Los libertarios se preguntan a menudo por qué el socialismo sigue siendo tan popular, a pesar de que ha demostrado ser un fracaso como ideología política y como sistema económico. Aunque un sistema de educación pública y unos medios de comunicación tendenciosos son las razones principales para ello, la obstinada resistencia del socialismo es también algo ficticia ya que el socialismo ha evolucionado: el socialista de antaño no es el socialista de hoy. Es importante recordar esta distinción al establecer los temas para una educación libertaria.
La diferencia entre el socialista tradicional y el moderno corresponde a la distinción que Ludwig von Mises hizo con discernimiento entre el socialismo y la intervención del Estado en el mercado libre. Los socialistas tradicionales, de inspiración marxista directa, casi han desaparecido hoy en día, ya que un experimento socialista tras otro fracasaron durante el siglo XX y en nuestra época. Nadie que se llame a sí mismo socialista o «progresista» cree hoy en día que la propiedad estatal de los medios de producción es la mejor manera de organizar la sociedad. Ningún socialista moderno o «izquierdista» aprueba la opresión política y la asfixia económica típica de la sociedad del estado socialista.
Pero el socialista moderno todavía hace la vista gorda ante la abrumadora evidencia que muestra que el libre mercado es el mayor creador de riqueza de la historia, incluso cuando está cojo por la intervención del Estado. Sigue negándose a aceptar que el capitalismo ha sacado de la pobreza a miles de millones de personas, aunque sea una versión obstaculizada, y que cientos de millones de personas se han unido a la clase media gracias a la liberalización del comercio internacional y a la apertura de grandes franjas de las economías en desarrollo.
El socialista moderno es, por lo tanto, una criatura paradójica; acepta y rechaza el libre mercado. Creer en el libre mercado en algunos casos pero no en otros es una posición ideológica ambigua; una que parece intelectualmente insostenible y que al menos debería ser defendida. Pero los socialistas modernos generalmente no abordan directamente esta incoherencia intelectual. Más bien, suelen afirmar que el libre mercado funciona hasta cierto punto, y que debe ser limitado y controlado. Están convencidos de que el Estado debe desempeñar un papel fundamental en la sociedad, para proteger a los «trabajadores» contra el capitalismo «desenfrenado» que, de lo contrario, no sólo seguirá oprimiéndolos, sino que incluso destruirá la propia civilización.
Los socialistas modernos incluyen a los izquierdistas y progresistas, pero también a los socialdemócratas de la corriente principal y a las élites liberales estándar, así como a muchos derechistas y a los conservadores que han abandonado el liberalismo clásico para adaptarse a los tiempos. Representan una mayoría muy grande y heterogénea de la población, pero tienen una cosa en común: su confianza en el Estado. Siguiendo la dicotomía de Mises arriba, los socialistas modernos también pueden ser llamados «estadísticos». Como su nombre indica, los estadísticos creen que el Estado debe intervenir en el mercado para corregir sus numerosos excesos percibidos y proporcionar un marco reglamentario sin el cual, están convencidos, se desbocaría. Grandes áreas de la economía (como la educación o la sanidad) deberían estar bajo el control del Estado, si es que no lo están ya. Los sectores que pueden dejarse en manos privadas deben, en su opinión, ser regulados por el Estado y protegidos, si es necesario, mediante subvenciones, tarifas y otros tipos de transferencias de riqueza. Los estadísticos suelen creer, aunque no siempre lo admiten abiertamente, que los valores sociales y culturales «inapropiados», como el consumismo o el conservadurismo, son ahogados por el Estado.
La popularidad de esas ideas ha tenido consecuencias económicas, políticas y sociales muy graves en los últimos decenios. La mayoría de las estadísticas tienen un buen significado, pero se les ha inculcado una ideología basada en convicciones erróneas, malentendidos y, francamente, ignorancia. Tal vez el error más fundamental que cometen las estadísticas es cómo definen el «capitalismo». Lo que llaman «capitalismo» es en realidad «capitalismo de estado». Este es el capitalismo como corporativismo, con su inevitable amiguismo, monopolios artificiales, intereses creados y captura regulatoria, que los libertarios han criticado durante mucho tiempo como el resultado inevitable cuando el estado se involucra en la vida económica de la sociedad. En otras palabras, lo que muchos estadísticos confusos piensan que es un capitalismo «sin restricciones», es en realidad un capitalismo de libre mercado que está encadenado al Estado. Confunden causa y efecto, ya que son sus ideas estatistas las que en primer lugar han creado las condiciones políticas y económicas que ahora critican. En otras palabras, están convencidos de que el Estado debe intervenir en la sociedad para corregir los problemas de los que él mismo es en gran medida responsable.
La mayoría de las estadísticas no son conscientes de esta contradicción, ni de las nefastas consecuencias de sus creencias políticas. Esto es inevitable, ya que no han aprendido cómo funciona la economía de mercado sin trabas y las innumerables formas en que la intervención del Estado la distorsiona. Son simplemente seguidores de las ideas socialistas modernas y de los valores «progresistas» que han recibido de sus escuelas y universidades, de los medios de comunicación y, a menudo sin saberlo, de sus familiares y amigos. La abrumadora mayoría de la población, lamentablemente, nunca ha sido introducida en el libertinaje, y por lo tanto no tiene las herramientas conceptuales para entender por qué esta sabiduría convencional estatista es errónea.
Por lo tanto, hay una necesidad imperiosa de un tipo diferente de educación, una educación libertaria. Es la educación en los pilares económicos y políticos del libertario; respectivamente, la economía austriaca y el derecho natural. Podría parecer presuntuoso, e incluso condescendiente, sugerir que los socialistas modernos necesitan ser educados. En efecto, parecería presuntuoso proponer una educación alternativa a la mayoría si la sociedad moderna fuera libre, pacífica, armoniosa y próspera. Pero no es así, como reconocen inmediatamente la mayoría de las estadísticas. Además, los libertarios se sienten humillados por el hecho de que la mayoría de ellos eran ellos mismos estadísticos, antes de recibir la misma educación en libertad. Por cierto, esta es la razón por la que los libertarios entienden tan bien las estadísticas, mientras que lo contrario casi nunca es el caso.
Al establecer el plan de estudios de esta educación libertaria, la distinción entre socialistas tradicionales y modernos es relevante. Dado que los socialistas modernos interpretan y expresan el «socialismo» de manera diferente a los socialistas tradicionales, la educación necesaria para convencer a los estadísticos de la insensatez de sus ideas políticas y económicas no puede ser la misma que la utilizada en el pasado. Los socialistas tradicionales necesitaban ser educados ante todo en las desastrosas consecuencias de la planificación central, la definición de la libertad y el papel esencial de los precios en la sociedad. Por eso necesitaban comprender la temprana crítica de Böhm-Bawerk al marxismo, la crítica de Mises al cálculo económico socialista, la advertencia de Hayek contra el colectivismo y su teoría del uso del conocimiento en la sociedad.
Esa educación, aunque sigue siendo importante, no es tan esencial como antes, ya que los socialistas modernos ya han aprendido implícitamente esas lecciones. Se dan cuenta de que la teoría de la plusvalía de Marx es errónea, que una economía planificada centralmente y el intento de abolir la propiedad privada llevarán finalmente al colapso de la sociedad. Lo que los estatistas necesitan ser educados son las causas y consecuencias de la intervención del estado en una sociedad libre. La educación del socialista moderno debería por lo tanto incluir conceptos claves como el efecto Cantillon de la inflación, la ley de producción de Say, la falacia de la ventana rota de Bastiat, el análisis de Rothbard sobre el estado, y la crítica de Hoppe sobre los impuestos.
Estos conceptos libertarios son esenciales para comprender por qué una sociedad capitalista de Estado altamente regulada y financiada con impuestos se vuelve insostenible e inestable a largo plazo, embarcándose inevitablemente en un declive económico, político y cultural. Una educación libertaria es esencial para invertir esta tendencia, enseñando a las generaciones más jóvenes que el socialismo moderno es inherentemente decadente, ya que los ahorros individuales disminuyen, los valores familiares se debilitan, la responsabilidad personal se evapora, los buscadores de rentas se multiplican y la confianza en los políticos cae en picado. Todos estos resultados son consecuencias previsibles del socialismo moderno.
La bancarrota moral y financiera del actual sistema político y económico, y con ella la persistente sensación de que este sistema ha llegado al final del camino, puede hacer que muchas estadísticas sean receptivas a las respuestas que proporciona el libertarismo. La educación del socialista moderno también debería ser una tarea más simple que convertir un socialista tradicional al libertarismo. Este último a menudo tenía un sólido marco ideológico basado en los escritos de Hegel, Marx, Engels y Lenin. Pero la mayoría de los socialistas modernos nunca han leído estos autores y en el mejor de los casos sólo están vagamente familiarizados con sus ideas. Las estadísticas no tienen una ideología real de la que hablar; sus creencias políticas se basan normalmente más en las emociones que en los principios. Un ejemplo típico es cuando el pago obligatorio de impuestos se interpreta con suficiencia como un acto de «solidaridad».
Por lo tanto, la educación libertaria del socialista moderno debe incluir también la moral. Necesita que las estadísticas se convenzan de que la adopción del liberalismo les hará sentirse bien consigo mismos. Si se embarcan en esta educación con una mente abierta, si se toman el tiempo de comprender realmente las ideas políticas y económicas del libertarismo, descubrirán que el capitalismo de libre mercado, bien entendido, conduce a la sociedad más pacífica, estable y justa.
