionistas se interponen en nuestro camino... con fines diametralmente opuestos a nuestra búsqueda de una vida mejor.
El Estado no se sobrepone a las realidades de la economía
- La sociedad, el gobierno y el Estado son básicamente fenómenos económicos... por lo que cualquier investigación sobre el mecanismo de las integraciones sociales no puede pasar por alto el derecho económico.
- Apenas se tiene en cuenta que existe una ciencia de la economía que cubre los principios básicos que operan en todas nuestras ocupaciones, y que no tienen nada que ver con la legislación.
- Las leyes económicas son autónomas y conllevan sus propias sanciones.
- La intromisión de la política en el campo de la economía es simplemente una prueba de la ignorancia o la arrogancia humana... Desde el comienzo de las instituciones políticas, ha habido intentos de fijar los salarios, controlar los precios... todos ellos han resultado en un fracaso... porque la única competencia de la política consiste en obligar a los hombres a hacer lo que no quieren hacer o a abstenerse de hacer lo que se inclinan a hacer.
- La suposición de que la economía está supeditada a la política proviene de una falacia lógica... que al controlar a los hombres el Estado también puede doblegar estas leyes a su voluntad.
- Cuando el Estado interviene en la economía... siempre lo hace mediante la confiscación.
- El Estado benefactor es en realidad una oligarquía de burócratas que, a cambio de las prebendas y el prestigio del cargo, se comprometen a confiscar y redistribuir la producción.
- Todo asistencialismo comienza con un programa de distribución... y termina con intentos de gestionar la producción... y ahí también fracasan.
La violación de las leyes económicas conduce al colapso del Estado
- A la larga todo Estado se derrumba... en su insaciable ansia de poder [intensificó] cada vez más sus intromisiones en la economía de la nación, provocando el consiguiente descenso del interés por la producción... No fue capaz de hacer frente económicamente a la tensión de alguna circunstancia inmediata, como la guerra, y sucumbió.
- No hay manera de que el Estado evite esta consecuencia... excepto, por supuesto, que abandone sus intervenciones en la vida económica de la gente que controla, lo que su inherente avaricia de poder no le permitirá hacer. No hay manera de que la política se proteja de la política.
América como un caso de estudio
- El Estado americano... [fue] parido por un grupo de hombres excepcionalmente sabios en la historia de las instituciones políticas y comprometidos con la salvaguarda del bebé de los errores de sus predecesores.
- Se tomaron todas las medidas de precaución conocidas por la ciencia política para evitar que el nuevo Estado americano adquiriera el hábito autodestructivo de todos los Estados conocidos en la historia, el de interferir en la búsqueda de la felicidad del hombre. Había que dejar a la gente en paz, para que forjara sus destinos individuales con las capacidades que la naturaleza les había dotado.
- El Estado estaba rodeado de una serie de ingeniosas prohibiciones y limitaciones. No sólo sus funciones estaban claramente definidas, sino que cualquier inclinación a ir más allá de los límites estaba presumiblemente restringida por una división tripartita de la autoridad, mientras que la mayoría de los poderes de intervención que el Estado emplea estaban reservados para las autoridades más cercanas a los gobernados... estaba para siempre, presumiblemente, privado de la posición de monopolio necesaria para un Estado alborotado. Mejor aún, estaba condenado a arreglárselas con un escaso erario; sus poderes de imposición estaban netamente circunscritos.
- Apenas se había secado la tinta de la Constitución antes de que sus autores, ahora en posición de autoridad, comenzaran a reescribirla mediante la interpretación, con el fin de que sus vínculos se aflojaran... para ampliar el poder del gobierno central.
- El poder social, la centralización que se lleva a cabo desde 1789 ha empujado a la sociedad americana a esa condición de sumisión que la Constitución pretendía evitar.
- En 1913 llegó la enmienda que liberó por completo al Estado americano, ya que con los ingresos derivados de los impuestos sobre la renta ilimitados podía en adelante hacer incursiones ilimitadas en la economía del pueblo. La Decimosexta Enmienda... violó el derecho del individuo al producto de su esfuerzo, el ingrediente esencial de la libertad.
- Ahora no hay ninguna fase de la vida económica en la que el Estado no sea un factor... ninguna empresa u ocupación que esté libre de su intervención.
- La metamorfosis del Estado norteamericano, que pasó de ser un establecimiento aparentemente inofensivo a una máquina intervencionista tan poderosa como la de Roma en su apogeo, se produjo en un siglo y medio.
Conclusión principal de Chodorov
- La sociedad... sólo florece bajo una condición de libertad.
El Instituto Ludwig von Mises ha descrito a Frank Chodorov como «un defensor del libre mercado, el individualismo y la paz». En una época en la que muy pocos encajan en esa descripción del trabajo, su obra merece ser comprendida y emulada de nuevo. Y la lectura de su obra puede ser el primer paso para seguir el camino que él desarrolló durante toda su vida.
