Gran Tecnológica. Gran Farmacéutica. Grandes alimentarias. Grandes bancos. Grandes petroleras. Tenemos preguntas sobre todas ellas. Las grandes tecnológicas nos vigilan y roban nuestra privacidad. Las grandes farmacéuticas nos explotan y envenenan. Las grandes alimentarias están comprometiendo nuestra salud y nuestro estado físico. Los grandes bancos son máquinas desestabilizadoras de auge-y-caída. Las grandes petroleras están destruyendo el planeta.
¿Las necesitamos? En el pasado, eran necesarias para abordar problemas de escala: la acumulación y el control de capital suficiente para emprender proyectos masivos de la era industrial, como la construcción de ferrocarriles o campos petrolíferos o oleoductos o redes de energía o flotas de buques oceánicos, o aviones, o el suministro de 1,88 vehículos a cada hogar de América.
Estos logros —y muchos, muchos más— han aportado enormes beneficios y mejoras en la productividad y en la calidad de vida. Han abierto el mundo al comercio y han eliminado la mayor parte de la pobreza. Formaron parte de lo que la profesora Deirdre McCloskey llama El Gran Enriquecimiento, el florecimiento de las oportunidades y el crecimiento económico desde el siglo XIX que no tiene parangón en la historia de la humanidad.
Pero la acumulación de capital no es necesaria de la misma manera en la era digital que en la industrial. En gran medida, la escala puede descargarse de Internet y el capital puede controlarse alquilándolo por minutos. Amazon Web Services (AWS) es el epítome del alquiler de capital. Las compañías no necesitan sus propias granjas de servidores y software especializado para llevar a cabo sus operaciones digitales: las alquilan a AWS. Sus escaparates y su servicio de atención al cliente se ejecutan en AWS.
Según Wikipedia, a partir de 2021, AWS comprende más de 200 productos y servicios que incluyen computación, almacenamiento, redes, bases de datos, análisis, servicios de aplicaciones, despliegue, gestión, aprendizaje automático, móvil, herramientas para desarrolladores, RobOps y herramientas para el Internet de las cosas.
Como ejemplo aún más específico de control distribuido sobre el capital, considera la estación terrestre de AWS. ¿Necesitas capacidad de satélite para recoger datos? Consulta el sitio web:
AWS Ground Station es un servicio totalmente administrado que te permite controlar las comunicaciones por satélite, procesar datos y escalar tus operaciones sin tener que preocuparte de construir o administrar tu propia infraestructura de estación terrestre.
..... puedes utilizar Amazon S3 para almacenar los datos descargados, Amazon Kinesis Data Streams para administrar la ingestión de datos desde los satélites y Amazon SageMaker para crear aplicaciones de aprendizaje automático personalizadas que se apliquen a tus conjuntos de datos. Puedes ahorrar hasta un 80% en el costo de las operaciones de las estaciones terrestres pagando solo por el tiempo real de antena utilizado, y confiando en la huella global de las estaciones terrestres para descargar datos cuando y donde los necesites. No hay compromisos a largo plazo, y obtienes la capacidad de ampliar rápidamente tus comunicaciones por satélite bajo demanda cuando tu negocio lo necesite.
Esta es la nueva era: el capital a la carta. ¿Quién necesita grandes corporaciones?
Esta constatación libera algo de capacidad cerebral para pensar en algunas de las cosas malas que conllevan las grandes corporaciones. Hay muchas.
Burocracia
Queremos que nuestras corporaciones creen valor y mejoren la vida de las personas mediante la innovación y el servicio. Algunas partes lo hacen. Pero esas partes están rodeadas, y a veces asfixiadas, por la burocracia. La burocracia fue desarrollada por las corporaciones no para innovar, sino para lo contrario. Es un motor de control, para limitar la autonomía y la creatividad de las personas que trabajan en la corporación, y para imponer normas, directrices, métodos y procesos. Cumplimiento es una gran palabra para las burocracias corporativas.
Pérdida de velocidad
Las grandes corporaciones están estructuradas. Tienen jerarquías y capas, divisiones, departamentos funcionales, regiones y filiales. La estructura es el enemigo de la velocidad. Cuando una persona o un equipo tiene que buscar la aprobación, pedir financiación, someterse a la conformidad y comprobar la autoridad antes de actuar, el tiempo se consume y se pierde. La rapidez de acción y la velocidad de respuesta a los cambios del mercado y de la competencia son imprescindibles en la era digital. Perder velocidad es perder productividad. Es una pérdida impuesta a la empresa y a la economía.
Reglamento
Las grandes corporaciones atraen la regulación, y en muchos casos la inician. Se llama capitalismo de amigotes. Al acordar con el gobierno cómo regular su industria, consiguen tres cosas: (1) un entorno conocido en el que operar (lo contrario de la innovación de sistemas); (2) empleo para una burocracia en expansión (los grandes bancos, por ejemplo, tienen enormes burocracias de cumplimiento); y, en consecuencia, (3) aislamiento competitivo, ya que las entidades más pequeñas no pueden permitirse desviar recursos a sus propias burocracias de cumplimiento.
La regulación, por supuesto, es una enorme sangría para la productividad y una gran barrera para la innovación. Es una de las principales formas en que el gobierno socava la economía, y las grandes corporaciones son cómplices.
Ingeniería financiera
La creación, el mantenimiento y la rentabilidad de las grandes corporaciones suelen tener más que ver con la ingeniería financiera que con el servicio a los clientes y la innovación. Este término incluye todas las actividades que parecen reforzar los informes financieros sobre el papel sin mejorar el valor para el cliente. Las recompras de acciones son un ejemplo perfecto. La recompra de acciones no tiene ningún objetivo para el cliente. La actividad es puramente para cambiar los ratios proforma «por acción». Lo mismo ocurre a menudo con las fusiones y adquisiciones: la mayoría de las adquisiciones no mejoran el valor para el cliente porque no se ejecutan pensando en él.
En general, la mentalidad de ingeniería financiera de las grandes corporaciones actuales no favorece al cliente.
Defensividad
Una vez que las corporaciones se hacen grandes, tienen algo que defender: su tamaño (los inversores insisten en que deben crecer), sus ingresos (la línea superior, como se dice, debe inclinarse hacia arriba), su cuota de mercado (no deben «perder» cuota) y su influencia (más grupos de presión). Su atención se desvía de la innovación y la mejora del servicio al cliente al mantenimiento y la «sostenibilidad». La actitud defensiva no genera crecimiento.
Contracapitalista
Las grandes corporaciones no son anticapitalistas. Pero a menudo dan mala fama al capitalismo. Robert Bradley Jr. creó el término contracapitalista al describir el comportamiento corporativo de Enron (para la que trabajó una vez). Esta compañía abandonó y subvirtió las prácticas capitalistas, a menudo con el apoyo de instituciones como el Banco Ex-Im, y en su mayoría se mantuvo dentro de la ley. Las prácticas contables desenfrenadas, las estructuras de deuda retorcidas, las proyecciones exageradas y la imprudencia arrogante contribuyeron a que Bradley se diera cuenta de que su antiguo empleador practicaba el contracapitalismo.
¿Necesitamos grandes corporaciones en la era digital interconectada del control distribuido del capital? La verdad es que no. Desde luego, nunca deberíamos utilizar a las grandes corporaciones como buenos ejemplos de capitalismo y libre mercado; con demasiada frecuencia son anticapitalistas.
